Welche Genres lesen Sie besonders gerne? Und was vermeidest du?
Kommt drauf an wie ich gelaunt bin. Vor der Pandemie, als ich mehr Zeit hatte, las ich Bücher über den Zweiten Weltkrieg und den Mut derer, die in den Widerstandsbewegungen im Untergrund arbeiteten – insbesondere im deutschen Widerstand. Und Bücher über den Holocaust und die Schrecken des Sklavenhandels. Oder fiktive Romane von Autoren wie Barbara Pym und Graham Greene oder romantische Romane von Autoren wie Rosamunde Pilcher oder Mary Wesley. Wenn ich erschöpft bin, heutzutage meistens Hörbücher.
Ich vermeide die meisten Science-Fiction-Filme – außer John Wyndham, der „The Day of the Triffids“ und „The Midwich Cuckoos“ geschrieben hat.
Wie organisieren Sie Ihre Bücher?
Leider, obwohl einmal alles schön organisiert war, habe ich keine Zeit zum Organisieren, und alle schicken mir freundlicherweise ihre Bücher, und da sind die Bücher aus meiner Kindheit und der Kindheit meiner Mutter. Dann sind da noch die Bücher von zwei Tanten und meiner Schwester und ihrer Familie. Die riesigen Bibeln meines Großvaters, eines Gemeindepfarrers, sogar einige medizinische Bücher meines Onkels Eric. Wir können es nicht ertragen, uns von ihnen zu trennen. Bücher stehen in Regalen auf allen drei Etagen unseres Einfamilienhauses, entlang von drei langen Gängen, stapelweise im Büro (jetzt chaotisches Durcheinander – keine Zeit – die Sachen werden reingeschoben), in Regalen, auf dem Tisch und stapelweise auf dem Boden. Manchmal stapeln sich sogar Bücher auf der Treppe.
Welches Buch könnten die Leute überraschen, wenn sie es in Ihren Regalen finden?
Wenn sie den katholischen Charakter all der Bücherstapel untersuchten, gab es nichts, was sie überraschen würde.
Was für ein Leser waren Sie als Kind? Welche Kinderbücher und -autoren bleiben Ihnen am meisten in Erinnerung?
Als Kind gab es kein Fernsehen. Ich habe aus Büchern gelernt – und aus der Natur. Ich habe jedes Buch über Tiere gelesen, das ich finden konnte. Doktor Dolittle und Tarzan brachten mich dazu, davon zu träumen, mit Tieren in Afrika zu leben. Und ich verbrachte Stunden und Stunden damit, aus einem wunderbaren Buch für „Erwachsene“ zu lernen, das kürzlich neu veröffentlicht wurde: „Das Wunder des Lebens“, das einen durch die Evolution führte, die verschiedenen Tierarten von Primaten über Insekten bis hin zu Pflanzen, die menschliche Anatomie und die Geschichte der Medizin. Ich sammelte Gedichtbände – ich liebte besonders die romantische Poesie von Keats, Shelley usw. und dann die Kriegsdichter wie Rupert Brooke und Wilfred Owen. Ich liebte einige von Shakespeares Stücken. „Uncle Tom’s Cabin“ von Harriet Beecher Stowe hat mich sehr beeindruckt, so dass ich mich leidenschaftlich für Rassendiskriminierung interessiere und daran arbeite, auch im kleinen Rahmen, junge Menschen aus verschiedenen Kulturen in JGIs Roots & Dreht ein Umwelt- und humanitäres Programm für junge Leute.
Wenn Sie von Präsident Biden verlangen könnten, ein Buch zu lesen, welches wäre das?
Ich hätte es nicht vermutet – aber ich fragte jemanden, der mit der Biden-Administration in Verbindung steht, und er sagte, dass Biden täglich von schrecklichen Nachrichten überflutet wird und dass ich mein Buch (das bald von Celadon veröffentlicht wird) „The Book of Hope“ empfehlen sollte. In dem ich, angeregt durch den Interviewer Doug Abrams, meine Überzeugung darlege, dass wir die Dinge ändern können, wenn wir jetzt handeln. Wenn wir jetzt die Hoffnung verlieren – wenn der Präsident der Vereinigten Staaten die Hoffnung verliert – dann sind wir verloren. Wir müssen uns zusammentun und handeln. Nun, bevor es zu spät ist.
Sie organisieren eine literarische Dinnerparty. Welche drei Schriftsteller, tot oder lebendig, laden Sie ein?
Shakespeare, Tolkien, Jane Austen oder Charlotte Bronte. Oder, oh – ich will Keats, Byron, Rachel Carson, Dickens, Darwin – und, oh, ich will Churchill und, und, und – meine Dinnerparty braucht einen Bankettsaal, damit sie alle hineinpassen!