Am 31. Januar 1943 um 11 Uhr stand Reichsmarschall Hermann Göring auf, um zu sprechen. Der ehemalige Erste-Weltkriegs-Ass trug eine sorgfältig geputzte und gepuderte Uniform, die seiner Figur schmeichelte, und war in seiner Pracht. Als Oberbefehlshaber der Luftwaffe und höchster Militäroffizier des Dritten Reiches richtete er seine Ansprache an die Gläubigen im Gebäude des Luftfahrtministeriums und leitete damit einen Tag voller Feierlichkeiten zum zehnten Jahrestag der Machtübernahme der Nazis ein.
Vor ihm saß ein ausgewähltes Publikum; Hinter ihm ein imposantes, 30 Fuß hohes geschnitztes Wandgemälde eines ausgebreiteten Adlers, der auf einem Hakenkreuz steht.
In einer Live-Übertragung stellte der Ansager Göring den Millionen Zuhörern im Radio vor. Dann hörten sie anstelle des Reichsmarschalls das Geräusch explodierender 500-Pfund-Bomben, gefolgt von der Unterbrechung der Übertragung aus dem Luftfahrtministerium, um durch eine Aufnahme von Bruckners 7. Symphonie in E-Dur ersetzt zu werden.
Nachdem er 1939 versprochen hatte, dass britische Bomber niemals die Luftverteidigung des Reiches durchbrechen würden, war die öffentliche Demütigung des Dicken durch die Royal Air Force erheblich.
Berlin war am helllichten Tag von einem revolutionären britischen Flugzeug bombardiert worden, gegen das der General, den Göring mit der Sicherung des deutschen Luftraums beauftragt hatte, „praktisch machtlos“ sein musste.
Es war die de Havilland-Mücke. Und nur um dem Reichsmarschall Salz in die Wunde zu streuen: Großbritanniens schwer fassbarer neuer Hochgeschwindigkeitsbomber, das erste Mehrzweckflugzeug der Welt, war aus Holz!
„Es macht mich wütend, wenn ich die Mücke sehe“, schimpfte Göring. „Ich werde grün vor Neid. Die Briten, die sich Aluminium besser leisten können als wir, bauen ein wunderschönes Holzflugzeug zusammen, das jede Klavierfabrik dort baut.“
Der kühne Angriff auf Berlin war nur eine der unglaublichen Geschichten, die ich in meinem neuen Buch Mosquito zum Leben erweckt habe. Als ich über die unglaubliche Karriere des legendären „Wooden Wonder“ schrieb, hatte ich die Qual der Wahl.
Doch dieses bemerkenswerte Flugzeug wäre bei seiner Geburt fast erdrosselt worden.
Als Ende 1938, als die Gefahr eines Krieges über Europa drohte, der Konstrukteur Geoffrey de Havilland zum ersten Mal die Idee eines leichten zweimotorigen Bombers vorschlug, der zu seinem Schutz auf hohe Geschwindigkeit und nicht auf defensive Geschütztürme angewiesen war, teilte ihm das Luftfahrtministerium mit: „ Vergiss es.”
Unbeirrt beschloss er, dass seine Firma es trotzdem bauen würde. Und wenn die neue Maschine aus Holz gebaut würde, wäre er nicht nur in der Lage, sie viel schneller in Produktion zu bringen als eine Metallkonstruktion, sondern er würde auch keinen Bedarf an lebenswichtigem Aluminium für den Bau anderer Militärflugzeuge haben.
Streng geheim begann de Havillands Team auf dem Gelände eines Wasserschlosses in der Nähe von St. Albans – einst die Heimat von Nell Gwyn, der Geliebten von Charles II., und später von Lady Randolph Churchill, der Mutter von Winston Churchill –, an ihrem Prototyp zu arbeiten.
Sie hatten das Glück, dass ihre Bemühungen trotz der Skepsis des Luftfahrtministeriums entschlossene und weitsichtige Unterstützung fanden
Air Marshal Wilfred Freeman, der Mann, der für die Forschung, Entwicklung und Produktion neuer Flugzeuge der RAF verantwortlich ist.
Freeman war als junger Pilot im Royal Flying Corps von der Leistung eines früheren de Havilland-Bomberentwurfs beeindruckt und umging die Einwände des Bomber Command gegen die Idee eines unbewaffneten Bombers, indem er 50 der eleganten neuen Mosquitos von de Havilland bestellte, um eine separate RAF-Anforderung zu erfüllen für hochfliegende Spionageflugzeuge.
Die Mücke schien in Sicherheit zu sein. Bis Freemans Abteilung unter die Kontrolle von Churchills neuem Minister für Flugzeugproduktion, Daily-Express-Eigentümer Lord Beaverbrook, gebracht wurde, der Freeman aufforderte, sich vollständig auf einen Kern von fünf bestehenden Flugzeugen zu konzentrieren und ihn aufzulösen.
