Als der schwedische Fast-Fashion-Riese H & M im September erklärte, er beende seine Beziehung zu einem chinesischen Zulieferer, dem Zwangsarbeit vorgeworfen wird, nahmen einige chinesische Social-Media-Konten, die der Textilindustrie gewidmet waren, Kenntnis. Aber im Großen und Ganzen verging der Moment ohne Fanfare.
Ein halbes Jahr später trat Pekings Online-Empörungsmaschine in Aktion. Diesmal war sein Zorn schonungslos.
Der Jugendflügel der Kommunistischen Partei verurteilte H & M in den sozialen Medien und veröffentlichte ein Archivfoto von Sklaven auf einer Baumwollplantage in Mississippi. Offizielle Nachrichtenagenturen häuften sich mit ihren eigenen empörten Memes und Hashtags an. Patriotische Webnutzer trugen die Botschaft über weite und unterschiedliche Ecken des chinesischen Internets.
Innerhalb weniger Stunden brach ein Tsunami nationalistischer Wut auf H & M, Nike, Uniqlo und andere internationale Bekleidungsmarken nieder und wurde zum jüngsten Ausbruch der chinesischen Politik in der westlichen Region Xinjiang, einem großen Baumwollproduzenten.
Die Krise, mit der die Bekleidungsmarken jetzt konfrontiert sind, ist vielen ausländischen Unternehmen in China bekannt. Die Kommunistische Partei nutzt seit Jahren den riesigen Verbrauchermarkt des Landes, um internationale Unternehmen zu zwingen, im Einklang mit ihrer politischen Sensibilität zu marschieren oder sie zumindest nicht offen zu bestreiten.
Die jüngste Folge hat jedoch gezeigt, dass die chinesische Regierung zunehmend in der Lage ist, Stürme patriotischen Zorns auszulösen, um Unternehmen zu bestrafen, die gegen diesen Pakt verstoßen.
Im Fall von H & M schien der Zeitpunkt der Aufregung nicht von irgendetwas bestimmt zu sein, was der Einzelhändler getan hatte, sondern von Sanktionen, die letzte Woche von den Vereinigten Staaten, der Europäischen Union, Großbritannien und Kanada im Zusammenhang mit Xinjiang gegen chinesische Beamte verhängt wurden. China hat Hunderttausende Uiguren und andere ethnische Minderheiten in der Region in Indoktrinationslager gebracht und sie mit harten Methoden in Jobs bei Fabriken und anderen Arbeitgebern gedrängt.
„Der Teil des Hassfestes ist nicht raffiniert. Es ist dieselbe Logik, der sie seit Jahrzehnten folgen “, sagte Xiao Qiang, ein Wissenschaftler an der School of Information der University of California in Berkeley und Gründer der China Digital Times, einer Website, die chinesische Internetkontrollen verfolgt. Aber “ihre Fähigkeit, es zu kontrollieren, wird besser”, sagte er.
“Sie wissen, wie man diese regierungsnahen, nationalistischen Benutzer zum Leuchten bringt”, fuhr Xiao fort. „Sie werden sehr gut darin. Sie wissen genau, was zu tun ist. “
Am Montag lehnte ein Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Zhao Lijian, die Vorstellung ab, Peking habe die Boykottkampagne gegen H & M und die anderen Marken angeführt.
“Diese ausländischen Unternehmen weigern sich, Xinjiang-Baumwolle nur aufgrund von Lügen zu verwenden”, sagte Zhao bei einer Pressekonferenz. „Natürlich wird dies die Abneigung und Wut des chinesischen Volkes auslösen. Muss die Regierung dies überhaupt anregen und leiten? “
Nachdem die Kommunistische Jugendliga am Mittwoch die Empörung entfacht hatte, entzündeten andere von der Regierung unterstützte Gruppen und staatliche Nachrichtenagenturen die Flammen.
Sie posteten Meme, die neue Bedeutungen hinter den Buchstaben H und M vorschlugen: mian hua (Baumwolle), huang miu (lächerlich), mo hei (Abstriche). Die offizielle Nachrichtenagentur Xinhua veröffentlichte eine Illustration der Better Cotton Initiative, einer Gruppe, die Bedenken hinsichtlich der Zwangsarbeit in Xinjiang geäußert hatte, als Marionette mit verbundenen Augen, die von zwei Händen kontrolliert wurde, die wie eine amerikanische Flagge gemustert waren.
Die Begeisterung machte auf Pekings höchsten Ebenen schnell auf sich aufmerksam. Am Donnerstag hielt eine Sprecherin des Außenministeriums während einer Pressekonferenz ein Foto von Sklaven auf amerikanischen Baumwollfeldern hoch.
Die Botschaften wurden von Menschen mit großer Fangemeinde, aber größtenteils unpolitischer Präsenz in den sozialen Medien verstärkt.
Squirrel Video, ein Weibo-Account, der albernen Videos gewidmet ist, teilte den ursprünglichen Beitrag der Kommunistischen Jugendliga auf H & M mit seinen 10 Millionen Anhängern. Ein Gadget-Blogger in Chengdu mit 1,4 Millionen Followern hat einen Clip geteilt, in dem ein Arbeiter ein H & M-Schild aus einem Einkaufszentrum entfernt. Ein Benutzer in Peking, der über Fernsehstars schreibt, hob Entertainer hervor, die ihre Verträge mit Adidas und anderen Zielmarken beendet hatten.
“Das heutige China kann nicht jeder schikanieren!” Er schrieb an seine fast sieben Millionen Anhänger. “Wir bitten nicht um Ärger, aber wir haben auch keine Angst vor Ärger.”
