Wie das Künstlertreppenhaus der Cartoon Network Studios Geschichte festhielt

Als Calvin Wong letztes Jahr erfuhr, dass die Cartoon Network Studios aus ihrem langjährigen Zuhause in Burbank ausziehen würden, war er von Trauer überwältigt.

Das geschichtsträchtige Gebäude war im Laufe der Jahre der Ausgangspunkt für zahlreiche animierte Lieblingsfilme, darunter „Samurai Jack“, „Foster’s Home for Imaginary Friends“, „Adventure Time“ und mehr. Dort begann Wong vor Jahren auch seinen ersten Animationsjob als Storyboard-Revisionist bei „Regular Show“.

Doch was den „We Baby Bears“-Showrunner am meisten beunruhigte, war das Schicksal eines Treppenhauses, an dem er jeden Tag auf dem Weg zu seinem Büro vorbeiging. Seit seiner Eröffnung im Jahr 2000 hatte das Studio seinen Mitarbeitern freie Hand gelassen, an den Wänden in einem der Treppenhäuser des Gebäudes zu zeichnen. Erinnerungen, Meilensteine ​​und Insiderwitze aus mehr als 20 Jahren wurden von den Menschen, die durch das Gebäude gingen, in diese Wände eingraviert.

„Die Vorstellung, dass jemand mit einem Farbroller über diese Wände malt, hat mich wirklich traurig gemacht“, sagte Wong kürzlich während eines Videoanrufs. „Es hat mich traurig gemacht, dass die Geschichte davon – Warzen und alles – übertüncht wurde. Ich denke, das war letztendlich der Grund für meinen Wunsch, es zu bewahren. [But] Ich war mir nicht sicher, wie wir das machen sollten.“

Am Montag starteten die Cartoon Network Studios ihre Website zum Gedenken an dieses Künstlertreppenhaus. Zum ersten Mal überhaupt kann die breite Öffentlichkeit einen detaillierten Blick auf den Raum werfen und einen virtuellen Rundgang durch den Raum machen, wie er vor der Entfernung der Kunstwerke aussah. Neben einem 3D-Rundgang enthält die Website Schnappschüsse und Anekdoten von aktuellen und ehemaligen Mitarbeitern, die ihre Spuren an diesen Wänden hinterlassen haben.

Wong, der die Erhaltungsbemühungen vorangetrieben hat, hofft, dass die Website mehr Menschen dazu ermutigen wird, ihre Geschichten zu teilen.

Für „The Powerpuff Girls“-Schöpfer Craig McCracken war das ehemalige Gebäude der Cartoon Network Studios ein besonderer Ort.

„Ich habe buchstäblich bei der Auswahl des Gebäudes mitgeholfen“, sagte McCracken und erklärte, dass die ehemaligen Geschäftsführer von Cartoon Network, Mike Lazzo und Rob Sorcher, ihm und Genndy Tartakovsky, dem Schöpfer von „Dexter’s Laboratory“, ihre frühen Pläne für ein Studio mitgeteilt hatten. „Wir wussten ungefähr zwei Jahre lang, dass sie uns ein Studio besorgen würden, aber wir durften nichts sagen.“

Nachdem ihnen einige Optionen in Burbank gezeigt wurden, halfen McCracken und Tartakovsky bei der Auswahl des Standorts an der Ecke Third Street und Palm Avenue, bei dem es sich damaligen Berichten zufolge um ein ehemaliges Pacific Bell-Gebäude handelte. Sie lieferten sogar Input für die Gestaltung der Arbeitsräume der Künstler. („Jeder geht davon aus, dass Animatoren große, verrückte Formen und viele Farben und ähnliches mögen, aber wir wollen neutrales, organisches Holz“, sagte McCracken.)

Sobald das Atelier offiziell eröffnet war, erhielten die Künstler Sprühdosen und durften im vierstöckigen Treppenhaus frei schreiben und zeichnen.

„Es war wirklich ein Ort für kreatives Experimentieren und kreative Freiheit“, sagte McCracken. „[The executives] Ich schätzte und schätzte die Künstler wirklich und das Treppenhaus war sozusagen ihre Art zu sagen: „Das gehört dir.“ Wenn man also jeden Tag zwischen den Etagen hinaufging, wurde man an die Freiheit erinnert, die wir hier bei Cartoon Network hatten.“

Allerdings wurden nur die frühesten Graffiti mit Sprühfarbe ausgeführt. Aus Gesundheits- und Sicherheitsgründen wurde den Künstlern schnell mitgeteilt, dass sie auf Kugelschreiber oder Bleistifte umsteigen müssten. Im Laufe der Jahre wurden die Wände mit Selbstporträts, Zeichnungen von Charakteren aus verschiedenen Shows und sogar Nachrichten als Antwort auf Notizen gefüllt, die Jahre zuvor hinterlassen wurden.

Jessie Juwono, die im Künstlermanagementteam des Studios arbeitet, betrat 2009 erstmals als Produktionspraktikantin die Türen der Cartoon Network Studios.

„Das Treppenhaus fühlte sich wirklich magisch an, besonders wenn man als Praktikant reinkam“, sagte Juwono, der feststellte, dass sich die Kreativität „elektrisierend anfühlte“.