Aber Beaverbrook versäumte es, seine Forderung schriftlich zu formulieren, und so erlaubte Freeman de, ohne formelle Anweisung seines Chefs
Havilland macht weiter.
Die „Maschinenpistole“, die der Luftmarschall in der Ecke seines Büros aufbewahrte, sollte, so hieß es, nur halb im Scherz, auf Beaverbrook eingesetzt werden, falls es weitere Versuche gäbe, dem Projekt den Stecker zu ziehen.
Und als die Mosquito im November 1940 zum ersten Mal flog, war schnell klar, dass de Havilland ein Flugzeug gebaut hatte, das wirklich etwas ganz Besonderes war.
Glücklicherweise kam schließlich sogar Lord Beaverbrook vorbei. Angetrieben von zwei der herausragenden Merlin-Triebwerke von Rolls-Royce, die auch die Spitfire, Hurricane und Lancaster antrieben, war die Mosquito in der Lage, mit der gleichen Bombenlast von 4.000 Pfund nach Berlin und zurück zu fliegen, die von Boeings B-17 Flying Fortress getragen, aber geflogen wurde von einer zweiköpfigen statt zehnköpfigen Besatzung.
Nach einer bemerkenswerten Flugvorführung für General Hap Arnold, den Chef des United States Army Air Corps, im April 1941, bewertete er es als „hervorragend“ und bestand darauf, einen Satz der Baupläne mit nach Hause zu nehmen.
Drei Monate später, in derselben Woche, in der es an vorderster Front eingesetzt wurde, erreichte eine Mosquito eine Höchstgeschwindigkeit von 433 Meilen pro Stunde, während das Top-Jagdflugzeug der RAF, die Spitfire V, eine Höchstgeschwindigkeit von 370 Meilen pro Stunde erreichte.
Es war ebenso in der Lage, den Kampfflugzeugen der Luftwaffe ein sauberes Paar Absätze zu zeigen. Plötzlich wollte jeder die Mücke.
Und aufgrund seiner einzigartigen Holz- und Leimkonstruktion konnten Möbelfabriken, Tischler und Musikinstrumentenhersteller in ganz Großbritannien ihre schreinerisch ausgebildeten Arbeitskräfte einsetzen, um mit der Nachfrage nach de Havillands Meisterwerk Schritt zu halten.
Nachdem man sich jedoch teilweise für Holz entschieden hatte, um einer Verknappung der Rohstoffe vorzubeugen, bestand nun die Sorge, dass die Vorräte des leichten Balsaholzes, das zwischen Sperrholz eingelegt die Haut der Mosquito bildete, zur Neige gehen könnten.
Um dies zu verhindern, wurde eine Expedition ausgesandt, um den Dschungel Mittelamerikas auf der Suche nach alternativen Quellen für das Leichtholz zu erkunden.
Nachdem sie erstmals mit einer Fotoaufklärungseinheit in den RAF-Dienst eingetreten war, wurde einige Monate später die erste Mosquito-Bomberstaffel gegründet.
Die Operationen des jungen Geschwaders 105 blieben fast ein Jahr lang streng geheim, bis im September 1942 nach einem erfolgreichen Tiefangriff auf ein Gestapo-Hauptquartier in der norwegischen Hauptstadt Oslo die Existenz der Mosquito in begeisterten Berichten der Öffentlichkeit enthüllt wurde seine Fähigkeit, „den neuesten Focke-Wulf zu übertreffen“.
Vier Monate später verdarb die 105. Staffel Herman Görings großen Tag in Berlin. Geoffrey de Havilland vertrat stets die Ansicht, dass die „richtige Größe“ ein entscheidender Bestandteil jedes erfolgreichen Flugzeugdesigns sei. Mit der Mücke hatte er es perfekt beurteilt.
Es hatte eine Art Goldlöckchen-Charakter, der es unvergleichlich vielseitig machte. Es ist die Aufgabe jeder Luftwaffe, die Luftverteidigung zu gewährleisten, den Feind anzugreifen, Informationen zu sammeln und Männer und Material zu transportieren.
Jeder stellte sehr unterschiedliche und oft widersprüchliche Anforderungen an ein Flugzeug, aber der Mosquito war, vielleicht einzigartig, in allen vier Rollen erfolgreich.
Durch den Abwurf von insgesamt fast 27.000 Tonnen Bomben auf den Feind erlitten Mosquitos pro tausend Einsätze weniger Verluste als jedes andere Flugzeug im Bomber Command.
