Als sie sich auf die Veröffentlichung von „Crash“ vorbereitete, dem glänzendsten Album ihrer Karriere als Solo-Popkünstlerin, war Charli XCX in der Flaute. Im Dezember landete die britische Sängerin und Songwriterin einen High-Stakes-Auftritt „Saturday Night Live“, bei dem zwei ihrer Freundinnen und Mitarbeiter, Caroline Polachek und Christine and the Queens, auftreten würden. Nach einem Labyrinth aus Planung, Proben und Bumerangreisen wurde das Ganze Stunden vor der Ausstrahlung wegen der Omicron-Welle verschrottet. Bei der Bewältigung dieser Störung und anderer großer Fragen darüber, was als nächstes kommen könnte, drehte sich Charli XCX um. „Ich fühlte mich im Januar wirklich sehr, sehr niedergeschlagen“, sagte sie, „und sehr traurig, und ich habe viel geweint und viele Dinge in Frage gestellt.“
Schließlich lichtete sich der Nebel; Ihre öffentliche Prahlerei trat ein. „Mein Album ist so gut“, sagte sie getwittert letzte Woche: “Es ist einfach wahr, ich kann nichts dafür.” „Crash“, das am Freitag eintraf, ist die fünfte und letzte LP, die unter dem Major-Label-Vertrag veröffentlicht wurde, den Charli XCX, 29, als 16-Jährige unterzeichnete. Nachdem sie 2014 mit der Single „Boom Clap“ den Durchbruch schaffte und sich einen Ruf als eingängige, hitverdächtige Autorin für andere Künstler erwarb, wurde sie experimenteller und wechselte mit Sophie und AG Cook zum Hyperpop, wie ihr 2017er Mixtape „Pop 2.“ Aber sie hat nie den Geschmack für die Zusammenarbeit verloren.
„Sie ist die Königin der Gesichtszüge“, sagte Polachek, ein langjähriger Freund. Sie und Christine and the Queens, die französische Künstlerin Hélöise Letissier, die unter dem Namen Chris bekannt ist, sind tatsächlich in „New Shapes“ zu sehen, einer synthischen Single aus „Crash“, in der jeder einen Vers über Beziehungen schrieb – ein Thema, das sie haben lange in DMs und Podcasts diskutiert. „Ich denke, wir verlieben uns alle ganz anders“, sagte Charli.
Die Beziehungslieder auf „Crash“ könnten als Erzählung über Charli XCXs Auf und Ab in der Musikindustrie dienen, fügte sie hinzu. Sie wollte, dass das Album ihr letzter, am besten verpackter Versuch ist, Popstar zu werden – nur um zu sehen, ob sie es schaffen kann. „Für mich gab es immer diese ewige Frage, ob ich die größte Künstlerin der Welt sein könnte“, sagte sie, „oder bin ich nicht dafür gemacht? Bin ich zu komisch, zu links, zu eigensinnig, zu unsympathisch, sehe ich zu anders aus, was auch immer, was auch immer?“
Charli XCX bekam diesen Monat eine verschobene Aufnahme für „SNL“, allerdings ohne ihre Kumpels. Nun fragt sie sich, wie die nächste Phase ihrer Karriere aussehen könnte. „Wer werde ich? Wie werde ich aussehen? Was werde ich anziehen? Wie wird es klingen?“ Sie sagte.
Transformation und Evolution waren wiederkehrende Themen, als Charli XCX, Polachek und Chris im Dezember zusammenkamen, um über Kontinente hinweg über gemeinsame Aufnahmen und Auftritte zu diskutieren. Sie nähern sich der Musik jeweils aus unterschiedlichen Richtungen, wie Polachek, ehemals Mitglied der Indie-Band Chairlift aus Brooklyn, es ausdrückte: Charli an der von Social Media betriebenen Pop-Front (sie begann bei Myspace); Chris, der sich kürzlich in Los Angeles bei der Arbeit an einem neuen Christine and the Queens-Album versteckt hat, kommt mit einem berauschenderen Theater- und Performance-Hintergrund. „Ich liebe es, alleine Musik zu machen, aber ich finde wirklich, dass ich lebendiger werde, wenn ich einen Raum mit ihnen teile“, sagte Charli.
In gemeinsamen und getrennten Interviews sprachen sie über ihre Karrieren und Freundschaften und warum sie als Kollaborateure so gut funktionieren. „Wir sind Fühler, wissen Sie“, sagte Polachek. Dies sind bearbeitete Auszüge aus den Gesprächen.
