Im September 2009 trat ein republikanischer Kongressabgeordneter aus South Carolina namens Joe Wilson in die Geschichte ein. Er unterbrach die Rede von Präsident Barack Obama vor einer gemeinsamen Sitzung des Kongresses, indem er rief: „Sie lügen.“
Der Ausbruch schockierte die Zuschauer. Wilson, nicht Obama, war nach der Rede der Top-Trendartikel auf Twitter. Wilson entschuldigte sich: „Ich habe mich von meinen Emotionen überwältigen lassen.“ Dann drückte Mike Pence, Vorsitzender der republikanischen Konferenz, sein Bedauern aus: „Joe hat einen Fehler gemacht.“ Wilson wurde durch eine Abstimmung des Repräsentantenhauses formell gerügt.
Mehr als ein Jahrzehnt später scheint das alles kurios zu sein. Während der Rede von Präsident Joe Biden zur Lage der Nation am Dienstagabend haben die Republikaner nicht nur wiederholt Zwischenrufe gemacht, verhöhnt und geschrien, sondern Biden war auch bereit für sie. In spontanen Bemerkungen, die nicht im vorbereiteten Text der Rede enthalten waren, rollte Biden mit den Unterbrechungen und nutzte sie, um seine Botschaft zu untermauern. Biden beschuldigte „einige“ Republikaner, die Sozialversicherung und Medicare zum Sonnenuntergang zu verschwören. Als er Proteste erhielt, grinste er und akzeptierte sie als „einstimmige“ Bestätigung. „Ich heiße alle Konvertiten willkommen“, sagte er ihnen und formulierte für das Fernsehpublikum den republikanischen Tumult als Zeichen der Unterwerfung um.
Parteilichkeit, Populismus und Patriotismus waren seine Themen. Die Rede war mit sorgfältig konstruierten Fallen übersät, um Gegner zu verführen. Er eröffnete mit einer Hommage an die Überparteilichkeit, aber die Mechanik seiner Ansprache basierte auf kluger und kompromissloser Überparteilichkeit. Er rechnete mit negativen Reaktionen in der Kammer – und nutzte sie, um seine Botschaft zu untermauern.
Obama erregte 2004 nationale Aufmerksamkeit mit einer Rede über die grundlegende politische und kulturelle Einheit des amerikanischen Volkes. Biden machte ein paar Anspielungen auf diesen Gedanken, aber er setzt eindeutig nicht darauf. Stattdessen drängte er die Republikaner von Schmerzpunkt zu Schmerzpunkt. Er verspottete Republikaner, die gegen seine Infrastruktur gestimmt hatten, aber trotzdem bei den Spatenstichen auftauchten. Er verband eine entschiedene Verteidigung von Medicare mit der Befürwortung höherer Steuern für Menschen, die mehr als 400.000 US-Dollar verdienen.
Er bot auch gegen die Republikaner wegen Wirtschaftsnationalismus an, indem er Importe mit Arbeitsplatzverlusten und Exporte mit Arbeitsplatzgewinnen gleichsetzte. Abschied von den Freihandelsfeierlichkeiten der Clinton- und Bush-Ära. Hallo zu „Buy American“. Wenn der Trumpismus irgendeine Art von wirtschaftlicher Grundlage hatte (ein großes Wenn), gab Biden eine Zusage nach der anderen ab, seinen Vorgänger als Champion der amerikanischen Industrie gegen internationale Konkurrenten zu übertreffen.
Diesmal war die Handelsagenda jedoch mit einem größeren Versprechen verbunden, die Einkommen der Mittelschicht gegen Fluggebühren, Kreditkartengebühren und teures Insulin zu verteidigen. Das war Populismus mit geschärften Zähnen gegen inländische und ausländische Ziele.
All dies war in rote, weiße und blaue Beschwörungen amerikanischer Jobs, amerikanischer Demokratie, amerikanischer Stolz, amerikanischer Bestimmung verpackt – und mit einer improvisierten Verspottung geschmückt, die auf Chinas Führer abzielte. „Nennen Sie mir einen Weltführer, der mit Xi Jinping den Platz tauschen würde – nennen Sie mir einen, nennen Sie mich einen!“ Das ist die Art von Brustklopfen, die von Ansprachen des Präsidenten ausgeht, wenn die Entwürfe in der Exekutive von einem Posteingang zum anderen gereicht werden. Biden umging diese vorsichtigen Redakteure, indem er die Rhetorik selbst hinzufügte – nachdem es für sie zu spät war, Einwände zu erheben.
Diese Rede zur Lage der Nation war weniger ein Aktionsplan als vielmehr ein Angriffsplan für die nächste Wahl, da er hofft, sie anfechten zu können. Alt wie er ist, hat Biden einige neue Tricks gelernt. „Ich bin nicht hier, um Freunde zu finden“ ist der Titel eines Hits, der zwei Wochen vor der Rede veröffentlicht wurde. Peking erhielt die gleiche Nachricht von Biden.
In dieser hyperpolarisierten Ära besteht das Ziel des überlebensorientierten Politikers nicht so sehr darin, große Visionen zu bieten, sondern seine eigene Koalition zu erweitern, wenn auch nur geringfügig, während er seine Gegner dort unter Druck setzt, wo es am meisten wehtut. Wie ein Boxer, der versucht, seinen Gegner dazu zu bringen, eine verwundbare Stelle für einen Gegenschlag offen zu lassen, bestand Bidens Plan darin, die Republikaner zu gefährlichen Fehlern einzuladen. Dies war eine Rede nicht von erhabenen Phrasen, sondern von schlauen Tricks; Eine nicht für die Ewigkeit, aber eine, die lange genug nachhallen wird, um im November 2024 etwas zu bewirken.