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Krankenhäuser in Nordchina und Peking haben einen Anstieg der Zahl von Kindern mit Atemwegserkrankungen, einschließlich Lungenentzündung, gemeldet. Letzte Woche forderte die Weltgesundheitsorganisation China auf, weitere Informationen zu den Fällen bereitzustellen.
Wie besorgniserregend sind diese Fälle nach dem bisherigen Kenntnisstand? Warum könnte es zu einem Anstieg von Atemwegserkrankungen kommen? Sollten Menschen, die nach China reisen, ihre Pläne überdenken? Welche zusätzlichen Vorsichtsmaßnahmen sollten Regierungen, Gesundheitssysteme und Einzelpersonen ergreifen?
Um uns zu helfen, die Situation zu verstehen, habe ich mit der Wellness-Medizinexpertin von CNN, Dr. Leana Wen, gesprochen. Dr. Wen ist Notarzt und Professor für Gesundheitspolitik und -management an der Milken Institute School of Public Health der George Washington University. Zuvor war sie Gesundheitskommissarin von Baltimore.
CNN: Wie besorgniserregend ist der in China gemeldete Anstieg der Atemwegserkrankungen?
Dr. Leana Wen: Basierend auf dem, was wir von der WHO wissen, glaube ich bisher nicht, dass der Anstieg der Atemwegserkrankungen weltweit Anlass zur Sorge geben sollte. Am besorgniserregendsten wäre es für die internationale Medizinergemeinschaft, wenn ein neuer Krankheitserreger auftauchen würde, wie es im Winter 2019 in Form von Covid-19 der Fall war. Dies scheint derzeit nicht der Fall zu sein.
Nachdem die WHO zusätzliche Informationen von den chinesischen Gesundheitsbehörden angefordert hatte, erhielt sie Daten, die darauf hindeuten, dass die Zunahme ambulanter Besuche und Krankenhausbesuche auf einen Anstieg bekannter, vorhandener Krankheitserreger zurückzuführen ist. Konkret ist seit Mai ein Anstieg von Lungenentzündungen durch das Bakterium Mycoplasma pneumoniae und seit Oktober ein Anstieg von Influenza, Adenovirus und Respiratory Syncytial Virus (RSV) zu verzeichnen. Die Spitzen seien „angesichts der Aufhebung der Covid-19-Beschränkungen, wie sie in anderen Ländern ähnlich erlebt wurden, nicht unerwartet“, so die WHO.
Wichtig ist, dass kein neuer Erreger nachgewiesen wurde. Es gab auch kein ungewöhnliches klinisches Erscheinungsbild, bei dem die Kinder viel kränker als normal wirkten.
CNN: Warum sollte China jetzt einen solchen Anstieg erleben?
Wen: Für die WHO und andere Mitglieder der internationalen medizinischen Gemeinschaft ist es sicherlich von entscheidender Bedeutung, diese Datenpunkte unabhängig zu überprüfen, insbesondere angesichts der Verzögerung der chinesischen Behörden, die Weltgemeinschaft vor Covid-19 zu warnen. Allerdings spiegelt die Situation in China tatsächlich das wider, was letztes Jahr in den Vereinigten Staaten und vielen anderen Ländern passiert ist.
Im vergangenen Winter 2022 wurden Kinderkrankenhäuser in den USA mit Kindern überschwemmt, die an Covid-19, Grippe, RSV und anderen häufigen Viren erkrankt waren. Ein Großteil dieser Erkrankung wurde auf das Ende der Maßnahmen zur Eindämmung von Covid-19 zurückgeführt.
Während des Höhepunkts der Pandemie gingen Atemwegserkrankungen stark zurück. Insbesondere Kinder, die andernfalls mehreren Infektionen im Jahr ausgesetzt gewesen wären, erkrankten nicht. Als die Eindämmungsmaßnahmen aufgehoben wurden, wüteten ansteckende Krankheiten in Schulen und Kindertagesstätten, was zu einem Anstieg der Infektionen bei Kindern und damit auch zu einem Anstieg der Zahl derjenigen führte, die ins Krankenhaus eingeliefert werden mussten.
