In Wirklichkeit ist es bereits unmöglich völlig anonym online in China. Um eine strengere Online-Zensur einzuführen, hat das Land im Laufe der Jahre ein ausgeklügeltes System aufgebaut, das für die Nutzung eines Online-Dienstes eine Identitätsprüfung erfordert. In vielen Fällen führt das Posten politisch sensibler Inhalte zur Entfernung des Kontos, zu Anrufen der Polizei oder sogar zu Inhaftierungen.
Aber damit waren nicht unbedingt alle gemeint anders wusste, wer du bist. Tatsächlich hatte ich immer das Gefühl, dass es im chinesischen Internet Ecken gibt, in denen ich im Dunkeln bleiben und der Welt ein anderes Gesicht zeigen könnte. Ich habe im Forum Baidu Tieba über die neuesten Popmusik- und Kulturphänomene diskutiert; Ich habe einen Burner-Blog gestartet, um eine schlimme Trennung zu verarbeiten und Tagebücher zu schreiben. Ich nutze immer noch Xiaohongshu, die neueste trendige Plattform ähnlich wie Instagram, um Tipps zur Katzenpflege zu teilen und zu lernen. Ich verrate den Leuten auf keiner dieser Plattformen meinen richtigen Namen, meinen Beruf oder meinen Standort, und ich finde, das ist in Ordnung – sogar gut.
Aber in letzter Zeit gerät selbst dieses letzte bisschen Anonymität in Vergessenheit.
Im April letzten Jahres haben chinesische Social-Media-Unternehmen damit begonnen, von allen Benutzern die Angabe ihres Standorts zu verlangen, der über ihre IP-Adresse gekennzeichnet ist. Dann, im vergangenen Oktober, begannen Plattformen, Konten mit über 500.000 Followern aufzufordern, ihren echten Namen in ihren Profilen preiszugeben. Viele Menschen, darunter auch ich, befürchten, dass die Klarnamenregel bald alle erreichen wird. In der Zwischenzeit haben beliebte Plattformen wie das Q&A-Forum Zhihu Funktionen deaktiviert, die es jedem ermöglichen, anonyme Antworten zu posten.
Jede einzelne dieser Änderungen schien bei der ersten Ankündigung inkrementell zu sein, aber jetzt bedeuten sie zusammen einen Stimmungswandel. Es war eine Sache, sich der Überwachung durch die Regierung bewusst zu sein, aber eine andere Sache war es, sich darüber im Klaren zu sein, dass jeder Fremde im Internet auch von einem weiß.
Natürlich kann Online-Anonymität einen Schutz vor moralisch und rechtlich inakzeptablem Verhalten bieten, von der Verbreitung von Hass und Verschwörungstheorien in Foren wie 4chan bis hin zu Lösegeldangriffen und Datenschutzverletzungen, die Hackern Gewinne einbringen. Tatsächlich werden die jüngsten Änderungen in Bezug auf echte Namen von Plattformen und der Regierung als eine Möglichkeit angepriesen, Online-Mobbing einzudämmen und einflussreiche Personen zur Verantwortung zu ziehen. Aber in der Praxis kann das alles durchaus den gegenteiligen Effekt haben und ermutigen mehr Belästigung.
Während einige chinesische Nutzer neue (wenn auch letztlich vorübergehende) Wege ausprobieren, um anonym zu bleiben, verlassen andere die Plattformen ganz – und nehmen ihre manchmal grenzüberschreitenden Perspektiven mit. Das Ergebnis ist nicht nur ein Hindernis für Menschen, die zusammenkommen wollen – vielleicht wegen eines Nischeninteresses, vielleicht um über Politik zu reden oder vielleicht sogar um andere zu finden, die eine Identität teilen. Es ist auch ein schwerer Schlag für die seltenen Basisproteste, die manchmal noch in den sozialen Medien Chinas stattfinden. Das Internet wird viel leiser – und ironischerweise auch viel weniger nützlich für jeden, der hierherkommt, um zu sehen und wirklich gesehen zu werden.
Trost und Mut in einem Pseudonym finden
Von Anfang an war das Internet ein Paralleluniversum, in dem es niemanden gab hat ihre wahre Identität zu nutzen. Von Bulletin Boards, Blogs und MSN bis hin zu Reddit, YouTube und Twitter haben sich Menschen alle möglichen Aliase und Avatare ausgedacht, um die Version von sich selbst zu präsentieren, die diese Plattform sehen soll.