Wie das ärmste Land der EU die Ukraine heimlich rettete – POLITICO

Im vergangenen Frühjahr ging der ukrainischen Armee verzweifelt der Treibstoff und die Munition sowjetischen Kalibers aus, die sie für den Kampf gegen die Russen benötigte.

Die Erlösung kam aus unerwarteter Richtung: Bulgarien.

Dank seiner zerbrochenen Innenpolitik – und der pro-russischen Neigungen eines Großteils seiner Elite – hat sich Sofia im Verlauf der Invasion bemüht zu betonen, dass es die Ukraine nicht bewaffnet.

Das war jedoch nur ein Vorwand, so eine Recherche der deutschen Tageszeitung WELT, einer Schwesterzeitschrift von POLITICO im Axel-Springer-Konzern. Dank exklusiver Interviews mit dem ukrainischen Außenminister Dmytro Kuleba, dem ehemaligen bulgarischen Ministerpräsidenten Kiril Petkov und seinem Finanzminister Assen Vassilev hat sich WELT ein Bild davon gemacht, wie Bulgarien in die Bresche sprang und Mittelsmänner einsetzte, um Kiew mit lebenswichtigen Waffenlieferungen zu versorgen. Munition und Diesel an einem kritischen Punkt der Kämpfe im vergangenen Jahr.

Während Petkov, der bei Ausbruch des Krieges bulgarischer Ministerpräsident war, versuchte, das Land auf einen westlicheren, pro-NATO-Kurs zu bringen, musste er sich mit heftigen Rückschlägen von kremlfreundlichen Politikern auseinandersetzen, darunter auch von seinen Koalitionspartnern. die Sozialisten, die die Nachfolger der alten Kommunistischen Partei sind. Er musste sogar seinen eigenen Verteidigungsminister feuern, weil er Russlands Verdrehung des Krieges nachgeplappert hatte. Zumindest in der Öffentlichkeit versuchte Petkow jede Vorstellung herunterzuspielen, dass Bulgarien – trotz beträchtlicher Bestände an Waffen aus der Sowjetzeit – vortreten und die Ukraine bewaffnen würde.

Angesichts dieser Empfindlichkeiten hat Bulgariens offizielle Haltung gegenüber dem Krieg dazu geführt, dass es in denselben Korb wie das Ungarn von Viktor Orbán geworfen wurde – zu politisch in der Klemme Moskaus, um sein Gewicht zu ziehen.

Aber Petkow und Wassilew, jetzt Oppositionspolitiker, die bei den erwarteten bevorstehenden Wahlen einen Weg zurück an die Macht suchen, haben im vergangenen Frühjahr ihr Schweigen über das wahre Ausmaß der Rolle Bulgariens gebrochen.

Während die Sozialistische Partei in Sofia bulgarische Waffenlieferungen an die ukrainischen Streitkräfte als „rote Linie“ bezeichnete, vermieden Petkovs Beamte Transaktionen von Regierung zu Regierung und nutzten zwischengeschaltete Unternehmen in Bulgarien und im Ausland, um Versorgungsrouten auf dem Luft- und Landweg durch Rumänien, Ungarn, und Polen.

„Wir schätzen, dass etwa ein Drittel der Munition, die die ukrainische Armee in der Frühphase des Krieges benötigte, aus Bulgarien kam“, sagte Petkow gegenüber WELT.

Ebenso sensibel wurde der Diesel, den Bulgarien in die Ukraine lieferte, in einer Raffinerie am Schwarzen Meer, die damals der russischen Firma Lukoil gehörte, aus russischem Rohöl aufbereitet. „Bulgarien wurde zu einem der größten Exporteure von Diesel in die Ukraine und deckte zeitweise 40 Prozent des ukrainischen Bedarfs“, sagte der frühere Finanzminister Wassilew gegenüber WELT.

Die Regierung in Kiew bestätigte diese Version der Ereignisse. Kuleba sagte WELT, seinem Land drohe im vergangenen April die Munition auszugehen. „Wir wussten, dass die bulgarischen Lagerhäuser große Mengen der benötigten Munition hatten, so der Präsident [Volodymyr] Zelenskyy hat mich geschickt, um das notwendige Material zu beschaffen“, sagte Kuleba.

Es sei damals um „Leben und Tod“ gegangen, erklärte Kuleba, denn sonst würden die Russen mehr Dörfer und Städte besetzen, mehr Ukrainer „töten, foltern und vergewaltigen“.

Angesichts der Bitten Kiews sagte Kuleba, Petkow habe geantwortet, seine häusliche Situation sei „nicht einfach“, aber er werde „alles in seiner Macht stehende“ tun.

„Kiril Petkov hat Integrität gezeigt, und ich werde ihm immer dankbar sein, dass er all seine politischen Fähigkeiten eingesetzt hat, um eine Lösung zu finden“, fuhr Kuleba fort. Die Geschichte, sagte er, sei einfach: Während sich einige Mitglieder der bulgarischen Koalition auf die Seite Russlands stellten, beschloss Petkov, „auf der richtigen Seite der Geschichte zu stehen und uns zu helfen, uns gegen einen viel stärkeren Feind zu verteidigen“.

