Liebesbetrug: Bilder von Steven Kelly wurden aus den sozialen Medien gestohlen
Der Soldat auf dem Bild hat blaue Augen, breite Schultern und eine scharfe Kinnlinie. Auf seinem Social-Media-Profil beschreibt er sich selbst als „stolzen Armeevater“.
Aber der hübsche ‘Anderson Woods’ ist eine Fälschung. Der Mann auf dem Foto ist in Wirklichkeit Steven Kelly, ein britischer Vater, dessen Gesicht von Betrügern benutzt wurde, um verliebte Opfer mit mehr als 1 Million Pfund zu betrügen. Seine Bilder wurden in den letzten zwei Jahren auf Hunderten von Social Media- und Dating-Website-Profilen verwendet. Und es hat sogar dazu geführt, dass Fremde sein Leben bedroht haben.
Der neueste Dokumentarfilm von Netflix, The Tinder Swindler, erzählt die Geschichte eines Betrügers, der sich in Dating-Apps als Sohn eines milliardenschweren Diamantenmoguls ausgibt. Shimon Hayut, auch bekannt als Simon Leviev, betrog seine Opfer dann um Millionen von Pfund, indem er sie davon überzeugte, Geld unter falschem Vorwand zu schicken.
Aber diese hochkarätige Geschichte ist nur die Spitze des Eisbergs. Laut der Handelsorganisation UK Finance wurden in der ersten Hälfte des Jahres 2021 rund 15,1 Millionen Pfund von Liebesbetrügern gestohlen – eine Steigerung von 91 Prozent gegenüber dem gleichen Zeitraum im Jahr 2019. Die Opfer verloren jeweils durchschnittlich 6.100 Pfund.
Neben Dating-Apps durchstöbern die Gauner Social-Media-Websites wie Facebook und Twitter. Sie zielen oft auf die Schwachen ab, wie z. B. Witwen. Während der Pandemie machten sie Jagd auf diejenigen, die sich im Lockdown einsam fühlten.
Und wie in Stevens Fall verwenden viele Fotos von echten Menschen, um Opfer anzulocken.
Der 35-Jährige ist in der Armee und betreibt ein Unternehmen, das Überlebenskurse in Plymouth, Devon, anbietet.
Er hat eine Freundin, Jenny Pearce, 37, und eine 13-jährige Tochter namens Chloe.
Aber seit September 2019 wird er mit Online-Nachrichten von Fremden überschwemmt, die glauben, in einer Beziehung mit ihm zu stehen.
Alles begann, als die Freundin eines Freundes ihm erzählte, dass sie eine Nachricht von jemandem erhalten hatte, der seine Fotos auf der Social-Media-Seite Instagram verwendet hatte. Die Bilder stammten aus Social-Media-Profilen, mit denen für sein Unternehmen South West Survival geworben wurde.
Der mysteriöse Kontoinhaber gab an, ein Soldat zu sein, der in Syrien kämpfte.
Ein paar Wochen später erhielt Steven eine Nachricht von einer deutschen Witwe in den Fünfzigern, die sagte, sie habe jemandem, der sich als er ausgab, 3.000 Pfund für die Krebsbehandlung seiner Tochter gezahlt.
Soldat: Steven, 35, ist in der Armee und betreibt ein Geschäft, das Überlebenskurse in Plymouth, Devo, anbietet
Steven sagt: „Sie tat mir leid. Sie hat nur nach einem Mann gesucht und jemand hat sie ausgenutzt.’
Um zu verhindern, dass mehr Opfer Geld verlieren, alarmierte Steven Action Fraud, die nationale Meldestelle für Betrug, die von der City of London Police beaufsichtigt wird.
Aber es stellte seinen Fall ein, weil er kein Geld verloren hatte und Identitätsdiebstahl „kein polizeilich registrierbares Verbrechen“ war. Es dauerte jedoch nicht lange, bis Steven täglich bis zu fünf Nachrichten von Opfern aus der ganzen Welt erhielt.
Einige gefälschte Konten hatten seinen richtigen Namen verwendet, was es einfacher machte, ihn aufzuspüren.
