Die Geschichte von New York City ist voller Doppelgänger, Doppelgänger und Wiederholungen. Gibt es eine so universelle Erfahrung wie den Umzug aus einer Kleinstadt hierher, einen beschissenen Job zu haben und die Hälfte Ihres Lebensunterhalts für die Miete einer Schuhkartonwohnung auszugeben, die Sie mit einem Mitbewohner teilen? Nehmen wir zum Beispiel die Geschichte eines Kellners namens Joseph Moore. Er zog von Belvedere, New Jersey, in die Stadt. Er war nicht bei StreetEasy – das war 1857. Das Beste, was er sich leisten konnte, war eine 270 Quadratmeter große Wohnung, die er mit vier anderen teilte. Moore ist das Thema der neuesten Ausstellung des Tenement Museums, „A Union of Hope“. An einem kürzlichen Sonntag trafen sich zwei Historiker, die das Projekt beraten hatten, Tyler Anbinder und Leslie Harris, mit Annie Polland, der Präsidentin des Museums, zu einem Rundgang.
Die drei trafen sich in der Orchard Street, vor einem der Gehsteige, in denen sich das Museum befindet. Seit seiner Gründung im Jahr 1988 konzentriert sich das Museum auf die ehemaligen Bewohner seiner Gebäude. Moore ist das erste Subjekt, das woanders lebte. Polland, dessen Haare ergrauen, erklärte, warum er für diese Auszeichnung ausgewählt wurde. Grund eins: 2008 war in einer Ausstellung über irische Einwohner ein anderer Joseph Moore zu sehen – ein anderer Kellner. Den Teilnehmern wurde eine Seite aus einem alten Stadtverzeichnis ausgehändigt. Darin waren zwei Joseph Moore aufgeführt. „Die Besucher sagen: ‚Wer ist dieser andere Joseph Moore?‘ “, sagte Polland. „‚Warum steht dort „col’d“? Er wohnt in der Laurens Street. Wo ist die Laurens Street?’ Und so haben wir uns das angeschaut.“ „Cold“ bedeutete „farbig“; Die Laurens Street heißt jetzt West Broadway.
Grund zwei: In den Achtzigern schickte eine Frau namens Gina Manuel einen Brief an die Gründer des Museums, in dem sie sie bat, ihre schwarzen Vorfahren nicht zu vergessen. „Ihre Geister wandeln durch diese Hallen und ihre Knochen liegen dort in der Erde“, schrieb sie. (Sie fügte hinzu: „Verzeihen Sie Tippfehler, in der Kaffeepause.“) Kürzlich untersuchte das Museum Manuels Abstammung. „Wir haben ihre Urgroßmutter und ihre Ururgroßmutter, die in der Laurens Street leben“, sagte Polland. „Das war so etwas wie ‚Whoa‘, denn das ist die gleiche Adresse wie die von Joseph und seiner Frau Rachel!“ Manuels Urgroßmutter Parthenia war mit den Moores verwandt.
„Das hast du dir nur ausgedacht!“ Sagte Anbinder, der drahtig ist und ein schelmisches Gesicht hat.
„Wir haben geschrien, als wir das herausfanden“, sagte Polland.
Harris, die einen kurzen Afro aus lockeren Locken hat, sagte: „Mein Woo-Woo-Teil ist: ‚Du hast uns zu lange ignoriert.‘ Jetzt ist es Zeit.’ ”
Das Museum hat Details aus Moores Leben zusammengeschustert. Anbinder informierte über die Zustände im Mietshaus. Harris beriet zum Leben der Schwarzen in der Stadt. Es stellte sich heraus, dass Moore im Alter von zwanzig Jahren nach Manhattan gekommen war, nachdem ein anderer freier Schwarzer in Belvedere von einem „Sklavenfänger“ festgenommen worden war. Moore verdiente als Kellner wahrscheinlich achtzehn Dollar im Monat und gab sieben für die Miete aus. „Kellner waren praktisch die am schlechtesten bezahlten Männer in New York“, sagte Anbinder. „Schornsteinfeger – das wäre noch schlimmer.“
Die Prozession ging weiter zur obersten Etage, die Moores beengte Zweizimmerwohnung nachgebaut hat. Joseph, Rachel und ihre Stieftochter (Rachel war zuvor mit dem Vater des Mädchens verheiratet, der der Sklaverei entkam und später starb) lebten bei einer irischen Wäscherin namens Rose und ihrem Sohn Louis Munday, der in den Volkszählungsformularen als „Mulatte“ aufgeführt ist. Die Moores schliefen alle im selben Schlafzimmer; In der Ausstellung lag ein gerahmtes Foto von Abraham Lincoln auf dem Kaminsims. Die Küche bot kaum Platz für einen Metallwaschbottich, einen Kohleofen und einen Esstisch, auf dem Austern und Brot lagen. „Ich muss mitteilen, dass das Ofenrohr fehlt“, sagte Polland. „Es wird jemanden auf der Tour geben, der danach fragen würde. Manche Leute lieben Öfen.“
Anbinder durchstöberte die Speisekammer. „Wie haben Sie einen Truthahnkadaver ausgewählt?“ er hat gefragt.
“Möchten Sie das wirklich wissen?” Polland sagte.
Zur Zeit der Moores waren die meisten Teile der Stadt schwarzen Mietern gegenüber feindlich eingestellt. Eine Ausnahme bildete die Laurens Street. „Die Mehrheit der weißen New Yorker war wirklich wütend darüber, dass das Land einen Krieg zur Befreiung von Sklaven führte“, sagte Anbinder.
Harris erklärte: „Innerhalb der schwarzen Gemeinschaft gab es eine große Diskussion darüber, ob Menschen bleiben sollten oder nicht, nicht nur in New York, sondern ob sie in den USA bleiben sollten.“
Im Jahr 1870 wurde die Laurens Street verbreitert und die Moores und ihre Nachbarn wurden vertrieben. (Der Standort ihres Mietshauses wurde schließlich zum Soho Grand Hotel.) Danach blieb die Spur auf Moore für ein Jahrzehnt kalt. Er tauchte in Jersey City wieder auf, wo er als Kutscher arbeitete und erneut geheiratet hatte. Rachel scheint gestorben zu sein; Das Museum hat noch keine Sterbeurkunde gefunden.
Die Gruppe ging zu einem Kellersaloon. „Ich glaube, um es festzuhalten, nicht an Geister“, sagte Polland. „Aber es gab Stimmen von Menschen, deren Geschichten nicht erzählt wurden. Und ich denke, wenn man anfängt, auf sie zu hören, nach ihnen zu suchen und sich darauf einzustimmen, dann fängt man an, es zu hören.“ ♦