Petkovs Plan

Am 25. Februar, nur einen Tag nach dem Einmarsch des russischen Präsidenten Wladimir Putin in die Ukraine, betonte Petkov bei einem informellen Treffen des Europäischen Rates in Brüssel gegenüber seinen Führungskollegen, dass Selenskyj möglicherweise weniger als 48 Stunden zu leben habe, dass er auf Moskaus Todesliste stehe, und dass der Rat unverzüglich harte Entscheidungen über Sanktionen treffen muss. Die Europäische Kommission unterstützte diese Schritte schließlich.

Gleichzeitig nahm Finanzminister Wassilew an einem Treffen der EU-Finanzminister in Paris teil. Auch dort herrschte Unentschlossenheit, wie er es beschrieb. Alle waren immer noch geschockt über den Angriff. Dann hielt Wassilew eine Rede. Nicht um Zahlen und wirtschaftliche Folgen, sondern darum, was Putin mit „Entnazifizierung der Ukraine“ meinte. Dabei stützte er sich auf die eigenen Erfahrungen Bulgariens.

„Das haben die Russen nach dem Zweiten Weltkrieg in Bulgarien getan, sie haben Tausende Andersdenkende, Professoren und Priester ermordet“, sagte Wassilew. Auch er forderte sofortige Beschlüsse und Teilnehmer des Treffens bestätigten gegenüber WELT, dass der bulgarische Minister die Stimmung der versammelten Delegierten verändert habe.

Zwei Tage später setzte Brüssel diese Maßnahmen um. In EU-Kreisen wurden sie als „bulgarischer Vorschlag“ bezeichnet.

Am 19. April, kurz vor einem Besuch Petkows in Kiew, reiste der ukrainische Außenminister Kuleba nach Sofia, als eine neue und ungewisse Phase des Krieges begann. Die Ukrainer hatten die Eindringlinge aus der weiteren Region Kiew und dem Norden zurückgedrängt, aber viele westliche Waffen waren noch nicht geliefert worden. Die Kämpfe seien so intensiv gewesen, sagt Kuleba heute, dass die Ukraine dringend ihre Bestände auffüllen müsse, insbesondere sowjetische Munition.

Das war es, was Selenskyj glaubte, Kuleba auf seiner Mission nach Sofia sichern zu können.

Petkov sagt jetzt, dass seine Regierung Zwischenhändler autorisiert habe, nicht direkt in die Ukraine, sondern an zwischengeschaltete Unternehmen im Ausland zu exportieren.

„Unsere private Militärindustrie produzierte auf Hochtouren“, sagte Petkov. Aufnahmen vom April zeigen Frachtflugzeuge, die „bis zum Rand beladen“ mit Waffen zwischen Bulgarien und Polen fliegen. Bekannt ist, dass der polnische Flughafen Rzeszów, 70 Kilometer von der ukrainischen Grenze entfernt und von der NATO streng bewacht, ein wichtiger Umschlagplatz ist. „Wir haben dafür gesorgt, dass der Landweg über Rumänien und Ungarn auch für Lkw geöffnet ist“, sagte Petkov.

Kuleba bestätigte diese Lieferungen. Er betonte, es gehe nicht darum, dass die bulgarische Regierung der Ukraine direkt militärische Hilfe leiste, „sondern vielmehr darum, dass ukrainische Unternehmen und Unternehmen aus Nato-Staaten die Möglichkeit erhalten, sich bei bulgarischen Anbietern zu beschaffen, was benötigt wird“.

Nach WELT-Informationen bezahlten die USA und Großbritannien die Lieferungen.

Die Katze schien im Juni aus dem Sack, als der Chef des staatlichen Militärexportunternehmens Kintex, Alexander Mihailov, nach einem politischen Streit zurücktreten musste und mit Zahlen an die Öffentlichkeit ging – wohl mit dem Ziel, die Regierung zu erschüttern. Mihailov sprach von Exporten im Wert von „2 Milliarden Euro“ seit Kriegsbeginn. Er erwähnte auch Munitionslieferungen für den Mehrfachraketenwerfer Grad BM-21.

Doch dann wurde es wieder still. Die internationalen Medien konzentrierten sich weiterhin intensiv auf die Lieferung westlicher Waffen, einschließlich der US-Himars-Raketenwerfer. Die Sozialistische Partei in der Regierung drohte immer wieder damit, die Koalition aufzulösen, falls es irgendeine direkte Unterstützung für Kiew gäbe – konnte es aber nicht, weil es eine solche Unterstützung offiziell nicht gab.

Diesel-Angebote

Bulgarien flog noch weiter unter dem Radar und schickte Diesel an Selenskyjs Streitkräfte.

Wassilew erinnert sich an ein Treffen der Weltbank im Frühjahr in Washington. Dort habe ihm ein ukrainischer Beamter mitgeteilt, dass Kiews Truppen der Treibstoff ausgeht. Bulgarien hat eine Raffinerie in der Nähe von Burgas am Schwarzen Meer, die von einer Tochtergesellschaft des russischen Lukoil-Konzerns betrieben und von Öltankern aus Russland beliefert wird.