Wie sie sich trafen
POLACHEK Charli und ich haben uns vor 12 Jahren in Australien kennengelernt. Ich spielte Doppeldecker-Synthesizer und sang hinter der Band – ich war nicht einmal wirklich der Leadsänger dieser Band. Und Charli trug etwa 30 cm hohe Plateau-Turnschuhe mit Regenbogenstreifen, und sie sang einfach über einen iPod und stampfte auf die Bühne. Die Paradigmen waren so unterschiedlich. Sie sagte: Caroline, ich möchte, dass du Musik für mich produzierst. Damals hatte ich noch nie Musik für irgendjemanden produziert, geschweige denn für mich selbst.
CHARLI XCX Ich erinnere mich, wie ich Chairlift und Carolines Gesang gesehen habe, der unglaublich war, und ich glaube, ich war wirklich beeindruckt von ihr. Und ich bin es immer noch. Ich fühlte mich von ihrer Coolness eingeschüchtert, nicht dass sie eine einschüchternde Person war. Sie war wirklich nett. Ich war vielleicht 18 und reiste immer noch auf Reisen von meinem Elternhaus aus hin und her.
POLACHEK Ich habe einen Mega-Story-Instagram-Post gemacht, als Chris das „Girlfriend“-Video herausgebracht hat, ich war einfach hin und weg davon, und ich glaube, Sie haben auf diese Story geantwortet und gesagt: „Ich bin ein Fan“ und ich dachte: „ Ich bin ein Fan.” Wir hatten ungefähr anderthalb Jahre lang eine Brieffreundschaft, und zwar eine ziemlich tiefe, bevor wir uns trafen. Nur auf Instagram DM. Wir sprachen über Liebe und Schmerz.
CHRIS Ich kann tief ins Gespräch mit dir gehen, und das schätze ich an unserer Freundschaft.
Über Gender in der Musikindustrie
CHARLI XCX Jetzt, und in den letzten, wenn auch vielen Jahren, habe ich es geliebt, mitzuschreiben. Ich sehe es als eine echte Fähigkeit an, die Ideen mehrerer Menschen zu einer sinnvollen Sache zu verfeinern. Aber was ich erlebt habe [from outsiders] war ein Gefühl des Unglaubens, dass ich möglicherweise einen Song schreiben könnte. Vielleicht ist das ein Mangel an Bildung in den Kleinigkeiten der Musikindustrie und den verschiedenen Rollen – der Songwriter; der Produzent; der Künstler, der manchmal beides ist. Ich denke, es gibt immer noch eine Erzählung von Leuten, die sagen, oh, hat Olivia Rodrigo diesen Song wirklich geschrieben? Oder hat Taylor Swift?
Es scheint, dass es diese Frage nach der Gültigkeit von Frauen geben muss und ob sie ihren Platz wert sind, während es einfach nicht wirklich eine Frage für Männer zu sein scheint.
POLACHEK Ich verdrehe die Augen, wenn Leute auf Popsängerinnen als Beispiel für den Wandel in der Musik hinweisen. Nein. Frauengesichter und Frauenstimmen sind seit den Anfängen der Popmusik prominent. Es ist, wer seine Hand auf dem Zifferblatt hat. Das ändert sich.
CHARLI XCX Es gibt mehr Möglichkeiten, ein Künstler zu sein, weil es mehr Plattformen gibt – es gibt TikTok, es gibt SoundCloud. Da ist dieses Mädchen in deinem Schlafzimmer, das Songs veröffentlicht und über deine eigenen Memes ganz organisch eine Fangemeinde aufbaut. Diese Dinge sind alle wahr, aber leider, und vielleicht nenne mich einen Pessimisten, habe ich das Gefühl, dass es immer noch Schubladen gibt, in die Frauen passen sollen.
Und es gibt definitiv Momente, die mit dieser Form brechen – Billie Eilish wird zur größten Künstlerin der Welt. Ein großartiger Künstler erschafft eine erstaunliche Welt, auf die Menschen zugreifen können. Ich habe das Gefühl, dass die Leute manchmal nicht bereit sind zu akzeptieren, dass sich Künstlerinnen weiterentwickeln. Billie hat eine Performance mit Auto-Tune gemacht und die Welt ist implodiert. Und es ist wie, das ist eine künstlerische Wahl.
Ich bin das seltsame Mädchen am Rande, das „Pop 2“ gemacht hat, und die Leute haben mich dafür geliebt, und ich bin unendlich dankbar für diese Unterstützung. Das hat mir geholfen, eine Karriere fortzusetzen, die nach 2014 bis 2015 kommerziell nicht sehr erfolgreich war. Ich fand eine neue Lebenseinstellung, näher am Underground zu spielen, mehr Avantgarde-Sounds. Vielleicht ist das nur der Twitter-Diskurs, aus dem ich mich wohl verabschieden muss, aber manchmal fühlt es sich so an, als würde mir gesagt, nein, du darfst nicht anders sein. Und die Wahrheit ist wirklich, ich darf sein, wer ich will, weil ich ein interessanter Künstler bin, weil ich mich entwickle und verändere.
