Wie Cricket in Europa Einzug hält – POLITICO

KREFELD, Deutschland – In der Woche, in der Frankreichs Basketball- und Handballmannschaften in Tokio um Gold kämpften, spielte die andere Nationalmannschaft Tausende von Kilometern entfernt ein Spiel unter etwas bescheideneren Umständen.

Auf dem Cricketplatz von Bayer Uerdingen am Stadtrand von Krefeld, einer kleinen Stadt am Rhein bei Düsseldorf, trat die französische Cricket-Mannschaft der Männer in einer Dreiecksserie gegen Deutschland und Norwegen an. Der Veranstaltungsort war zwischen einer Windmühle auf der einen Seite und einem offenen Feld auf der anderen Seite eingekeilt. Nebenbei übten uninteressierte Teenager Fußballübungen. Notdienste, die anwesend sein mussten, saßen die meiste Zeit in ihren Liegestühlen zusammen.

Das Umfeld mag gleichgültig gewesen sein, aber die tiefgreifenden Veränderungen der Weltwirtschaft, einschließlich des Aufstiegs Indiens zu einem mächtigen Global Player, sowie Europas Politik und Demografie im letzten Jahrzehnt haben die Teams in Krefeld und den Sport, den sie machten.

Cricket ist nach Fußball wohl die zweitbeliebteste Sportart der Welt, aber in Europa nicht beliebt. Nur ein Land des Kontinents, die Niederlande, hat an der WM teilgenommen.

Usman Shahid, ein französischer Spieler, räumte ein, dass das Spiel selbst, mit komplizierten Regeln und Feldpositionen, die als „alberner Punkt“ und „feines Bein“ bekannt sind, nicht leicht zu erlernen ist. “Die Regeln von Cricket sind so, dass einige sogar wir Spieler nicht verstehen, es gibt so ein dickes Regelbuch.”

Die Eindrücke der Europäer von Cricket lassen sich im Großen und Ganzen in zwei Lager einteilen, und keines davon ist ansprechend: Das erste ist ein albernes, unverständliches Spiel, das von vornehmen britischen Männern in Pullovern gespielt wird. Die zweite basiert auf der Art und Weise, wie Indien es spielt und genießt, im Grunde als Erweiterung von Bollywood.

Aber jetzt treiben Südasiaten, die den Sport lieben – hauptsächlich Pakistaner, Inder, Bangladescher, Sri Lanker und Afghanen – die Entwicklung und Verbreitung von Cricket in Europa an. Große Diaspora-Gemeinschaften, zuletzt durch den Zustrom von Flüchtlingen und Migranten im Jahr 2015 beflügelt, organisieren sich, um den Sport zu etablieren, zu institutionalisieren und auszubauen. In Deutschland zum Beispiel, wo die Regierung den Sport als Möglichkeit sieht, Hunderttausende von Neuankömmlingen zu integrieren, erhalten Vereine und Mannschaften Geld, um aus Migrantengemeinschaften zu rekrutieren.

Das war gut für die Entwicklung des Sports und für die Spieler, die eine Gemeinschaft und einen Ort finden, um sich auszudrücken. Seine Entwicklung wird jedoch durch fehlende Eindringlinge in die einheimische Bevölkerung, fehlende Finanzierung und durch Indiens übergroßen Einfluss auf die Regierungsführung und die Finanzen von Cricket gebremst. Indiens Rolle schränkt direkt oder indirekt die Mittel ein, auf die nationale Verbände zugreifen können, und hat auch keine Grenze zu Korruptionsskandalen wie Spielmanipulationen gezogen.

‘Ein Gefühl der Zugehörigkeit’

In den drei Mannschaften war fast jeder Spieler südasiatischer Abstammung. Wie beim Cricketball flogen Sprachen – Tamil, Norwegisch, Urdu, Englisch, Deutsch, Paschtu, Französisch – über das Spielfeld.

„Europa ist ein Einwandererteil der Welt“, sagte Siegfried Franz, der Präsident des Deutschen Cricket-Bundes.

Die Zusammensetzung der Teams ist vielfältig. Es gibt Hindus, Muslime, Sikhs und Christen; Bengalen und Punjabis; Mittelklassespieler – meist Ärzte und Ingenieure – die mit einem Studenten- oder Arbeitsvisum anreisen und sich entscheiden zu bleiben; Spieler der Arbeiterklasse, entweder der ersten oder zweiten Generation, die in Geschäften und Fabriken arbeiten oder Taxis fahren; und Flüchtlinge, meist aus Afghanistan, die entweder staatliche Stipendien erhalten oder als Gärtner, Hausmeister und Maurer arbeiten.

