20 Monate lang verfolgten mich zwei Ängste: dass manche Dinge (die Pandemie, Isolation, Angst) für immer andauern würden und dass andere (Träume, Lieben, ganze Jahre) für immer verloren sein würden. Die Zeit drehte sich um mich herum, wie bei so vielen Menschen. An manchen Tagen bewegte es sich wie Melasse. Bei anderen, wie wenn ich Familie und Freunde sah, schien er wie ein Fluss zu fließen, den ich weder stoppen noch entkommen konnte.
Dann habe ich Ende 2021 zwei Wochen lang versucht, die Zeit für mich selbst zu kontrollieren.
Im September, als die Live-Musik ernsthaft zurückkehrte, kündigte die südkoreanische Popgruppe BTS ihre ersten persönlichen Konzerte seit zwei Jahren an. Sie würden vier Nächte im Open-Air-SoFi-Stadion in Los Angeles spielen, wo 2022 der Super Bowl stattfinden würde. (Das Tragen einer Maske und ein Impfnachweis oder ein kürzlich negativer COVID-19-Test wären erforderlich.) die Nachfrage war bestimmt heftig, ich hoffte, einmal teilnehmen zu können; nach viel Planung, Stress und Glück hatte ich Tickets für alle vier Termine. Eine Woche lang teilte ich mir Hotelzimmer mit lieben Freunden, besuchte Shows und sprengte die umfangreiche, Genre-verschmelzende Diskografie von BTS, während ich im LA-Verkehr Fahrgemeinschaften bildete. Und zum ersten Mal seit Monaten lächelte ich bei der Vorstellung, dass die Zeit stillsteht.
Allem Anschein nach war die Zeit gut zu den sieben Mitgliedern von BTS. RM, Jin, Suga, J-Hope, Jimin, V und Jungkook, die bereits vor der Pandemie globale Superstars waren, waren erst seit 2020 größer geworden. Sie hatten drei Alben veröffentlicht und sechs Punkte erzielt Plakat Heiße 100 Nummer-1-Songs, sowohl auf Englisch als auch auf Koreanisch. Sie gewannen Millionen neuer Fans und erhielten als erster K-Pop-Act letztes Jahr eine Grammy-Nominierung für ihre Single „Dynamite“ (gefolgt von einer weiteren Nominierung in diesem Jahr für „Butter“). In diesem Herbst sprachen sie zum dritten Mal vor der Generalversammlung der Vereinten Nationen und begleiteten den südkoreanischen Präsidenten Moon Jae-in als Sondergesandten. Als die Gruppe Ende November und Anfang Dezember endlich die Bühne in Los Angeles betrat, schienen die Shows wie eine einfache Siegesrunde zu sein. In Wahrheit dienten sie auch als eine Art Bestätigung von BTS – ihres Talents, ihrer Authentizität, ihrer Reichweite und ihrer emotionalen Verbindung zu den Fans. All diese Dinge wurden 2021 von Kritikern oder manchmal auch von den Künstlern selbst in Frage gestellt. Die vier Nächte waren laut, ekstatisch und ein eindringlicher Beweis dafür, dass sie alle falsch gelegen hatten.
BTS-Shows sind legendäre Affären, bekannt für ausgeklügeltes Produktionsdesign, das anspruchsvolle Choreografien mit Live-Gesang, albernen Scherzen, aufrichtigen Reden, Insider-Witzen und einer hohen Beteiligung ihrer Fans, bekannt als ARMY, verbindet. All dies hatte ich als brandneue (und etwas eingeschüchterte) ARMY erlebt, die an meinem ersten BTS-Konzert im Mai 2019 teilnahm, aber ich fühlte mich immer noch unvorbereitet auf die LA-Shows, die nach der neuesten Single der Band „Permission to Dance“ benannt wurden. ” In den Wochen zuvor konnte ich mir Spektakel von Klang, Bewegung und Gemeinschaft nicht vorstellen, nachdem ich die letzten zwei Jahre viel in Stille, Stille und Einsamkeit verbracht hatte.
Stellen Sie sich etwa 50.000 Menschen vor, die sich im Dunkeln versammelt haben, während Lichter wie Sterne um sie herum blinken. Sie tanzen wie ein Körper und singen mit einer einzigen Stimme in einer Sprache, die vielleicht nicht ihre eigene ist. Viele Menschen in diesem kleinen Universum verstehen, wie leicht ihr Glück, eine „Boyband“ oder eine „K-Pop-Sensation“ zu sehen, als trivial oder kindisch verspottet werden kann. Aber diese Herablassung hat hier keinen Platz. Im Laufe der Nacht werden die Gedanken an das, was sie in letzter Zeit erlitten oder verloren haben, dunkler, und die Fremden um sie herum sehen aus wie eine Familie.
