Beerdigung von Königin Elisabeth II (Bild: Getty)
Es begann mit einer einzelnen Person und endete mit einer vereinten Nation: in Trauer, Respekt, Zusammengehörigkeit und Dankbarkeit. Die Schlange vor der Aufbahrung von Königin Elizabeth II. in der Westminster Hall im vergangenen Jahr war der Abschied des Volkes vom dienstältesten Herrscher in der britischen Geschichte – einer 70-jährigen Herrschaft, die von Zurückhaltung und stiller Knechtschaft geprägt war.
Doch seltsamerweise nahm es für ein aus dem Tod geborenes Ereignis schnell ein Eigenleben an. Auf seinem Höhepunkt schlängelte sich „The Queue“, wie es genannt wurde, 10 Meilen durch die Londoner Innenstadt, mit einer Wartezeit von 24 Stunden. Mehr als 250.000 Trauergäste schlossen sich ihr an.
Fünf Tage lang, nach dem Tod der Monarchin am 8. September, wurde es zu einem öffentlichen Ausdruck der Trauer und einem Akt der Erinnerung an jemanden, der den Bedürfnissen der Nation immer Vorrang vor ihren eigenen gegeben hatte.
Aber es wurde auch zu einem sozialen Phänomen, mit Geschichten über Kameradschaft, einem Live-Tracker, den Millionen von Menschen verfolgten, und irgendwann einer Warteschlange, um sich The Queue anzuschließen.
So wurde diese typisch britische Aktivität zu etwas Größerem – einer kulturellen Fußnote unserer Zeit. Eines, dessen Resonanz so kraftvoll war, dass es nun von der Autorin und Journalistin Alexandra Heminsley in ihrem neuen Roman in der Fiktion verewigt wurde.
„Die Warteschlange ist zu einem dieser Momente geworden, in denen man, wenn man neben jemandem im Bus sitzt oder in den Laden an der Ecke geht, um Milch zu holen, es erwähnen kann und weiß, dass die Person weiß, wovon man spricht“, erklärt sie.
„Es geht über Klasse, Alter und Rasse hinaus … es hat uns alle emotional tief getroffen.“ Heminsleys Buch handelt von dem fiktiven Trio Suzie (69), Mike (42) und Abbie (19) – drei sehr unterschiedliche Menschen, die sich durch „The Queue“ treffen und Freunde werden.
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Der Tod von Königin Elizabeth II. vor einem Jahr löste große Trauer aus (Bild: Getty)
„Ich war wirklich an der Dynamik interessiert, einfach aufzutauchen und nicht zu wissen, neben wem man steht“, fügt sie hinzu. Heminsley ließ sich von den Menschen inspirieren, die den Uferweg beschritten und eine starke Bindung zu denen eingingen, die neben ihnen standen. Nachdem Heminsley die Entwicklung von „The Queue“ in Echtzeit verfolgt hatte, interviewte er anschließend 20 Personen zu ihren Erfahrungen.
„Etwa die Hälfte der Leute, mit denen ich gesprochen habe, sagten, sie hätten keinen Kontakt gehalten: Sie liebten die Menschen, die sie trafen, und die Erfahrung war tiefgreifend, aber sie hatten das Gefühl, sie nie wieder zu sehen“, sagt sie.
„Die andere Hälfte sagte: ‚Ja, wir essen jeden Monat zu Abend, ich liebe sie.‘ Wir sind für den Rest unseres Lebens in einer Warteschlangen-WhatsApp-Gruppe!‘“
Auch ich verstehe die Anziehungskraft dieser starken emotionalen Bindungen, da ich über meine eigene Erfahrung geschrieben habe, als ich für den Daily Express in der Schlange stand, um die verstorbene Königin zu sehen.
Als einer der ersten paar hundert Menschen habe ich die Schlange nie in voller Länge erlebt, als sie am London Eye, der Tate Modern und The Shard vorbeiführte.
Ich stand auch nicht zitternd im Dunkeln um 4 Uhr morgens, als die Stimmung so tief sank wie die Temperaturen vor dem Beginn einer neuen Morgendämmerung.
Aber ich habe die Kameradschaft kennengelernt, die so viele andere erlebt haben.
Ich traf Doreen und Lynne, in ihren Siebzigern und Sechzigern, die den verstorbenen Monarchen verehrten und im Laufe ihres Lebens an zahlreichen königlichen Hochzeiten und Beerdigungen teilgenommen hatten.
Wir freundeten uns mit anderen an und bildeten im Laufe vieler Stunden eine eingeschworene Gruppe, tauschten Snacks und Geschichten aus, während wir im Sonnenschein die Lambeth Bridge überquerten, bevor wir dem verstorbenen Monarchen schweigend unsere letzte Ehre erwiesen.