Juwono erinnerte an ihre Zeit als Praktikantin mit einer Zeichnung einer Figur, die sie im Treppenhaus geschaffen hatte. Jahre später, als sie als Mitarbeiterin ins Studio zurückkehrte, fügte sie direkt daneben ein weiteres Stück hinzu.

„Es war ein cooler Moment, in dem sich der Kreis schloss“, sagte Juwono. „Ich beschloss, es noch einmal direkt unter meiner alten Zeichnung zu signieren, damit es so aussieht: ‚Und all diese Jahre später kam sie zurück und sie hatte diesen neuen Titel und neuen Namen und die gleiche Liebe für Animationen.‘“

Wong erinnert sich, dass er sich ein wenig überwältigt und eingeschüchtert fühlte von der Geschichte, die sie darstellte, als er zum ersten Mal die Künstlertreppe betrat, aber was er zu schätzen weiß, ist, dass „die Mauer sehr demokratisch war“.

„Jeder könnte darauf zurückgreifen“, sagte Wong. „Sie hätten also einige legendäre Skizzen, aber a [visiting] Kleines Kind würde direkt daneben zeichnen.“

Für Wong war dies ein Spiegelbild des Ethos der Cartoon Network Studios, bei dem die kreativen Stimmen aller auf allen Ebenen geschätzt wurden.

„Es war ein Ort, der wirklich offen für alle Ideen war“, sagte Wong. „Jeder könnte kommen und etwas vorstellen. Bei uns stehen die Schöpfer an erster Stelle, egal wie Sie gezeichnet haben oder woher Sie kommen.“

Nick Winn, Requisiten- und Charakterdesigner bei Serien wie „Craig of the Creek“ und „Jessica’s Big Little World“, beschreibt das Künstlertreppenhaus als Museum und „Zeitmaschine“.

„Das Treppenhaus zeigt die Zeit und wie sich Stile im Laufe der Jahre verändert haben“, sagte Winn. „Zeichnungen von Leuten wie Craig McCracken zu sehen, [the] „Steven-Universum“ [crew] … als jemand, der mit Cartoon Network aufgewachsen ist, war das alles wirklich atemberaubend für mich.“

Obwohl Winn die Kunstwerke im Treppenhaus gern betrachtete, fügte er erst nach Abschluss von „Jessicas große kleine Welt“ eigene Zeichnungen zusammen mit anderen Mitgliedern der Crew hinzu.

„Ich habe immer vergessen, das Treppenhaus einzuzeichnen“, sagte Winn. „Als der letzte Tag kam, war ich fest entschlossen, das Treppenhaus zu versenken, bevor ich ging.“

Manchmal waren die Erinnerungen, die im Treppenhaus gefeiert wurden, bittersüß. Wong erinnert sich, dass die Mitarbeiter von „Driftwood“ an dem Tag, als sie erfuhren, dass ihr Animationsfilm plötzlich abgesetzt wurde, „all diese wunderschönen Zeichnungen aus diesem Projekt“ an die Wände hängten.

Während Cartoon Network Studios weiterhin existiert, wurden die Produktions- und Entwicklungsteams seit der Fusion von Warner Bros. Discovery im Jahr 2022 mit denen von Warner Bros. Animation konsolidiert. Nach der Räumung ihres ehemaligen Gebäudes sind die derzeitigen Mitarbeiter des Studios in die von Frank Gehry entworfenen, eisburgähnlichen Bürogebäude in der Nähe des Warner Bros.-Grundstücks umgezogen. (Ihre neuen Räume sind mit Erinnerungsstücken an das alte Gebäude der Cartoon Network Studios dekoriert, darunter Tapeten, die dem Treppenhaus des Künstlers nachempfunden sind.)

„Cartoon Network hat sich wirklich auf eine Weise um seine Künstler gekümmert, die nicht gerechtfertigt war [about] mak[ing] einen Cartoon, damit wir etwas Geld verdienen können“, sagte Winn.

Für einige der Künstler bedeutete die Schließung des Gebäudes das Ende einer Ära – zumal die Animationsbranche bereits vor dem jüngsten Rückgang in Hollywood stark von Streamern betroffen war, die versuchten, ihre verschwenderischen Mehrausgaben zu korrigieren. Andere bleiben optimistisch, dass Cartoon Network Studios das behalten wird, was es für sie zu etwas Besonderem gemacht hat.

Obwohl Juwono traurig darüber war, dass das Studio sein geschichtsträchtiges Gebäude geräumt hat, stellt sie fest, dass sich im Animationsbereich „die Dinge ständig ändern und das nicht unbedingt eine schlechte Sache ist.“

„Egal in welchem ​​Gebäude wir uns befinden, ich denke, wir werden immer diesen kreativen Geist haben, der nicht eingedämmt werden kann“, sagte Juwono.

McCracken wiederholte ihre Meinung.

“Sehen [the building] Die Schließung war traurig, aber es liegt nicht wirklich am Ort, sondern an den Menschen“, sagte er. „Der Geist von Cartoon Network existiert immer noch unter den Künstlern in der Community. Aber dieser Ort war etwas Besonderes und vor allem das Treppenhaus war etwas Besonderes.“