Von diesem Zeitpunkt an, sagte Bowser am Freitag in einem Interview, entschied sie: „Wir würden Vollgas geben.“ In den nächsten Monaten arbeitete Bowser bei regelmäßigen Drinks im Waldorf Astoria in aller Stille daran, Leonsis zurück an den Verhandlungstisch zu holen, und versüßte das Angebot von DC, gerade als Leonsis’ Pläne in der Generalversammlung von Virginia scheiterten. Sie bestand monatelang öffentlich darauf, dass DC im Spiel bleibe. Zu Beginn teilten nur wenige ihren Optimismus.
Aber am Mittwoch erlebte Bowser ihren ultimativen Moment, als sie das Schicksal zweier professioneller Sportmannschaften vermissen ließ, und verwandelte den möglicherweise verheerenden Verlust zweier Profisportmannschaften in eine entscheidende Karriereleistung, als sie zusammen mit Leonsis erschien, um einen 515-Millionen-Dollar-Deal anzukündigen, um die Mannschaften zu behalten in der Capital One Arena bis mindestens 2050.
„Sie entwickelte sich von einer Freundin, Bürgermeisterin und Cheerleaderin für DC zu: ‚Ich kann den Stadtrat retten … und dann kann ich den Rest der Stadt retten, und.‘“ [Deputy Mayor Nina Albert] werde es koordinieren.’ Und es steigerte sich“, sagte Leonsis in einem Interview am Freitag. „Ich sehe es buchstäblich so, zu einer Zeit, als Virginia noch nicht so integriert war. Ich hatte Alexandria und Richmond und das Büro des Gouverneurs, und sie sangen nicht die gleiche Melodie. Nun ja, DC war es wirklich.“
Der Deal wurde vom Bürgermeister und Leonsis unterzeichnet ist für Leonsis umfassender und günstiger als das im Dezember unterbreitete 500-Millionen-Dollar-Angebot, da er sich bereits auf seine Ankündigung bei Youngkin vorbereitete. Es wird erwartet, dass Leonsis dadurch die Präsenz von Monumental Sports & Entertainment im benachbarten Gallery Place um 200.000 Quadratmeter erweitern und damit die Geschäftslandschaft in der Innenstadt der Stadt erheblich stärken kann. Und neben anderen Vorteilen erhöht es die Sicherheit rund um die Arena, da 17 Polizisten zwei Stunden vor und nach den Spielen patrouillieren müssen.
Bowser war dafür kritisiert worden, dass er Leonsis letztes Jahr bis zur 11. Minute kein bedeutenderes Angebot unterbreitet hatte – aber jetzt sagt Bowser, das sei der Kick in die Hose gewesen, den die Stadtführer brauchten, um sich mit einem gezielteren Ansatz neu zu formieren.
„Ich bin ehrlich, ich habe aus dem letzten Ansatz einige Lektionen gelernt“, sagte Bowser über ihr Versagen letztes Jahr, Leonsis davon abzuhalten, seine Teams über den Potomac River nach Virginia zu bringen. „Und ich denke, dass der Rat und ich seit Dezember im Gleichschritt darüber sind, wie wir gemeinsam vorankommen.“
Die neu entfachten Verhandlungen zwischen Bowser und Leonsis begannen mit einer zufälligen Begegnung im Waldorf Astoria Mitte Januar, etwa einen Monat nachdem Youngkin und Leonsis den Umzug angekündigt hatten. Die Investmentgesellschaft von Leonsis, Revolution Growth, hielt ihre Anteile Jahreskonferenz im schicken Hotel an der Pennsylvania Avenue, nur wenige Blocks entfernt Bowsers Büro im Wilson Building. Nach Bemerkungen von Senator Mark R. Warner (D-Va.), Leonsis trat aus dem Ballsaal in die Lobby – „und ich gehe buchstäblich in den Bürgermeister hinein“, sagte Leonsis.
„Ted!“ rief sie aus.
„Ich sagte: ‚Hey, was machst du hier?‘“, erinnerte sich Leonsis. Sie war zu einem unabhängigen Treffen ins Hotel gekommen. „Ich sagte: ‚Oh, setzen wir uns – ich habe dich eine Weile nicht gesehen‘“, sagte Leonsis – nicht mehr, seit er ihr erzählt hatte, dass er nach Virginia ziehen würde.
Wie Bowser erzählt, umarmten sich die beiden, bevor sie sich zum Reden hinsetzten.