CHRIS Ich bin aus der Gesellschaft, habe im Juli aufgehört. Meine geistige Gesundheit ist besser. Meine Verbindung zur Gegenwart ist besser. Ich denke, sozial ist manchmal – wenn es hypergefiltert ist und druckvoll, eingängig und sofort verdaulich sein muss – etwas ermutigend, das ich selbst als Künstler nicht immer verstehe. Manchmal möchte ich mir mehr Zeit nehmen, um eine Idee auszudrücken.
Meine Reise mit dem Geschlecht war schon immer turbulent. Es tobt gerade, da ich gerade erforsche, was darüber hinausgeht. Eine Möglichkeit, es auszudrücken, könnte darin bestehen, zwischen ihnen und ihr zu wechseln. Ich möchte dieses System irgendwie niederreißen, das uns dazu gebracht hat, Geschlechter so streng zu kennzeichnen. Ich erinnere mich, dass ich 2014 in Frankreich darüber gesprochen habe, pansexuell zu sein – es war ein Gespräch, das nur wenige eröffneten, und mir wurde in Büros geraten, es vielleicht abzuschwächen. Ich versuche wirklich, es jetzt richtig anzugehen, und manchmal wurde ich unter Druck gesetzt, eine Antwort zu geben. Aber ich denke, die Antwort ist flackernd, flüssig, flüchtig.
Ich möchte dieses Gespräch nicht überstürzen, und vielleicht antworte ich nie wieder. Aber in meiner Arbeit finde ich Wege, diese Reise freudvoll zu machen. Ich glaube, die wahren Gesten sind künstlerische, denn die eigentliche Diskussion über Queerness ist auch eine Diskussion über die Gesellschaft, in der wir leben, über den Kapitalismus, über soziale Gerechtigkeit. Es geht nicht nur darum, dass ich mich jeden Morgen frage, bin ich männlich oder weiblich? Es ist allumfassend.
Darüber, was sie als Künstler aneinander schätzen
POLACHEK Chris hat ein Gefühl für Schnelligkeit und totales Engagement. Die meisten Leute tun Dinge im Probemodus mit 50 Prozent Energie, weil du dich nicht erschöpfen willst, du tust es nur für dein Gehirn. Chris ist jedes Mal bei 100 Prozent, 150 Prozent und erhöht einfach das Engagement und den Energiefluss für alle um ihn herum.
CHRIS Ich bin schon immer ein Fan von Caroline. Ich mag, wie künstlerisch alles ist, wie beabsichtigt alles ist. Es gibt eine Eleganz, es ist anspruchsvoll, aber auch super melodisch.
CHARLI XCX Ich denke, Caroline sieht das Potenzial für Popmusik in allem, was sie formen kann. Sie kann alles erschaffen und klingen oder aussehen lassen oder alles tun, was sie will, weil sie alle Fähigkeiten dazu hat.
Bei Caroline und Chris bin ich ehrlich gesagt manchmal nur neidisch auf ihre Musik. Als ich „Girlfriend“ hörte, dachte ich: Gott, mit dem möchte ich arbeiten [Christine’s collaborator] Dam-Funk. Und das tat ich und ich dachte, ich habe nicht diese magische Verbindung zu dieser Person, obwohl er erstaunlich ist. Ich wünschte, Chris wäre hier, um das für mich herauszufinden.
CHRIS Charli, mit der ich mich sehr eng verbunden fühle Sie das Lied schreiben. Ich kann sagen, dass du mit dem, was du erlebt hast und dem Gefühl, das du durchmachst, Musik machst. Ihr Schreiben hat etwas sehr Ernstes.
CHARLI XCX Nun, du warst eine Zeit lang so etwas wie mein Therapeut. Du gibst gute Ratschläge.
Besonders in den letzten Jahren konnte ich mich für viele persönliche Dinge außerhalb der Musik an die beiden wenden, und auch für persönliche Dinge, die mit Musik verbunden sind. Manchmal denke ich, es ist schwer, als Künstler zu sagen, dass man eine schwere Zeit hat, denn offensichtlich haben wir so viel Glück, dass wir uns von den Dingen, die wir erschaffen, ernähren können. Aber auch jeder hat Kämpfe. Es ist schön, mit anderen zu sprechen, die in der gleichen Situation sind wie Sie, ihnen Dinge anzuvertrauen, die sie bekommen. Dafür bin ich wirklich, wirklich dankbar.