Und sie waren so genau, dass nach der Kampagne zur Zerstörung der Startplätze für fliegende V-1-Bomben im Herbst 1942 Aufzeichnungen zeigten, dass die Mosquito-Besatzungen weniger als ein Viertel der Bombentonnage benötigten, um jedes Ziel zu zerstören, als der nächsteffektivste Bomber.
Es gab einzelne Nächte zu beiden Seiten des D-Days, in denen Mosquito-Jagdbomber fast 1.000 einzelne deutsche Krafttransporter zerstörten.
Als schwerbewaffnete Acht-Kanonen-Jäger – insbesondere als mit Radar ausgerüstete Nachtjäger – schossen Mosquitos mehr als 800 feindliche Flugzeuge ab.
Die Angst, die sie in den letzten Phasen des Krieges innerhalb der Luftwaffe hervorriefen, als sie nach Einbruch der Dunkelheit auf deutschen Flugplätzen herumlungerte und bereit war, sich auf alles zu stürzen, was hereinkam oder herauskam, war so groß, dass der Begriff Moskitopanik geprägt wurde.
Als Spionageflugzeuge kreuzten sie nahezu ungestraft Europa und sammelten wichtige fotografische Informationen, die unter anderem dazu beitrugen, die Bedrohung durch Hitlers ballistische Rakete V-2 abzuwenden. Doch erst mit der Übernahme durch BOAC, der British Overseas Airways Corporation – dem Vorläufer von British Airways – bildete die Mossie die vierte Säule des Luftwaffenquartetts.
Die von zivilen Besatzungen geflogene kleine Mosquito-Flotte der BOAC wurde eingesetzt, um hochwertige schwedische Kugellager durch den gefährlichen Himmel von Stockholm zu ihrem Stützpunkt bei RAF Leuchars in Schottland zurückzubefördern.
Sie waren auch für die Beförderung eines einzelnen Passagiers ausgestattet. „Die britischen Piloten haben mich in den Bombenschacht geschickt“, lacht Niels Bohr, gespielt von Kenneth Branagh, in Christopher Nolans Epos „Oppenheimer“.
Der mit dem Nobelpreis ausgezeichnete Atomphysiker war einer von mehreren wertvollen Passagieren, darunter Spione, abgestürzte Flugzeugbesatzungen und sogar Künstler auf Kulturbesuchen, die im mit Filz ausgekleideten Rumpf des unwahrscheinlichsten Verkehrsflugzeugs des Krieges von und nach der schwedischen Hauptstadt befördert wurden.
Bis Kriegsende waren in Fabriken in Großbritannien, Kanada und Australien mehr als 5.500 Mosquitos gebaut worden. Es diente nicht nur als Jagdflugzeug, Bomber, Spionageflugzeug und Transportflugzeug, sondern wurde auch zu einer verheerenden Luftunterstützungsplattform, einem U-Boot-Killer, einem Funkrelais, einem mit Raketen ausgerüsteten Schiffsjäger, einem Wetteraufklärer, einem Pfadfinder und einem Träger entwickelt -Torpedobomber, Marine-Zielschlepper und nach anfänglichen Problemen mit der Schwächung des Klebers in der tropischen Luftfeuchtigkeit eine wirksame Waffe im Fernen Osten im Krieg gegen Japan.
Aber trotz all seiner unzähligen Errungenschaften waren es die kühnen Tiefangriffe bei Tageslicht gegen stark verteidigte Punktziele
Ziele im gesamten besetzten Europa, die im Bewusstsein der Öffentlichkeit de Havillands Holzwunder prägen sollten.
Es war einer dieser auffälligen Einsätze gegen die Gestapo in Kopenhagen – ein echter Top Gun: Maverick – der mich zum Schreiben von Mosquito: The RAF’s Legendary Wooden Wonder And Its Most Extraordinary Mission inspirierte.
Die Spitfire, wie der Untertitel eines aktuellen Bestsellers lautete, stellte vielleicht eine sehr britische Liebesgeschichte dar, während die Lancaster eine britische Legende schmiedete, aber die Mosquito war nach Ansicht von Air Vice Marshal Basil Embry der ranghöchste RAF-Offizier Verantwortlich für viele seiner schwierigsten und anspruchsvollsten Präzisionsangriffe, die seinen Ruf besiegelten, war es einfach „ausnahmslos das beste Flugzeug, das die Briten jemals gebaut hatten“.
- Mosquito: The RAF’s Legendary Wooden Wonder And Its Most Extraordinary Mission von Rowland White (Transworld, £20) erscheint heute. Besuchen Sie expressbookshop.com oder rufen Sie Express Bookshop unter 020 3176 3832 an. Kostenloser Versand in Großbritannien bei Bestellungen über 25 £