„Am Ende dieses Gesprächs trafen wir eine wichtige Entscheidung: Wir beide wollten direkt miteinander reden. Keine Einmischung, keine hilfreiche Unterstützung durch unsere Mitarbeiter, nur wir“, sagte Bowser. „Ich denke, das war ein Wendepunkt, da wir beide seine Vision und Bedürfnisse verstanden haben und ich ihm mitgeteilt habe, wohin die Stadt geht.“
Es war das erste von mehreren Treffen, am selben Ort, auf derselben Couch, die Bowser letztendlich dabei halfen, ihn anzulocken Leonsis kehrte zurück, als seine Pläne in Virginia zu scheitern begannen. Die Wiedereröffnung der Kommunikationslinie sei weder angespannt noch umständlich gewesen, sagte Leonsis, weil der Bürgermeister es vermieden habe, ihn „schlecht zu reden“, nachdem er angekündigt hatte, dass er nach Alexandria fahren würde. Er sagte, er habe es damals dem Bürgermeister erzählt dass sie weiterhin „Freunde sein“ sollten – „denn wer weiß, was passieren wird?“
„Zuerst konnte ich erkennen, dass sie verrückt war. Aber deshalb gebe ich ihr Anerkennung. Sie hat weiter daran gearbeitet“, sagte Leonsis.
In der Zwischenzeit, sagte er, habe ihm der Bürgermeister immer wieder Nachrichtenartikel über die Fortschritte der Stadt in einer Reihe kritischer Fragen geschickt. Sie schickte auch die Polizeichefin von DC, Pamela A. Smith, um Leonsis zu seinen Bedenken hinsichtlich der Kriminalität und der Verkehrsstaus rund um die Arena zu befragen. Ein Abendessen hier. Ein oder zwei Ballspiele da. Und vor dem Hintergrund begann eine Reihe von Ereignissen von Mitte Februar bis Mitte März, DC in Schwung zu bringen und die Aufmerksamkeit von Leonsis zu erregen, sagte er.
Auf der gegenüberliegenden Straßenseite wurde am 12. Februar ein neues Polizeizentrum „Safe Commercial Corridor“ eröffnet aus der Arena und äußerte Leonsis‘ Bedenken hinsichtlich der Sicherheit in der Gegend. Da war der 400-Millionen-Dollar-Aktionsplan für die Innenstadt, den die Stadt am 29. Februar auf den Weg brachte, eine Vision zur Wiederbelebung des gesamten Stadtkerns – etwas, das Leonsis in den letzten Jahren gespürt hatte, als es „aus tausend Einschnitten“ in einer sich verschlechternden Innenstadt blutete. Am 5. März verabschiedete der DC-Rat den umfangreichen Gesetzesentwurf zur öffentlichen Sicherheit, Secure DC, der umstrittene „drogenfreie Zonen“ gegen Herumlungern beinhaltete – eine davon richtete die Polizei schnell direkt vor der Arena der Chinatown-Gallery Place Metro ein stoppen.
„Alle diese Teile kamen genau zum richtigen Zeitpunkt zusammen“, sagte Bowser und bemerkte dies nach ihrer Einführung In ihrer Gallery Place-Chinatown Task Force bemerkte Leonsis, dass die Stadt offenbar eine Zukunft ohne ihn plane.
„Ich dachte: ‚Das stimmt.‘ „Das ist nicht der Weg, den wir gehen wollen, aber wir werden gehen“, fügte sie hinzu.
Dann kam der 9. März, als die Generalversammlung von Virginia ihre Sitzungen vertagte – und den 2-Milliarden-Dollar-Plan für die Potomac-Yard-Arena aus dem Haushalt strich, ein entscheidender Rückschlag für Youngkins Bemühungen, seinen eigenen bahnbrechenden Sieg bei der wirtschaftlichen Entwicklung zu erzielen.
Nach Ansicht des Ratsvorsitzenden Phil Mendelson kristallisierte sich hier die Chance für DC heraus.
„Als Monumental im Dezember seine Ankündigung machte, hatte der Bezirk keinen Einfluss mehr, um seine Meinung zu ändern. Wir haben jedoch nichts unternommen, um Brücken niederzubrennen“, sagte Mendelson (D). „Als der Deal in Virginia auf zunehmende Spannungen und Schwierigkeiten stieß, wurden wir attraktiver, weil wir mit unserem Angebot immer noch gut zurechtkamen und Monumental nicht verärgert hatten.“
Auf die Frage, ob der Ausschluss der Arena aus dem Haushalt durch die Generalversammlung die entscheidende Entwicklung war, die die Rückkehr von DC vorangetrieben hat, sagte Leonsis, dass dies „sicherlich meine Aufmerksamkeit erregt hat“. Ein stark kontrastierender, einheitlicher Ansatz, der in Virginia fehlte, wo politische Auseinandersetzungen zwischen Youngkin und Senatorin L. Louise Lucas (D-Portsmouth), der Hauptblockade des Arena-Deals, die Dynamik dominierten.