Dies ist der Zauber, den ein BTS-Konzert wirken kann. Als die Gruppe die erste Show in LA mit ihrer ersten persönlichen Aufführung des adrenalingeladenen „ON“ eröffnete, knisterte die Luft. Als die Anfangstöne des stimmungsvollen Juwels „Black Swan“ einsetzten, schien das Stadion den Atem anzuhalten. Die Gruppenmitglieder inszenierten neben weißgefiederten Tänzern eine hinreißend choreografierte Sequenz, die eher in ein Barocktheater als in ein Popkonzert zu gehören schien. Die aufeinanderfolgenden Live-Band-Interpretationen ihrer Smash-Singles „Dynamite“ und „Butter“ waren wie akustisches Serotonin, besonders am zweiten Tag, als eine überschäumende Megan Thee Stallion heraus stolzierte, um ihre Verse im „Butter“-Remix zu rappen .
Als ich mir diese beiden Auftritte besonders ansah, dachte ich an die Kritiker, die BTS vorgeworfen hatten, ihre Identität als koreanische Künstler aufzugeben – alle dafür, dass sie drei Songs auf Englisch veröffentlicht hatten. Als die Show weiterging, sah ich zu, wie BTS koreanische Tracks aus ihrem weitgehend selbstgeschriebenen Album von 2020 aufführte SEIN, einschließlich ihrer Hot 100 No. 1-Single „Life Goes On“. Die Setlist bestätigte die Wurzeln der Gruppe, als sie viele der koreanischsprachigen Tracks („DNA“, „Blood Sweat & Tears“, „I Need U“, „Idol“) aufführten, die ihnen zum Durchbruch verholfen hatten. Und als BTS zwischen den Liedern eine Pause machte, gaben viele Mitglieder die englischen Äußerungen auf, die sie geübt hatten, und teilten stattdessen ihre Gefühle in ihrer Muttersprache mit. Die Shows, insbesondere in den kommenden Wochen nach den offiziellen Auftritten der Gruppe als Kulturbotschafter für Südkorea, schienen alle bleibenden Fragen zu ihrer Authentizität auszuräumen.
Neben Beschwerden über ihr angeblich nachlassendes Koreanisch, wurde BTS erneut kritisiert, wie beliebt sie wirklich sind. Einige amerikanische Kritiker geben die enorme Anziehungskraft der Gruppe zu, versuchen sie aber auch zu untergraben. „Wenn man sich die Charts anschaut … bekommt man eine völlig verzerrte Vorstellung davon, wie beliebt BTS tatsächlich sind“, erklärte a Stereogummi Stück, das Fans beschuldigte, „das System zu spielen“, um Streaming- und Kaufkampagnen zu organisieren, um die Musik der Gruppe zu unterstützen. Das Stück beklagte auch den Tod der „organischen Popularität“ in der Popmusik, obwohl BTS von einem winzigen Label stammte und sich langsam durch soziale Medien und Mundpropaganda eine Anhängerschaft erarbeitete. Eine Juni-Titelgeschichte von Plakat stellte in Frage, ob die Fanbemühungen von BTS an der Basis von ihrem eigenen Label heimlich koordiniert würden; BTS und die Muttergesellschaft ihres Plattenlabels, Hybe, dementierten dies. „Es fühlt sich einfach so an, als wären wir leichte Ziele, weil wir eine Boyband sind, ein K-Pop-Act und wir eine hohe Fantreue haben“, sagte der Anführer der Gruppe, RM, damals.
In Interviews vor den SoFi-Shows zielte RM weiter darauf ab, den Erfolg und die Fans von BTS zu beschatten, und machte sich subtil über die Vorstellung lustig, dass ARMYs waren Bots oder nur 15-jährige Mädchen. Bei den Konzerten war ich fassungslos und ermutigt von der Vielfalt der Anwesenden: ältere Frauen mit lila Strähnen und Tattoos, Paare mit passenden BTS-Stirnbändern, junge Leute, die sich aufgeregt auf Französisch oder Japanisch unterhalten, Männer mittleren Alters in T-Shirts mit Aufdruck Jungkook oder Jimin, und Freunde, die Pride-Flaggen tragen. Während sie in den stundenlangen Schlangen warteten, um einzusteigen, spielten die Leute BTS-Songs auf ihren Handys und tanzten zu BTS-Routinen. Ich hörte, wie einige Teilnehmer neuen Freunden erzählten, wie sie zur Musik gekommen waren – durch einen Freund, ein Kind, einen YouTube-Link von einem Kollegen, eine zufällig erwischte nächtliche TV-Performance. Für mich sah das alles nach organischem Fandom aus.
