IN POLEN, IN DER NÄHE DER UKRAINISCHEN GRENZE – Fast 48 Stunden, nachdem sie Washington zu einer angeblich geheimen Mission verlassen hatten, trafen sich Außenminister Antony J. Blinken und Verteidigungsminister Lloyd J. Austin III mit Reportern, um eine Operation zu besprechen, die fast beendet war bevor es begann.
„Dies war eine wichtige Zeit, um dort zu sein“, sagte Mr. Blinken am Montagmorgen. „Eine wichtige Zeit für die Ukraine, für den Krieg und ein wichtiger Moment, um ausführliche Gespräche von Angesicht zu Angesicht zu führen.“
Der Besuch führte auch zu einer bemerkenswerten Neudefinition von Erfolg für Amerikas Ziele in der Ukraine.
„Wir wollen, dass Russland in dem Maße geschwächt wird, dass es nicht mehr die Dinge tun kann, die es beim Einmarsch in die Ukraine getan hat“, sagte Herr Austin. „Offen gesagt hatte es bereits viele militärische Fähigkeiten und viele seiner Truppen verloren, und wir möchten, dass sie nicht in der Lage sind, diese Fähigkeiten sehr schnell zu reproduzieren.“
Die beiden Kabinettssekretäre sprachen in einem Lagerhaus vor hohen Stapeln humanitärer Hilfe, während ihnen gegenüber grün gestrichene Holzkisten mit Munition für von der Sowjetunion entworfene Waffen standen, die von ukrainischen Truppen verwendet wurden – eindrucksvolle visuelle Erinnerungen an die Art der Hilfe, die die Vereinigten Staaten leisteten Staaten stellt Kiew zur Verfügung.
Bis zum Ende des Tages würde alles innerhalb der Grenzen der Ukraine sein, sagte Mr. Blinken.
Letzte Woche planten die Mitarbeiter von Herrn Blinken und Herrn Austin eine Reise zu einem Luftwaffenstützpunkt in Ramstein, Deutschland, um sich am Dienstag mit Beamten anderer Nationen zu treffen und zu besprechen, wie sie der Ukraine in ihrem Kampf gegen Russland helfen könnten. Eine Handvoll derselben Mitarbeiter arbeitete parallel, auf einer Need-to-Know-Basis, um im Voraus einen Zwischenstopp in Kiew zu planen, damit die Sekretäre den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj persönlich darüber informieren konnten, dass Präsident Biden die Botschaft der Vereinigten Staaten schnell wiedererrichten würde in der ukrainischen Hauptstadt und stellen zusätzliche Militärhilfe in Höhe von Hunderten Millionen Dollar bereit. Es wäre eine unangekündigte Reise der hochrangigsten Delegation amerikanischer Beamter seit Beginn der russischen Invasion.
Teilnehmern, die ihre Woche beendeten und dachten, sie würden am Montagmorgen nach Deutschland aufbrechen, wurde am Freitagnachmittag mitgeteilt, dass sich ihre Pläne geändert hätten.
Sowohl Herr Blinken als auch Herr Austin bestiegen am frühen Samstagmorgen militärische C-17-Transportflugzeuge auf der Joint Base Andrews in Maryland, fuhren direkt auf das Rollfeld und hoben ab, wobei die Geheimhaltung ihrer Mission intakt blieb.
Dieses Geheimnis hielt bis etwa zur Hälfte des neunstündigen Fluges nach Polen.
In einer scheinbar ungeschriebenen Bemerkung am Samstagnachmittag während einer Pressekonferenz in der ukrainischen Hauptstadt kündigte Herr Zelensky an, dass Herr Blinken und Herr Austin am nächsten Tag in Kiew ankommen würden. Kurz darauf tauchte ein hochrangiger Verteidigungsbeamter aus Mr. Austins Quartier im Frachtraum der C-17 auf und teilte den drei Reportern, die den Verteidigungsminister begleiteten, etwas verlegen mit, dass Präsident Zelensky die Tarnung der Operation aufgeflogen sei und die Zukunft der Reise ungewiss sei.
Pentagon-Beamte hatten jedoch eine Reihe von Eventualitäten geplant, und das Durchsickern von Details der geheimen Reise gehörte dazu. Also flogen die Flugzeuge der beiden Kabinettsmitglieder weiter.
Nach ihrer Ankunft in Polen am frühen Sonntagmorgen stiegen Herr Blinken und Herr Austin in Autos und wurden über die Grenze in die Ukraine gefahren, um eine 11-stündige Zugfahrt nach Kiew anzutreten. Sie wurden von nur wenigen ihrer Mitarbeiter begleitet, und ihr Aufenthaltsort wurde Minute für Minute in einem US-Militärzentrum für taktische Operationen in Polen verfolgt.
Während die Sekretäre auf dem Weg nach Kiew waren, boten ein hochrangiger Beamter des Außenministeriums und ein hochrangiger Vertreter der Verteidigung Reportern in Polen eine Vorschau dessen, was Mr. Blinken und Mr. Austin Mr. Zelensky anbieten würden.
Die Beamten hatten keine Informationen darüber, ob Marines zur Bewachung der Botschaft in Kiew nach ihrer Wiedereröffnung entsandt würden, fügten jedoch hinzu, dass Herr Biden plant, schnell einen Botschafter zu ernennen, der sie leitet.
Nach Angaben des hochrangigen Verteidigungsbeamten hat die erste Gruppe von mehr als 50 ukrainischen Artilleriesoldaten am Sonntag ihre Ausbildung an 155-Millimeter-Haubitzen abgeschlossen, die von den Vereinigten Staaten bereitgestellt wurden und sich im Design geringfügig von den 152-Millimeter-Kanonen aus der Sowjetzeit unterscheiden seit der Unabhängigkeit des Landes von ukrainischen Streitkräften eingesetzt. Eine zweite Gruppe ukrainischer Artilleriespezialisten werde bald mit einem weiteren sechstägigen Ausbildungskurs beginnen, fügte der Beamte hinzu.
Die Kabinettssekretäre kehrten am Montagmorgen nach Polen nahe der ukrainischen Grenze zurück nachdem ich in den letzten zwei Tagen fast ununterbrochen gereist war.
Gleich nach Briefing-Reporter, Mr. Blinken und Mr. Austin, trafen sich mit Soldaten der 82. Luftlandedivision und dankten den Truppen für ihren Dienst, dann bestiegen sie Frachtflugzeuge der Air Force, um nach Ramstein zu fliegen.
In Deutschland werden Mr. Blinken und Mr. Austin vom NATO-Generalsekretär Jens Stoltenberg und dem ukrainischen Verteidigungsminister Oleksiy Reznikov begleitet, um Beamten aus mehr als 20 Nationen ein aktuelles Gefechtsfeld anzubieten. Es wird auch erwartet, dass sie den Einsatz neuer Militärhilfe für die Ukraine erörtern und wie jedes Land seine eigene Verteidigungsindustrie nutzen kann, um Güter herzustellen, die von der Ukraine stark nachgefragt werden.
„Der erste Schritt zum Gewinnen ist zu glauben, dass man gewinnen kann“, sagte Herr Austin gegenüber Reportern. „Und so glauben sie, dass wir gewinnen können, glauben wir, dass sie gewinnen können, wenn sie die richtige Ausrüstung und die richtige Unterstützung haben.“
„Wir werden alles tun, was wir können – weiterhin alles tun, um sicherzustellen, dass sie das erreichen“, fügte er hinzu.