Während einer dreiteiligen Sondersendung über die Verbrechen des Serienmörders Jeffrey Dahmer, die letzten November auf „Dr. Phil“, Phil McGraw, der Moderator der Tages-Talkshow, spielte ein TikTok-Video einer 27-jährigen Frau namens Stanzi Potenza als Beweis dafür, dass die Fangemeinde der wahren Kriminalität zu weit gegangen war. In dem Video sagte Frau Potenza, sie sei so besessen von Netflixs „Monster: The Jeffrey Dahmer Story“, dass sie von der Arbeit in Windeln zu Hause blieb, um die Serie ununterbrochen zu genießen.
Wie sich herausstellte, hatte Frau Potenza ein Video gemacht, das wahre Kriminalitätsfanatiker persifliert, und Dr. Phil hielt es für aufrichtig.
Frau Potenza ist eine Cringe-Komikerin und Schauspielerin, die sich selbst als „Sketch-Comedian aus der Hölle“ bezeichnet. Sie hat Millionen von Followern auf TikTok und YouTube gewonnen, indem sie mansplainende öffentliche Bekanntmachungen, sarkastische Nachahmungen Satans und knochentrockene Parodien des Horrorfilms „The Purge“ gepostet hat.
„Ich persönlich denke, dass einige der besten Komödien ein wenig schmerzhaft sind“, sagte sie. “Es schmerzt so gut.”
Als Konzept ist Cringe täuschend schwer zu beschreiben. Als Inhaltskategorie ist Cringe sehr umfangreich und umfasst alles von veralteten kulturellen Normen bis hin zu einer Strategie, die Musikkünstler anwenden, um echte Fans zu erreichen. Cringe ist nicht irgendein Ding, aber man erkennt es, wenn man es sieht. Auf TikTok kann man Karriere machen, indem man in einem Nischenbereich der Plattform namens CringeTok absichtlich Cringe-würdig ist (ich weiß das, weil mein Bruder, ein ehemaliger Anwalt, seit Frühjahr 2020 seinen Lebensunterhalt mit Cringe-Videos verdient).
Frau Potenza hat einen Abschluss in Theaterwissenschaften und absolvierte ein sechswöchiges Schauspielprogramm im William Esper Studio in New York, sodass sie sich vor der Kamera natürlich fühlt. Während der Pandemie wagte sie es, Cringe-Comedy-Videos zu veröffentlichen, um an ihrem Handwerk weiterzuarbeiten, während die Veranstaltungsorte geschlossen waren. Ein frühes TikTok-Video, in dem sie weint, während sie Clown-Make-up aufträgt, erhielt Hunderttausende Aufrufe und ermutigte sie, mehr zu posten.
Mittlerweile hat sie mehr als 3,8 Millionen Follower auf TikTok – eine Fangemeinde, die groß genug ist, um sie in lukrative Markenangebote, Boni und Warenverkäufe umzumünzen. Ihre Videos, sagte sie, hätten ihr jährlich mehr als 200.000 US-Dollar eingebracht.
Die Entstehung eines CringeTok-Videos
Beliebte YouTuber auf TikTok können in allen möglichen Nischen der Plattform ihren Lebensunterhalt verdienen, unter anderem indem sie sich schminken, mit Uhren handeln, alt sind – und sogar aromatisiertes Wasser trinken. Aber CringeTok ist eher so, als würde man eine Show veranstalten.
Um das perfekte CringeTok-Video zu erstellen, durchsuchen die YouTuber die Tiefen des Internets und ihre eigenen Erfahrungen nach Merkmalen, die sie übertreiben können. Das Erkennen von Verhaltensweisen, die uns zurückschrecken lassen, wie Selbstbezogenheit und Vergessenheit, erfordert ein ironisches Maß an Selbstreflexion. Cringe-Comedy-Schöpfer nehmen sich oft die Zeit, sich Sketche auszudenken. Die Dreharbeiten können nur eine Stunde dauern – oft bequem im Schlafzimmer der Macher.