Andere Opfer haben sein Bild auf Google hochgeladen, wodurch sie sehen können, wo es sonst noch online erscheint.
Die Mehrheit der Opfer waren Witwen oder Geschiedene in ihren 50er und 60er Jahren. Laut Lloyds Bank werden Personen zwischen 45 und 54 Jahren am ehesten von Liebesbetrügern hereingelegt.
Basierend auf den Nachrichten, die er erhalten hat, schätzt Steven, dass seine Fotos verwendet wurden, um mindestens 1 Million Pfund zu stehlen.
Viele Frauen wurden gebeten, für dringende medizinische Behandlung zu zahlen. Andere wurden um Bargeld für Notflüge nach Hause gebeten.
In einigen Fällen hatten die Opfer ein Jahr lang mit dem Betrüger gesprochen, bevor sie die Wahrheit erkannten.
Steven sagt: „Eine Frau war überzeugt, dass wir heiraten würden – einige von ihnen sind so aufgebracht, dass sie nicht glauben wollen, dass Sie es nicht sind.“
Die Mehrheit der Opfer waren Witwen oder Geschiedene in ihren 50er und 60er Jahren. Laut Lloyds Bank werden Personen zwischen 45 und 54 Jahren am ehesten von Liebesbetrügern hereingelegt
Er sendet nun eine nahezu automatisierte Antwort an die Opfer, in der er sie auffordert, gefälschte Profile auf der betreffenden Website und verlorenes Geld der Polizei zu melden.
Steven sagt jedoch, dass TikTok, eine chinesische Social-Media-Plattform, es versäumt hat, ein einziges gemeldetes Konto zu löschen.
Und Money Mail fand ein aktives Profil mit mehr als 1.000 Followern, die immer noch seine Bilder verwenden.
Er fand heraus, dass Facebook und Instagram besser darin sind, betrügerische Konten zu entfernen, aber selbst dann werden sie schnell durch neue ersetzt.
Ruth Grover, 65, von ScamHaters United, die Opfern hilft, gefälschte Online-Profile zu melden, sagt, Gauner verwenden oft Fotos von Soldaten, da die Uniform Respekt verlangt, und es bedeutet, dass sie eine Ausrede haben, um zu erklären, warum sie sich nicht persönlich treffen können oder nicht häufig kommunizieren .
Nach zwei Jahren verliert Steven die Geduld und blockiert nun die Opfer, da Gespräche unheimlich werden können.
Eine Frau sagte ihm, eine Gruppe junger Männer würde ihn mit Baseballschlägern zusammenschlagen, und der Sohn eines anderen Opfers drohte, ihn zu erschießen.
Seine Freundin Jenny wird auch häufig von wütenden Frauen angegriffen, die glauben, Steven sei ihr Partner.
Steven sagt: „Viele dieser Betrüger verwenden Bilder von meiner Tochter Chloe und mir beim Camping, was schrecklich ist.“
Ende dieses Monats werden die Abgeordneten über neue Regeln debattieren, die Social-Media-Websites zwingen, strenge Identitätskontrollen einzuführen.
Aber im Moment kann Steven nur seine eigenen Social-Media-Follower vor den Betrügern warnen. Er sagt: „Es ist schrecklich, ich mache mir Sorgen um mein Geschäft und meine Familie – es hat mein ganzes Leben beeinflusst und ich weiß einfach nicht, wann es enden wird.“
TikTok entfernte mehrere Konten, die sich als Steven ausgaben, nachdem Money Mail sie darauf aufmerksam gemacht hatte.
Facebook blockierte auch ein Konto mit seinen Fotos und eine Instagram-Seite wurde abgeschaltet.
Die Websites sagen, dass sie keine Konten zulassen, die sich als eine andere Person ausgeben.
Ein Sprecher von Action Fraud sagt: „Das Innenministerium legt die Umstände fest, unter denen wir ein Verbrechen aufzeichnen können, und es gibt mehr als 56 verschiedene Arten von Betrug und Cyber-Codes, die wir verwenden.“
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