Ein Mode-Influencer namens Wei Ya veranstaltete am Freitag ein Live-Video-Event, bei dem Produkte aus Xinjiang-Baumwolle gehandelt wurden. In ihrem Weibo-Beitrag, in dem die Veranstaltung angekündigt wurde, stellte sie sicher, dass die Kommunistische Jugendliga markiert wurde.
Bis Montag verbreiteten Nachrichtenseiten ein Rap-Video, das die Baumwollfrage mit einigen populären jüngsten Angriffslinien auf westliche Mächte kombinierte: “Wie kann ein Land, in dem 500.000 an Covid-19 gestorben sind, die Anhöhe beanspruchen?”
Ein Weibo-Benutzer veröffentlichte ein üppig animiertes Video, für das er die ganze Nacht gearbeitet hatte. Es zeigt Männer mit weißer Kapuze, die Waffen auf schwarze Baumwollpflücker richten, und endet mit einem Lynchen.
„Das sind deine törichten Taten; wir würden niemals “, heißt es in einer Bildunterschrift.
Weniger als zwei Stunden, nachdem der Benutzer das Video geteilt hatte, wurde es von Global Times, einer von der Partei kontrollierten Zeitung, die für ihren nationalistischen Ton bekannt ist, erneut veröffentlicht.
Viele Webnutzer, die sich während solcher Kampagnen zu Wort melden, sind von echtem Patriotismus motiviert, auch wenn die chinesische Regierung einige Leute dafür bezahlt, Kommentare auf Parteilinien zu veröffentlichen. Andere, wie die verkehrshungrigen Blog-Accounts, die in China als „Marketing-Accounts“ verspottet werden, sind wahrscheinlich pragmatischer. Sie wollen nur die Klicks.
In diesen Momenten der Massenglut kann es schwierig sein zu sagen, wo die offizielle Propaganda endet und die Suche nach opportunistischen Gewinnen beginnt.
“Ich denke, die Grenze zwischen beiden wird zunehmend verwischt”, sagte Chenchen Zhang, Assistenzprofessor für Politik an der Queen’s University in Belfast, der den chinesischen Internetdiskurs studiert.
„Nationalistische Themen verkaufen sich; Sie bringen viel Verkehr “, sagte Professor Zhang. “Offizielle Konten und Marketingkonten kommen zusammen und alle nehmen an diesem ‘Marktnationalismus’ teil.”
Chinesische Beamte achten darauf, dass der Ärger nicht außer Kontrolle gerät. Laut Tests der China Digital Times kontrollieren Internetplattformen seit letzter Woche sorgfältig Suchergebnisse und Kommentare zu Xinjiang und H & M.
Ein Artikel in der Global Times forderte die Leser auf, “diejenigen wie H & M, die absichtliche Provokationen machen, entschlossen zu kritisieren, aber gleichzeitig rational zu bleiben und sich vor vorgetäuschten Patrioten zu hüten, die sich der Menge anschließen, um Hass zu schüren”.
Die Kommunistische Jugendliga war an vorderster Front dabei, Parteibotschaften für virales Engagement zu optimieren. Sein Einfluss wächst, da immer mehr Stimmen in der Gesellschaft nach Wegen suchen, um Loyalität gegenüber Peking zu zeigen, sagte Fang Kecheng, Assistenzprofessor an der Schule für Journalismus und Kommunikation an der chinesischen Universität von Hongkong.
“Sie haben immer mehr Fans”, sagte Professor Fang. “Und ob es sich um andere Regierungsabteilungen, Marketingkonten oder diese nationalistischen Influencer handelt, alle achten genauer auf ihre Positionen und folgen sofort.”
Der H & M-Aufruhr hatte den vermutlich unbeabsichtigten Effekt, dass mehr chinesische Internetnutzer über die Situation in Xinjiang diskutierten. Viele Jahre lang mieden die Menschen das Thema im Allgemeinen, da sie wussten, dass Kommentare, die sich mit den harten Aspekten der chinesischen Herrschaft befassten, sie in Schwierigkeiten bringen könnten. Um eine Erkennung durch Zensoren zu vermeiden, verwiesen viele Internetnutzer auf die Region nicht mit ihrem chinesischen Namen, sondern mit den römischen Buchstaben „xj“.
Aber in den letzten Tagen haben einige aus erster Hand herausgefunden, warum es sich immer noch lohnt, vorsichtig zu sein, wenn man über Xinjiang spricht.
Eine Beauty-Bloggerin erzählte ihren fast 100.000 Weibo-Anhängern, dass sie von einer Frau kontaktiert wurde, die sagte, sie sei in Xinjiang. Die namenlose Frau sagte, dass ihr Vater und andere Verwandte eingesperrt waren und dass die ausländischen Nachrichten über Masseninternierungen alle wahr waren.
Innerhalb weniger Stunden entschuldigte sich die Bloggerin für die „schlechten Auswirkungen“, die ihr Beitrag gemacht hatte.
“Unterstützen Sie nicht nur Xinjiang-Baumwolle, sondern auch Xinjiang-Leute!” Ein anderer Weibo-Benutzer schrieb. “Unterstützen Sie Xinjiang-Leute, die durch die Straßen gehen und ihr Telefon und ihren Ausweis nicht überprüfen lassen.”
Die Post verschwand später. Der Autor lehnte eine Stellungnahme ab und verwies auf Bedenken hinsichtlich seiner Sicherheit. Weibo antwortete nicht auf eine Bitte um Kommentar.
Lin Qiqing hat zur Forschung beigetragen.