Diese Videos unterscheiden sich von unbeabsichtigt kitschigen Videos, in denen ein Übermaß an Ernsthaftigkeit gepaart mit einem Mangel an Selbstbewusstsein beim Zuschauer ein Unbehagen hervorruft.
In solchen Fällen „lachen wir nicht mit Ihnen“, sagte Frau Potenza. „Wir lachen über dich.“
Riri Bichri begann 2020 mit dem Posten von CringeTok-Videos und im April hatte sie ihren Job als Elektroingenieurin gekündigt, um sich ganz der Erstellung von Inhalten zu widmen. Sie hat sich eine Fangemeinde von 800.000 Abonnenten aufgebaut, indem sie sich von Romantikkomödien der 2000er Jahre, Fanfiction und ihrem eigenen kribbeligen Verhalten inspirieren ließ.
„Wenn mir das, was ich gestern getan habe, nicht peinlich ist, wenn ich mich nicht darüber ärgere, was ich gestern getan habe, bin ich nicht gewachsen“, sagte Frau Bichri.
Brad Podray, 40, ist ein Kieferorthopäde in Des Moines, dessen TikTok-Konto „Scumbag Dad“ ursprünglich eine Abwandlung der Arbeit eines anderen TikTok-Erfinders, Nick Cho, war. Mr. Cho, online bekannt als Your Korean Dad, spielt eine gesunde, väterliche Figur, die die Zuschauer behandelt, als wären sie seine geliebten Kinder.
„Ein Großteil meiner Hauptkomödien basiert darauf, Trends zu erkennen und sie so weit zu dekonstruieren, dass sie nicht mehr von der ursprünglichen Inspiration zu unterscheiden sind“, sagte Herr Podray.
Seine Videos im POV-Stil enthalten eine Reihe kurzer Skizzen, in denen der Dreckskerl-Vater sein fiktives Kind zunehmend brisanten Situationen aussetzt. Zu Beginn der ersten Staffel der Parodien stiehlt Herr Podray die verschreibungspflichtigen Schmerzmittel seines Kindes und in der sechsten Staffel hilft ihm sein Kind bei der Ermordung von Drogendealern.
„Ich konnte die Serie leider nie zu Ende bringen, weil TikTok mich zu oft gesperrt hat“, sagte Herr Podray. TikTok verbietet in seinen Community-Richtlinien Videos über die Ausbeutung und den Missbrauch von Jugendlichen, ob fiktiv oder nicht, aber Herr Podray erstellt weiterhin andere Arten von Parodievideos. Er sagte, er verdiene mit seinen Inhalten auf TikTok und YouTube etwa 150.000 US-Dollar pro Jahr.
Wie die Cringe-Creator-Ökonomie funktioniert
Im Juli 2020 gründete TikTok den Creator Fund, um beliebte Konten zu belohnen und die Erstellung von Inhalten zu fördern. Das Unternehmen versprach zunächst eine Ausschüttung von 200 Millionen US-Dollar und geht nun davon aus, dass der Fonds auf über 1 Milliarde US-Dollar wachsen wird. Wie viel jeder Ersteller jedoch erhält, kann variieren.
„Auszahlungen aus dem Creator Fund basieren auf einer Reihe von Faktoren“, sagte Maria Jung, Global Product Communications Managerin bei TikTok. „Zu diesen Faktoren gehören die Region, in der Ihr Video angesehen wird, das Engagement für Ihr Video und das Ausmaß, in dem Ihr Video unseren Community-Richtlinien und Nutzungsbedingungen entspricht.“
Es wurde weithin berichtet, dass berechtigte YouTuber in der Regel ein paar Cent pro tausend Aufrufe eines Videos erhalten, obwohl Frau Jung diese Zahl nicht bestätigen würde.
YouTuber mit Millionen von Followern und Aufrufen pro Video können mit dem Creator Fund ein paar tausend Dollar pro Monat verdienen. Ein engagiertes TikTok-Publikum ermöglicht es YouTubern auch, ihre Reichweite auf anderen sozialen Plattformen zu vergrößern. Meta hat sein Reels Play-Bonusprogramm im März eingestellt, aber YouTuber können weiterhin Geld mit Facebook Ad Reels verdienen, einem Programm, das ähnlich wie das Umsatzbeteiligungsmodell von YouTube funktioniert.