„Beim Cricket der Männer gab es diesen enormen Anstieg vor vier, fünf Jahren und viele Leute kamen“, sagte Anuradha Doddaballapur, die Kapitänin der Damenmannschaft. Während sich Kritiker über die Auswirkungen des großen Zustroms auf die europäische Gesellschaft ärgerten, war es für Cricket ein uneingeschränkter Erfolg. „Ich finde es auch wunderbar für sie, Sport zu treiben. In einem neuen Land fühlen sie sich wie zu Hause und das Zugehörigkeitsgefühl ist fantastisch.“

Vor allem von Südasiaten angetrieben, hat sich deutsches Cricket von 30 registrierten Mannschaften im Jahr 1988 auf heute mehr als 400 vergrößert und gilt als die am schnellsten wachsende Sportart des Landes. Der Aufschwung hat dazu geführt, dass die Damenmannschaft in der globalen Rangliste bis auf Platz 25 vor China und hinter Hongkong aufgestiegen ist. (Die Herrenmannschaft ist 33., unter Uganda und über den Vereinigten Staaten.)

Aber für viele Spieler ist es auch ein Ort, um eine Gemeinschaft von Gleichgesinnten zu finden, die helfen kann, die Schwierigkeiten beim Umzug an einen unbekannten – und manchmal feindlichen – Ort auszugleichen.

Shahid, der Franzose, ist 29 Jahre alt. In Pakistan geboren, zog er mit 13 nach Frankreich und sagte, er habe den Sport erst nach seiner Ankunft in Paris angefangen. „2009 habe ich herausgefunden, dass es in Frankreich Cricket gibt“, sagte er. „Und ich ging und spielte zum ersten Mal. Und seitdem bin ich im System geblieben.“

Die Bundesregierung ihrerseits hat Sportverbänden, darunter dem Cricket-Verband, wertvolle Mittel zur Verfügung gestellt, um sich auf die Rekrutierung von Flüchtlingen zu konzentrieren.

Geld für Flüchtlinge zu bekommen, sei „in diesem Land einfach“, sagte Franz. „Wenn man ein Zielverein ist, bekommt man jedes Jahr 12.000 Euro, um den Flüchtlingen zu helfen. Die meisten Vereine investieren in Flüchtlinge, weil es leicht ist, Geld zu verdienen.“

Franz erwähnte ein Programm namens „Desi CricBeat“ (desi ist der Sammelbegriff, mit dem sich Südasiaten selbst bezeichnen), der sich speziell an muslimische Frauen richtet, um Cricket zu spielen und sie zu einer Indoor-Party nur für Frauen mit Bollywood-Musik und Cricket einzuladen. „Es ist ein sicherer Ort, damit ihre Ehemänner sie gehen lassen“, sagte Franz.

Die Damenmannschaft hat eine andere Zusammensetzung. Doddaballapur sagte, dass die Männermannschaft zwar bereit sei, Rekruten zu haben, die Frauenmannschaft jedoch nicht. Der Zustrom von Flüchtlingen förderte den Frauenfußball nicht wie bei den Männern, und Doddaballapur, die auch Trainer ist, musste sich stärker bemühen, aus einheimischen Gruppen zu rekrutieren. Das bedeutete zwar mehr Arbeit, führte aber auch dazu, dass die Frauenmannschaft den Uneingeweihten besser Cricket vorstellte.

„Ich denke, es kommt darauf an, dass wir für Anfänger etwas leichter zu kommen und zu spielen sind, wir sind ein bisschen gastfreundlicher“, sagte sie.

Das relative Fehlen einer einladenden Atmosphäre für Anfänger hat es umgekehrt für die Männermannschaft schwieriger gemacht, Einheimische zu gewinnen, was dazu geführt hat, dass die Organisation Schwierigkeiten hatte, Sponsoren und Augäpfel zu gewinnen. Die Spieler trugen Trikots, die aussahen, als würden sie von Moneygram gesponsert, aber Franz sagte, dass der Deal abgelaufen sei und sie noch keine neuen Trikots hätten. Die meisten Unternehmen sind nicht daran interessiert, eine Sportart zu sponsern, die niemand sieht. Adidas, ein deutscher Sportriese, ist ein großer Spieler im internationalen Cricket, sponsert indische und englische Spieler, weigerte sich jedoch, die deutsche Mannschaft mit Trikots zu beliefern, sagte Franz.

An einem Fototermin war kürzlich der deutsche Fußballverein Borussia Dortmund und sein Starspieler Marco Reus beteiligt, der mit einem Cricketschläger herumspielte. Aber es ging eher darum, dass Dortmund auf dem indischen Markt Fuß fassen wollte, als Cricket in Deutschland.

Der Verband hat viele Lösungen: Breitenrekrutierung in Schulen, separates Training und Sitzungen mit Anfängern (komplett mit Bier und Grill nach dem Spiel), Vollzeittrainer. Aber all das erfordert Geld, von dem der Verband nicht genug hat.

Alle Wege führen nach Delhi

Die einzige Sache, die das Profil von Cricket stärken und ihm Zugang zu Finanzmitteln verschaffen kann, ist die Aufnahme des Sports bei den Olympischen Spielen. Die deutsche Regierung, erklärte Franz, finanziere keinen Sport, es sei denn, sie sind Mitglied des Deutschen Olympischen Sportbundes, und Cricket ist es nicht.