Wassilew sagte, er ermutige Lukoil in Bulgarien, überschüssiges Öl in die Ukraine zu exportieren. Die Reaktion sei positiv gewesen, auch die Mitarbeiter dort hätten Putins Krieg verurteilt, sagte er. Bulgarien selbst benötigt etwa die Hälfte des von der Raffinerie produzierten Kraftstoffs; der Rest, sagt er, sei in die Ukraine verschifft worden. Erneut wurden Lieferungen lokaler Firmen über ausländische Zwischenfirmen abgewickelt.

Kiew bestätigte gegenüber WELT, dass ukrainische Unternehmen in dieser entscheidenden Phase bulgarischen Diesel erhalten.

„Lkw und Tankwagen fuhren regelmäßig über Rumänien in die Ukraine, und in einigen Fällen wurde der Treibstoff auch auf Güterzüge verladen“, sagte Wassilew.

Moskau beißt zurück

Mit den geheimen Versorgungsleitungen in die Ukraine ging Petkov ein großes Risiko ein.

Umfragen in Bulgarien zeigten, dass 70 Prozent der Bürger Angst hatten, in den Krieg hineingezogen zu werden, und sich daher gegen eine zu starke Unterstützung der Ukraine aussprachen. Präsident Rumen Radev, ein Kandidat der Sozialistischen Partei, schürte diese Stimmung, indem er behauptete, dass Bulgarien Kriegspartei werden würde, wenn Waffen geliefert würden.

Erst kürzlich hat das Versteckspiel ein Ende. Die Lukoil-Raffinerie in Burgas wird seit Anfang des Jahres vollständig von Bulgarien aus kontrolliert, ohne Verbindung zum Hauptsitz in Russland, und sucht nun Öl aus anderen Ländern. Die Regierung in Sofia hat die EU-Kommission im November offiziell um Erlaubnis gebeten, aus russischem Öl raffinierten Diesel unter anderem in die Ukraine exportieren zu dürfen.

Dem Kreml ist nicht entgangen, dass sich Bulgarien unter Petkow und Wassilew massiv für die Ukraine einsetzt.

Moskau habe sein Land bereits ab Mai mit Cyberangriffen bombardiert, sagte Petkow. Diese trafen die Stromversorgung und die Post, zeitweise konnten Pensionen für Beamte nicht gezahlt werden.

Moskau versuchte auch, Abgeordnete zu bestechen und die Behörden zu infiltrieren. Zwischen März und Juni wies Bulgarien rund 70 Mitarbeiter der russischen Botschaft in Sofia wegen Spionage aus.

Moskau wusste vor dem Krieg, dass Bulgarien das EU-Land war, das am stärksten von russischem Gas abhängig war, und beschloss, daran ein Exempel zu statuieren.

Bereits am 27. April hatte Gazprom Bulgarien als erstes EU-Land ausgewählt, in das es den Gasexport einstellen würde. Aber Sofia gab nicht nach. Innerhalb von 24 Stunden präsentierte Ministerpräsident Petkow eine Lösung, die es Bulgariens fast 7 Millionen Einwohnern ermöglichen würde, ohne Gas aus Russland auszukommen. Er organisierte zwei Tanker mit verflüssigtem Erdgas aus den USA – zum Kubikmeterpreis, den Gazprom verlangte.

Petkov erklärt nun, warum die USA bereit waren, sich darauf einzulassen.

„Ich habe in den Gesprächen deutlich gemacht, dass die Tanker ein politisches Signal an ganz Europa sind, dass es immer Wege aus der Abhängigkeit von Russland gibt.“ Er ließ auch eine Pipeline-Verbindung nach Griechenland fertigstellen, um Alternativen zu russischen Versorgungsleitungen zu katalysieren.

Petkovs Regierung wurde im Sommer in einem parlamentarischen Misstrauensvotum gestürzt. Daran haben auch prorussische Kräfte ihren Anteil. Bis zum Herbst waren Petkow und Wassilew nur noch kommissarisch im Amt. Seitdem steckt das Land in einer politischen Sackgasse, aber die Haltung gegenüber der Ukraine hat sich etwas geändert.

Im Dezember beschloss das Parlament, Waffenlieferungen an die Ukraine offiziell zuzulassen. „Dafür sind wir Bulgarien zutiefst dankbar“, sagte Kuleba. Er bemerkte jedoch, dass er bereits Versuche sah, diese Entscheidung zu torpedieren. „Es ist unglaublich, wie hartnäckig diese Kräfte versuchen, Bulgarien auf die Seite des Aggressors und Metzgers zu ziehen.“

Petkov und Vassilev haben mit ihrer beispiellosen verdeckten Hilfe bereits Geschichte geschrieben. Mit ihrer Partei „We Continue the Change“ wollen sie bei den nächsten Wahlen wieder antreten und ihren Kampf für ein Bulgarien fortsetzen, das die Korruption der alten Ordnung bekämpft und einen westlicheren Weg einschlägt.

Petkov besteht darauf, dass eines unumkehrbar ist: „Wir haben gezeigt, dass eine Welt ohne Abhängigkeit und Angst vor Russland möglich ist.“