Tdie Vergänglichkeit der Schönheit, die Schönheit der Vergänglichkeit – das sind Dinge, die BTS gut versteht. Ihre Texte sind voll von selbstbewussten Hinweisen auf die Vergänglichkeit von Ruhm und Zufriedenheit. Nehmen Sie den 2016er Song „Epilogue: Young Forever“: „Der riesige Applaus kann nicht ewig mein sein … auch wenn es kein ewiges Publikum gibt, werde ich singen.“ Als Künstler, die 2013 mit wenig Unterstützung der Industrie ihr Debüt feierten, waren BTS von ihrem Aufstieg überrascht genug, um sich auf einer gewissen Ebene immer den Moment vorzustellen, in dem alles verdunsten könnte.
Bei einer Pressekonferenz mit BTS am Tag nach ihrem ersten Konzert fragte ich, wie ihre Auftritte bei den American Music Awards eine Woche zuvor – bei denen sie drei Auszeichnungen erhielten, darunter Künstler des Jahres – im Vergleich zur Show bei SoFi lagen. Über einen Übersetzer sprach Jungkook darüber, wie der Jubel der ARMYs bei den AMAs ihnen Energie gegeben hatte, die sie dann in die Konzerte trugen – als ob die Pandemie sie dazu gebracht hätte, eine Knappheitsmentalität zu entwickeln, wenn es darum ging, die Stimmen ihrer Fans zu absorbieren. Diese Energie strahlte jedes Mitglied unter den heißen Lichtern des Stadions aus: RMs wilde und autoritäre Präsenz, Jins grenzenlose Stimmvirtuosität, Sugas mühelos charismatische Coolness, J-Hopes unvergleichliche Tanzbeherrschung, Jimins berauschende Bewegungsfreiheit, Vs einzigartige Stimme und Aura und Jungkooks unermüdliche Beherrschung der Bühne. Als sie zusammenzogen, konnte man nicht wegsehen.
Dennoch bot BTS in der letzten Nacht erneut ein Fenster in das sich abzeichnende Gefühl des Ausatmens, das sie fühlen. Während der Abschlussreden sagte ein emotionales V auf Koreanisch, dass sie nach zwei Jahren „Zweifel hätten, ob es noch ARMEEs geben würde“. Unter Tränen sagte RM auf Englisch, dass er einen Großteil der Pandemie damit verbracht habe, Angst vor ihrer Zukunft zu haben, und sich fragte: „Was wäre, wenn ich zu alt dafür würde, zu tanzen, als wäre ich 23 oder 25, als wir so neu und frisch waren? ” Er sprach davon, in den letzten zwei Jahren trainiert zu haben, nur um sich auf diese vier Konzerte vorzubereiten, und gab zu, dass sie, obwohl sie keine Ahnung hatten, wann sie wieder auftreten könnten, jetzt weniger Angst hatte. „Ich verspreche, dass … es mir noch besser geht, wenn ich 30, 35 oder 40 bin“, sagte er.
Am Ende war ich zu einer ähnlichen Erkenntnis gelangt. Keiner von uns konnte die Zeit anhalten, aber wir mussten es auch nicht. Die Aufführungen, die BTS lieferte, und die Community, mit der ich diese Erfahrungen teilte, haben mir weniger Angst gemacht, Momente der Freude sanft zu halten und dann loszulassen. Sie erinnerten mich daran, dass die Zukunft wieder Freude bereiten würde. An diesem Abend sang BTS den Fanliebling „Home“, in dessen Texten es darum geht, sich mutig genug zu fühlen, in die Welt hinauszugehen, weil man weiß, dass man irgendwo und jemanden hat, zu dem man sicher zurückkehren kann.
Nach dem Ende der Shows erfuhr ich, dass BTS 33,3 Millionen US-Dollar einbrachte und mehr als 200.000 Tickets verkaufte; ihr SoFi-Lauf ist einer der meistverkauften Konzertläufe an einem einzigen Ort in der Geschichte. Aber diese Zahlen erfassen nicht alles. Das Bild, das mir geblieben ist, sind die Hände der Menschen, die sich durch das flatternde Konfetti gemeinsam zum Himmel strecken. Augen aufgerissen, wie ungläubig. Als hätte ihnen niemand gesagt, dass ein Konzertbesuch sich wie ein Heimkommen anfühlen kann.