Schuld daran ist nicht der Sport – der zum ersten und einzigen Mal in den Spielen 1900 in Paris zum Einsatz kam – sondern Indiens.

Es ist widersinnig zu glauben, dass das Land mit der größten Cricket-Fangemeinde der Welt den Sport bei den Olympischen Spielen nicht sehen möchte. Berichten zufolge hat das Land jedoch die Bewerbung des Sports für die Teilnahme an den Olympischen Spielen blockiert, weil sein nationaler Dachverband, das Board of Control for Cricket in Indien, einen Teil seiner Befugnisse nicht an das indische Olympische Komitee und seine Anti-Doping-Agentur abgeben wollte. England, der Erfinder und offizielle Regelhüter des Sports, lehnte die Bewerbung zunächst ebenfalls ab, da die Olympischen Spiele den Zeitplan seiner Nationalmannschaft unterbrechen würden, und forderte eine Entschädigung in Höhe von 160 Millionen US-Dollar.

Das ändere sich jetzt, sagte Franz, nachdem Indien seinen Widerstand fallen ließ. Er sagte, er hoffe, dass Cricket 2028 bei den Spielen in Los Angeles oder 2032 in Brisbane Einzug halten könnte.

Indien treibt den Sport in Europa unbeabsichtigt voran und hemmt ihn. Nicht an den Olympischen Spielen teilzunehmen schränkt die Sichtbarkeit und Entwicklung von Cricket in Europa stark ein. Grundsätzlich werden die Deutschen nicht in der Lage sein, ihre Mannschaft auf der größten Bühne spielen zu sehen. Dies bedeutet auch, dass sich die nationalen Cricket-Vorstände auf die Finanzierung des International Cricket Council (ICC) verlassen, dem internationalen Dachverband des Sports, der wiederum überwiegend auf Indien für sein eigenes Einkommen angewiesen ist.

„Ohne die Hilfe des IStGH und auch nicht ohne die Hilfe Indiens ist das nicht möglich“, sagte Franz.

Obwohl die Spiele kostenlos im Livestream zu sehen sind, handelt es sich hauptsächlich um ein indisches Publikum, und Franz räumte ein, dass ihre Gründe für das Anschauen möglicherweise nicht die Liebe zum Spiel sind. „Es gibt wahrscheinlich 4 Millionen, 5 Millionen Zuschauer, aber nicht in Deutschland. Es ist wieder Indien“, sagte Franz. „Ich glaube nicht, dass sie daran interessiert sind, wahrscheinlich. Sie interessieren sich für Wetten … Mit Corona gab es nicht überall Cricket, aber wir durften hier spielen, also hatten wir Millionen und Abermillionen Zuschauer, aber wahrscheinlich nicht von unserem so fantastischen Cricket.“

Nach Angaben des Dänischen Instituts für Sportwissenschaft plagen Spielabsprachen, die hauptsächlich mit Gruppen in Indien verbunden sind, bereits die aufstrebenden Cricket-Ligen Europas. Bei der ersten Übertragung gab es eine Verzögerung von 20 Sekunden zwischen der Aktion auf dem Spielfeld und dem Stream, sodass Agenten, die sich während des Spiels in den Büschen versteckten, das Spiel in Echtzeit melden und Buchmacher Sofortwetten platzieren konnten .

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In anderen Fällen wurden Spieler bezahlt, um ein bestimmtes Ergebnis in einem Spiel sicherzustellen. Ein zyprisches Team wurde suspendiert, nachdem Berichte über Fixings aufgetaucht waren, die wahrscheinlich mit einem Wettring in Indien in Verbindung standen. In Deutschland wird in einem laufenden Ermittlungsverfahren gegen mindestens sieben Spieler wegen Spielmanipulation ermittelt.

Während Spielmanipulationen auch im Elite-Cricket ein fester Bestandteil sind, machte die einzigartige Verwundbarkeit der Spieler, argumentierte Franz, europäische Ligen anfällig.

„Sie haben einen armen Kerl aus Afghanistan, einen Flüchtling, der von Regierungsgeldern lebt und Geld nach Hause schicken muss. Jemand bietet Ihnen 5.000 Euro an, denken Sie vielleicht zweimal.“

Seit dem zypriotischen Fall hat der Veranstalter angekündigt, seine Antikorruptionsmaßnahmen zu verstärken. In Krefeld durfte sich während des Spiels niemand außer den Spieloffiziellen den Mannschaftsgehegen nähern. Die Handys der Spieler wurden während des Spiels beschlagnahmt und ein Beamter musste die Spieler auf die Toilette begleiten.

Trotz der Skandale und des chronischen Geldmangels sind Spieler und Mitarbeiter optimistisch. Shahid, der französische Kapitän, sagte, dass das Spiel für sich genommen brillant genug sei, um die Leute unterschreiben zu können. Die Herausforderung besteht darin, es sichtbar zu machen.

„Wenn jemand Schach mag und Sport treibt, ist dies das beste Spiel“, sagte er. „Wenn jemand intelligent ist, muss er Cricket spielen. Sie können nicht wegbleiben.“