Die Stars kamen nicht zu den glitzernden jährlichen TV-Präsentationen vor Werbetreibenden, bei denen sie normalerweise neue und wiederkehrende Serien vorführen. Und die Zuschauer sehen möglicherweise nicht viele davon, wenn die Herbstfernsehsaison beginnt.
Die Upfronts der vergangenen Woche, eine Reihe aufwändig produzierter New Yorker Veranstaltungen, die kommerzielle Zeitverpflichtungen in Milliardenhöhe anlocken sollten, wurden von den Mitgliedern der Writers Guild of America, die draußen demonstrierten, zunichte gemacht.
Senderpräsentationen – von Sendern wie ABC, NBC und Fox – sendeten die unausweichliche Botschaft, dass die neue Staffel anders sein wird, da geplante Sendungen wie halbstündige Komödien durch den Autorenstreik wahrscheinlich verzögert werden. Führungskräfte präsentierten Herbstprogramme, die von Reality-TV und anderen Programmen ohne Drehbuch dominiert wurden.
Schauspieler, die normalerweise die Vorbühne beehren und auf Afterpartys für Selfies mit Medieneinkäufern posieren würden, blieben aus Solidarität mit den Autoren fern. Es fehlten auch die Late-Night-Moderatoren, auf die man sich jedes Jahr verlassen konnte, wenn es darum ging, ihre Chefs vor dem Publikum zu rösten.
Stattdessen mussten sich die Sender an Führungskräfte, Sportanalysten, Sportler und Nachrichtensprecher wenden, um die normalerweise aufsehenerregenden Ereignisse zu übertragen. Walt Disney Co. ließ die Kardashians für ihre Hulu-Serie werben. Schließlich entsandte das Unternehmen jedoch zwei lokale Nachrichtensprecher seines New Yorker Senders WABC-TV, ein Schritt, den ein ehemaliger Senderchef als „Code Red“ bezeichnete.
Bei Fox Corp., das inzwischen stark vom Sport abhängig ist, warfen Michael Strahan und Derek Jeter Fußbälle und Baseballbälle in die Menge der Käufer. Das Publikum wurde auch mit F-Bomben von Fox-Reality-Star Gordon Ramsay verwöhnt.
Der Mangel an Skriptprogrammen habe das Potenzial, den Werbemarkt zu stören, sagten Führungskräfte.
Werbetreibende kaufen Fernsehzeit im Voraus, weil ihnen dadurch die Sendungen und Einschaltquoten garantiert werden, die sie benötigen, um ihre Kunden zu erreichen. Da allgemeine Wirtschaftssorgen bereits die Ausgaben für Fernsehwerbung bremsen, wird ein Streik, der die Ausstrahlung von Fernsehsendungen mit Drehbüchern verhindert, nicht helfen.
„Rechnet man den Autorenstreik hinzu, entsteht noch mehr Unsicherheit“, sagte David Campanelli, Chief Investment Officer des Werbeeinkaufsunternehmens Horizon Media. „Ich denke, es wird dazu führen, dass einige Werbetreibende etwas zurückhalten und abwarten, was einige ohnehin bereits tun.“
WGA-Mitglieder haben am 2. Mai ihren Job aufgegeben, um unter anderem bessere Restbeträge für Streaming-Shows und Personalgarantien zu erreichen. Die Seiten bleiben weit auseinander, ein Ende ist nicht in Sicht.
Die ungewöhnlichen Szenen im Vorfeld waren zwar Umstände des Streiks, bieten aber möglicherweise auch einen Ausblick auf die Zukunft des traditionellen Fernsehens, da eine Generation von Zuschauern mit der Gewohnheit aufwächst, geplante Sendungen und Filme nach eigenem Zeitplan über Streaming-Plattformen anzusehen.
Führungskräfte sagen, wenn die Sender einen längeren Streik überstehen, werde man der Versuchung, mehr Sendungen ohne Drehbuch zu planen, deren Produktion weniger kostet, nur schwer widerstehen können.
„Ich denke, das ist ein echtes Risiko“, sagte Campanelli. „Man sieht, dass es den Rückgang der Skriptprogrammierung weiter beschleunigt.“
Der Verlust weiterer Sendezeiträume an Reality-TV könnte ein Schlag für die WGA sein. Netzwerk zeigt, dass die Bereitstellung eines vollen Arbeitsjahres für Autoren und transparente Restzahlungen für Autoren die begehrtesten Positionen in der Branche sind.
Jeff Gaspin, ein unabhängiger Produzent, der zuvor Unterhaltungspräsident von NBC war, stellte fest, dass die Sender während des letzten Streiks in der Saison 2007/08 aufgrund niedrigerer Programmkosten höhere Gewinne erzielten.