Das Cross-Posting von Inhalten zur Steigerung der Einnahmequellen ist unter YouTubern eine gängige Praxis.
„Erst als ich auf YouTube Geld verdiente, begann ich tatsächlich, echtes Geld zu verdienen“, sagte Frau Potenza. „Um davon leben zu können, muss man viele verschiedene Methoden anwenden, um es nachhaltig zu gestalten.“
Das Geschäftsmodell von YouTube unterscheidet sich von dem von TikTok darin, dass das Unternehmen 50 Prozent seiner Werbeeinnahmen mit seinen YouTubern teilt.
Die Gesamteinnahmen aus sozialen Plattformen können erheblich sein, die lukrativsten Möglichkeiten ergeben sich jedoch aus Markenpartnerschaften.
Frau Potenza hat kürzlich einen Sketch erstellt, in dem sie John Wicks Therapeutin spielt, um für den neuesten Film der John Wick-Reihe zu werben. Zu den Sponsoren von Herrn Podray gehören Insta360, ein Kameraunternehmen, und Lovehoney, ein Online-Shop für Sexspielzeuge.
Wenn die Anzahl ihrer Follower und die durchschnittlichen Aufrufe pro Video steigen, steigen auch ihre Raten. Frau Potenza sicherte sich 2020 ihren ersten Markenvertrag und drehte ein Markenvideo für 150 US-Dollar. Als ihr Konto im nächsten Jahr wuchs und sie einen Agenten engagierte, der ihr bei den Verhandlungen helfen sollte, stieg ihr Preis auf 5.000 US-Dollar pro Video. Heutzutage würde sie nichts weniger als 10.000 US-Dollar für einen gesponserten Beitrag akzeptieren.
Frau Bichri hat Markenverträge mit Unternehmen wie CashApp, Bubble Skincare und Pluto TV abgeschlossen, ist sich jedoch nicht sicher, wie viel Geld sie verdient hat, da ihre Agentur sie, wie sie sagte, für ihre geleistete Arbeit nicht bezahlt habe.
Ein landesweites TikTok-Verbot, das im Kongress aufgrund der chinesischen Eigentümerschaft der App vorgeschlagen wurde, würde alle Einnahmequellen der Urheber – ganz zu schweigen von der harten Arbeit – in Frage stellen.
„Es war wirklich peinlich, ein paar Kongressabgeordneten dabei zuzusehen, wie sie beim CEO von TikTok über Dinge redeten, die sie nicht verstanden“, sagte Frau Potenza. „Das macht mich zu diesem Zeitpunkt super pro-China.“
Alles ist schrecklich
Was heute nicht schrecklich ist, kann morgen schrecklich sein. Ähnlich wie Tod und Steuern kommt es irgendwann bei jedem zu einem Schauer. Daher sollte es nicht überraschen, dass Marken an einer Teilnahme interessiert sind. Authentisch peinlich zu sein ist immer noch authentisch.
Wendell Scott, 32, ist Produktionskoordinator in Atlanta und unterrichtet Delta Air Lines in der Erstellung effektiver Social-Media-Inhalte. Er nutzt seine Freizeit, um TikTok-Videos zu erstellen, in denen er in einem Duett oder einem zusammengefügten Video mit anderen Erstellern eine Seite einer peinlichen Konversation liefert. In einem Video mit fast zwei Millionen Aufrufen spielt er einen Gründervater, der John Hancocks große Unterschrift auf der Unabhängigkeitserklärung entdeckt.
„Für mich ist Zittern etwas, das wir alle erlebt haben, aber wir reden nicht gern darüber“, sagte Herr Scott. „Jeder einzelne Mensch hatte schon einmal einen merkwürdigen Moment oder etwas, von dem er denkt, dass es verrückt ist, aber es ist tatsächlich sehr real. Und ich liebe es, das zum Leben zu erwecken.“