Darin lag eine Ironie: In einem Staat, in dem Politiker gerne mit seinem wirtschaftsfreundlichen Klima prahlen, mit einem wohlhabenden Gouverneur, der oft als ehemaliger Co-Chef einer Private-Equity-Firma seine geschäftlichen Fähigkeiten anpreist, sagte Leonsis: „Ich Ich hätte nie erwartet, dass es für DC einfacher sein würde, ein großes Geschäft auszuhandeln.“ (Youngkin verteidigte seinen Umgang mit dem vorläufigen Deal und sagte der Washington Post, er hätte nichts anders gemacht.)
Auf der Pressekonferenz am Mittwoch sagte Leonsis, Mendelson habe vorgeschlagen, T-Shirts darüber herzustellen.
„Unsere DNA ist bereits da“
Nachdem Leonsis‘ Handschlagvereinbarung mit Youngkin in der Haushaltspattsituation gescheitert war, sagte Leonsis, die Beamten von Virginia seien mit Gegenangeboten „aggressiv geworden“ und hätten gespürt, dass der potenzielle Deal ins Wanken geraten sei. Ein Gesetzgeber und andere Geschäftsleute aus Virginia hatten die Idee, die Arena mit einem Casino zu verbinden in Tysons – ein hartes Nein von Leonsis und Youngkin.
Leonsis musste seine Optionen abwägen: Was konnte er für sein Unternehmen und seine Fans gewinnen, wenn er weiterhin versuchte, einen Weg zu einem Deal in Virginia zu finden? Was könnte er gewinnen, wenn er in DC bleibt?
„Wir mussten bedenken, dass unsere DNA bereits vorhanden ist“, sagte Leonsis des Bezirks. „Das Gebäude war schon da. Rechts? Mein größtes Problem war also: Kann ich innovativ sein und Dinge hinzufügen?“
Hier kam ein drohender Immobiliendeal im Gallery Place ins Spiel – die 25.000 Quadratmeter große Einzelhandelsfläche, die einst ein geschäftiges Einkaufszentrum war verankert durch ein Bed, Bath and Beyond und ein Kino sowie eine Tiefgarage und Büroräume. Die Pandemie hat dem Einkaufszentrum nicht gutgetan, das direkt neben der Capital One Arena und den neuen Büros von Monumental liegt. es ist jetzt halb leer und in einer gerichtlichen Zwangsverwaltung.
„Ich habe gehört, was er in Virginia über die Möglichkeit gesagt hat, von Grund auf neu zu bauen, diesen Fußgängerbereich zu haben und größer zu werden“, sagte Bowser. Allerdings konnte sie ihm nicht ein Dutzend Hektar versprechen Wie in Alexandria sagte sie: „Sie befinden sich im Herzen der Innenstadt von Washington – Sie können einen städtischen Campus bauen, wenn Sie das möchten.“
Für Leonsis war es das, was dazu beigetragen hat, den Deal zu besiegeln.
Mendelson sagte, die Stadt habe seit Dezember untersucht, wie Das Unternehmen von Leonsis, Monumental Sports & Entertainment, könnte in die Gewerbeimmobilie am Gallery Place einziehen. „Es liegt im Interesse des Entwicklers, der Gallery Place kauft, dass er einen Mieter und eine Aktivität im Gebäude hat; es ist für Monumental von Interesse, dass sie der Mieter sind; Und es ist für uns von Interesse, dass der Arenakomplex dadurch viel größer wird“, sagte Mendelson. Robert J. Murphy vom DC-Entwickler MRP Realty sagte, dass sein Unternehmen das Gebäude unter Vertrag habe, lehnte jedoch eine weitere Stellungnahme ab.
Sobald MRP das Gebäude übernimmt, könnte es dort Flächen an Monumental vermieten, wahrscheinlich mit Unterstützung des Bezirks. Bowsers Regierung arbeite mit MRP an einer öffentlich-privaten Partnerschaft, sagten Leonsis und Mendelson. Dies würde es Monumental ermöglichen, neue Nutzungsmöglichkeiten für den Gallery Place-Bereich zu finden und gleichzeitig die Büros der Arena in neue Attraktionen für Fans umzugestalten.
Leonsis sagte, der Immobilienvorschlag habe sich in der letzten Woche konkretisiert, was ihm die Klarheit gebe, in Virginia auf die Bremse zu treten und Bowser anzurufen, um ihm mitzuteilen, dass sie einen Deal hätten. Er rief am Dienstag an.
Er sagte dem Bürgermeister: „Das erste, was ich unterschreiben werde, ist bei Ihnen.“