Aber er glaubt nicht, dass Drehbuchfernsehen auf traditionellen Sendern in der neuen Fernsehlandschaft zum Scheitern verurteilt ist. Denn die Ausstrahlung von Sendungen im linearen Fernsehen, bevor sie zu einem Streaming-Dienst gehen, hilft, ihre Kosten zu decken.
„Für Streamer wäre es tatsächlich um einiges teurer, wenn alles, was sie anziehen, original wäre“, sagte Gaspin. „Ich glaube nicht, dass sich im Moment so viel ändert, insbesondere für die Netzwerke, die einen Streamer angeschlossen haben.“
Die Verlagerung des Publikums hin zum Streaming von Drehbuchsendungen hat bereits den Wert von Live-Sport- und Nachrichtensendungen erhöht, bei denen die Zuschauer zu einer bestimmten Zeit erscheinen müssen, was Werbetreibenden eine vorhersehbare und effiziente Möglichkeit bietet, Verbraucher zu erreichen. Das ist einer der Gründe, warum die Gebühren für Sportrechte in die Höhe schießen.
Sport werde in diesem Jahr den TV-Markt anführen, insbesondere wenn Werbetreibende in einer streikbedingten Hauptsendezeit nicht das gewünschte Publikum erreichen könnten, sagte Campanelli.
CBS und NBC veröffentlichten Programmpläne, die ihre Drehbuchhits wie „NCIS“ und „Law & Order: SVU“ enthielten – ein optimistischer Schritt, der darauf hindeutet, dass wiederkehrende Shows im Herbst Episoden fertig haben könnten, wenn es bis August eine Streiklösung gibt.
Aber ABC geht kein Risiko ein und präsentiert ein Line-up mit nur einer Stunde Drehbuchserie, die aus Wiederholungen seiner gefeierten Sitcom „Abbott Elementary“ besteht. Der Sender brachte seine Wettbewerbsshow „Dancing With the Stars“ zurück, nachdem die Serie ein Jahr lang beim Streaming-Dienst Disney+ lief und eine Seniorenversion von „The Bachelor“ bestellte, ein Konzept, das schon seit Jahren im Umlauf ist.
Das CW nahm die Reality-Dating-Show „FBoy Island“ auf, die von HBO Max eingestellt wurde, und bestellte ein Spin-off namens „FGirl Island“. Der Sender erhöhte auch die Anzahl der Episoden seiner wiederkehrenden, nicht geschriebenen Serien wie „Whose Line Is it Anyway?“
Heather Olander, Leiterin der nicht geschriebenen Programmierung bei CW, sagte, dass Netzwerke und Streamer die durch den Streik entstandene Lücke füllen, indem sie die Bestellungen ihrer etablierten Reality-Serien erweitern und Spin-offs vertrauenswürdiger Formate grünes Licht geben. Ein längerer Streik könnte neue Projekte in die Pipeline bringen.
„Ich höre jetzt Gerüchte, dass einige Plattformen die Produzenten nach Dingen fragen, die sie schnell auf Sendung bringen können“, sagte Olander.
Während Reality-Programme günstiger sind als Drehbuchsendungen, hat das Reality-Genre nicht den gleichen Reiz und zieht nicht die gleichen Werbepreise nach sich. Einige High-End-Werbetreibende möchten ihre Werbespots immer noch nicht während Reality-Shows schalten, aber dieser Widerstand verschwindet möglicherweise, wenn Werbetreibende keine neuen Drehbuchsendungen kaufen können.
„Man kann es nicht mehr wirklich vermeiden“, sagte Campanelli.
Die Präsentation von YouTube zeigte, dass Verbraucher und eine wachsende Zahl von Werbetreibenden mit nicht geschriebenen Inhalten zufrieden sind. Da außerhalb der Veranstaltung im Lincoln Center keine Streikposten in Sicht waren, präsentierte YouTube seine überschäumenden YouTuber, die jedes Jahr mehr jüngere Zuschauer anziehen. Werbetreibende berichteten, wie sie ihre Ausgaben auf der Plattform erhöht haben, und es wird erwartet, dass dies auch weiterhin der Fall sein wird, da sie während des Streiks nach Alternativen suchen.
„Aufgrund des gestiegenen Konsums hat es im Laufe der Jahre eine stetige Verlagerung auf YouTube gegeben“, sagte Campanelli. „Aber aufgrund des Schriftstellerstreiks könnten wir dieses Jahr meiner Meinung nach eine größere Veränderung erleben.“