Natürlich gab es dort auch Superfans der Royals, und fast alle hatten vor allem Königin Elisabeth II. im Kopf.
Aber Heminsley war, genau wie ich, beeindruckt von der Vielzahl der Trauernden, die aus allen Teilen Großbritanniens und darüber hinaus angereist waren
die Welt. Einige waren kilometerweit gereist, andere reihten sich in ihren Arbeitsuniformen nach 10-Stunden-Schichten hinten ein.
Die ersten Trauergäste schlugen ihre Zelte 48 Stunden vor der offiziellen Eröffnung der Linie auf der Südseite der Lambeth Bridge auf.
Viel später spazierten Jung und Alt stoisch durch die Nacht und fingen, wenn sie konnten, 40 Augenzwinkern auf. „Es ist ein Zeugnis für die Königin – sie war eine große internationale Persönlichkeit und wurde geliebt“, sagt Heminsley über die große Beteiligung.
„Niemand bestritt ihre Nachsicht.“ Darüber hinaus, sagt sie, sei den Menschen völlig bewusst gewesen, dass dies das Ende einer Ära sei. „Wir hatten zu diesem Zeitpunkt eine so hohe Fluktuation bei den Politikern, aber die verstorbene Königin war völlig stabil“, fährt Heminsley fort.
„Es gibt nur wenige Menschen, die sich an eine Monarchin vor ihr erinnern können, also gab es definitiv Leute, die Geschichte schreiben und sagen wollten, dass sie dabei waren.“
Bevor der Tod der Königin bekannt gegeben wurde, hatte die Autorin darüber nachgedacht, das literarische Äquivalent einer TV-„Flaschenepisode“ zu schreiben, in der die Charaktere auf engstem Raum interagieren – doch plötzlich sah sie sich mit dieser Situation konfrontiert, die im Kontext eines einmaligen Ereignisses angesiedelt war -ein lebenslanger Moment.
Es war eine zu gute Gelegenheit, um sie zu verpassen. Heminsley schloss sich The Queue nicht mit anderen an, da sie sich zu Hause um ihr kleines Kind kümmerte, aber ein enger Verwandter von ihr tat es.
Füttert sie regelmäßig mit Live-Updates über eine Familien-Chat-Gruppe. Später gingen die beiden die Strecke gemeinsam zurück, sodass Heminsley etwaige Wissenslücken schließen konnte. Sie gestaltete ihre Charaktere aus allem, was sie lernte.
„Ich wollte jemanden, der älter ist und sich an das lange Leben der Königin erinnert und ihre kulturelle Bedeutung versteht, mit echten Erinnerungen an das Silberjubiläum, und das ist Suzie“, erklärt sie.
„Dann wollte ich eine jüngere Figur, Abbie, die Teil von etwas sein wollte und im Moment gefangen war. „Und noch jemand in der Mitte [Mike]der das Imperium in Frage stellte, aber das Gesamtbild der gemeinschaftlichen Trauer, Geschichte und Rituale sah.“
Die Trauer, auf die sich Heminsley bezieht, hat ihren Ursprung in der Zeit der Pandemie. Sie begegnete überraschend vielen Menschen, die ihre Eltern oder Großeltern durch Covid verloren hatten oder die während der Monate, in denen sie zu Hause eingesperrt waren, Trauer erlitten hatten.
Viele hatten Beerdigungen verpasst oder waren aufgrund zwingender sozialer Distanzierungsbeschränkungen gezwungen, sie online anzusehen.
„Sie hatten nicht das Gefühl, dass es einen sicheren Ort gab, an dem sie ihre Trauer zum Ausdruck bringen konnten, was wir vor der Ankunft von Covid für selbstverständlich gehalten hatten“, sagt sie.
Sie glaubt, dass die Möglichkeit für die Menschen, frei von ihren alltäglichen Pflichten zu gehen und zu reden, wie eine gemeinsame Heilung für eine Nation wirkte, die immer noch Verluste überwindet.
„Mir wurde klar, wie eng das Anstehen mit der Zeit extremer Isolation zusammenhing, die wir alle in den vergangenen Jahren erlebt hatten“, sagt sie.
„Es gab so viele Fehlstarts nach dem Lockdown und die Menschen fühlten sich an verschiedenen Stellen zusammengehörig. „Dies schien der erste Moment zu sein, in dem die Mehrheit der Menschen ein Gemeinschaftserlebnis schätzte.“
Meine eigene Erfahrung begann nach 9 Uhr morgens am ersten Tag, als die Linie gerade blieb und die Westminster Bridge noch nicht erreicht hatte.
Alle schienen frisch von der morgendlichen Kälte zu sein und wir alle konnten es kaum erwarten, unsere Armbänder zu erhalten, die unsere historische Warteschlange markierten
Ort und Nummer.
An der Front standen die leidenschaftlichen Royalisten, stolz gekleidet im Union-Jack-Gewand, und sprachen mit Journalisten aus der ganzen Welt.
Ich reihte mich neben der Covid-Gedenkmauer ein, die sich über 500 Meter gegenüber dem Palace of Westminster erstreckte. Es war ein Gesprächsthema für alle.
Heminsley sagt, dass die ergreifenden Botschaften, die auf rote Herzen gekritzelt waren, für Menschen, die spät oder hungrig, mit geringer Energie und Emotionen an diesem Punkt der Route ankamen, besonders tiefgreifend waren.
„Ich war sehr beeindruckt davon, wie tief das Gefühl der Trauer war, bevor man den Fluss überquerte“, sagt sie. Wir beide bemerkten überraschend viele Personen, die die Reise für jemand anderen angetreten hatten, sei es ein kranker Freund oder ein verstorbener Verwandter.
„Die Leute standen Schlange für Leute“, sagt Heminsley. „Viele Leute machten das für Familienmitglieder, die nicht hingehen konnten und an Live-WhatsApp-Gruppen teilnahmen.“
Sie unterhielt sich mit einer Frau, die zweimal in der Warteschlange stand – beim zweiten Mal nur, um eine Freundin zu begleiten, denn „das hätte meine Großmutter getan“.
Sie begegnete auch Soldaten, die über den Verlust ihres Oberbefehlshabers große Trauer verspürten und die ganze Nacht in Uniform Schlange standen.
Viele Menschen sprachen von „lebensverändernden Erfahrungen“. „Eine Frau war sehr übergewichtig und es wurde eine schwere Krankheit diagnostiziert, aber nach einem Aufenthalt im Krankenhaus wurde ihr klar, dass sie sich mehr um sich selbst kümmern sollte, wenn sich diese Fremden um sie kümmerten“, erklärt Heminsley.
„Seitdem hat sie vier Kilo abgenommen und die Schmerzmittel abgesetzt.“ Während sich die Autorin von ihren Erfahrungen inspirieren ließ, ließ sie die tatsächlichen Geschichten der Menschen außer Acht.
„Es war eine zu persönliche und emotionale Erfahrung, als dass ich die Erfahrungen anderer Menschen für mich übernehmen konnte“, erklärt sie.
Sie schrieb auch nicht über die aktuelle Politik oder die anwesenden Prominenten. David Beckham, Tilda Swinton, Sharon Osbourne und Dame Kelly Holmes gehörten zu den berühmten Gesichtern, die stundenlang geduldig darauf warteten, ihren Respekt zu erweisen.
Im Gegensatz dazu wurden die Fernsehmoderatoren Holly Willoughby und Phillip Schofield weithin dafür kritisiert, dass sie „in die Warteschlange gesprungen“ seien. Stattdessen hat Heminsley ihre Texte mit skurrilen Anekdoten gespickt und über die Hausbesitzer geschrieben, die unterwegs ihre Türen für Toilettenstopps öffneten oder schwächelnde Wanderer um Mitternacht mit kurzen Hosen Brandy erfrischten.
„Es ist unvorstellbar, dass Sie vor zweieinhalb Jahren Ihren besten Freund nicht in Ihr Haus gelassen haben, geschweige denn, dass völlig Fremde Ihr Klo benutzen“, lacht Heminsley.
„Das fühlte sich krass an und mehrere Leute haben das erwähnt. Es fühlte sich kathartisch an zu wissen, dass wir die Fähigkeit, gastfreundlich zu sein, nicht verloren hatten.“ Während die Veranstaltung weltweit über Nachrichten- und Social-Media-Kanäle übertragen wurde, genossen die Warteschlangenteilnehmer die Gelegenheit zur Selbstreflexion und Kontemplation.
„Die entstandenen Beziehungen waren zufällig“, sagt Heminsley. „Keiner dieser Leute hat es für ein Publikum gemacht, es war das Gegenteil eines Online-Algorithmus.“
Aber der Autor glaubt nicht, dass wir jemals wieder eine solche Warteschlange sehen werden. „Nun, das werden wir sicherlich nicht für einen Monarchen tun, es sei denn, es wird ein ernsthaftes Maß an unendlichem Altern erfunden“, scherzt sie.
„Egal wie wunderbar Charles‘ Herrschaft ist, sie wird nicht 70 Jahre dauern. Die Vorstellung, dass der Staffelstab von Generation zu Generation weitergegeben wird, wird niemals so tiefgreifend sein.“ Und vielleicht sollte es für eine Monarchin, die ihr Leben so lange so selbstlos hingegeben hat, genau so sein.
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