China hob seine Eindämmungsmaßnahmen später auf als die USA und die meisten anderen Länder. Es macht Sinn, dass sie im ersten vollen Winter seit dem Ende von „Null-Covid“ einen Anstieg von Atemwegserkrankungen erleben würden, wie es in weiten Teilen der Welt der Fall war.
CNN: Chinesische Gesundheitsbehörden führen den Anstieg der Fälle von Lungenentzündung bei Kindern auf Mycoplasma pneumoniae zurück – was ist das?
Wen: Lungenentzündung ist eine Lungeninfektion, die durch Bakterien, Viren und Pilze verursacht werden kann. Mycoplasma pneumoniae ist eine häufige Form der bakteriellen Lungenentzündung. Einige schätzen, dass sich jedes Jahr etwa 1 % der Bevölkerung in den USA mit Mykoplasmen infiziert. Nur 5 bis 10 % der mit Mykoplasmen infizierten Personen entwickeln eine Lungenentzündung.
Eine durch Mykoplasmen verursachte Lungenentzündung wird als „atypische“ Lungenentzündung bezeichnet. Der Krankheitsbeginn erfolgt oft schleichend, wobei bei den Patienten unspezifische Symptome wie leichtes Fieber, Müdigkeit und Kopfschmerzen auftreten. Manche Menschen berichten von einem quälenden Husten oder Schmerzen in der Brust beim Husten. Halsschmerzen, laufende Nase und Ohrenschmerzen sind ebenfalls möglich, und in seltenen Fällen können sich Ausschlag, Gelenkschmerzen und Magen-Darm-Beschwerden entwickeln.
Nach Angaben der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten treten Mycoplasma pneumoniae-Infektionen am häufigsten bei jungen Erwachsenen und Kindern im schulpflichtigen Alter auf. Menschen, die in überfüllten Umgebungen (z. B. Schulen) leben und arbeiten, sind einem erhöhten Risiko ausgesetzt.
Die meisten Patienten mit dieser Art von Lungenentzündung müssen nicht ins Krankenhaus eingeliefert werden und bessern sich durch eine ambulante Antibiotikabehandlung. Am anfälligsten für schwere Erkrankungen sind sehr junge, ältere Menschen, immungeschwächte Personen und Menschen mit schweren Grunderkrankungen.
CNN: Könnten die Lungenentzündungsfälle auch durch andere Organismen verursacht werden?
Wen: Ja. Das Bakterium Streptococcus ist eine weitere häufige Ursache einer Lungenentzündung. RSV und Covid-19 gehören ebenfalls zu den Virustypen, die eine Lungenentzündung verursachen können. Viele Gesundheitseinrichtungen versuchen, die Ursache der Lungenentzündung zu diagnostizieren und festzustellen, ob es sich um eine bakterielle oder virale Erkrankung handelt. Allerdings können die Diagnosemöglichkeiten in einigen Bereichen eingeschränkter sein. Außerdem kann eine einzelne Person mehrere Infektionen gleichzeitig haben, und es ist nicht immer einfach, die Manifestation einer Lungenentzündung einem einzigen Organismus zuzuordnen.
CNN: Sollten die Menschen zu diesem Zeitpunkt eine Reise nach China vermeiden?
Wen: Die WHO hat ausdrücklich erklärt, dass sie von „der Anwendung jeglicher Reise- oder Handelsbeschränkungen auf der Grundlage der aktuell verfügbaren Informationen zu dieser Veranstaltung“ abrät. Es werden auch keine spezifischen Präventionsmaßnahmen für China-Reisende empfohlen, den Menschen in China wird jedoch geraten, Maßnahmen zu ergreifen, um die Ausbreitung von Atemwegserkrankungen einzudämmen. Dazu gehört, im Krankheitsfall zu Hause zu bleiben, für gute Belüftung zu sorgen, sich regelmäßig die Hände zu waschen und „gegebenenfalls Masken zu tragen“.
Ich halte dies alles für vernünftig und würde auch hinzufügen, dass Menschen, die anfällig für schwere Atemwegserkrankungen sind, zusätzliche Vorsichtsmaßnahmen treffen sollten, einschließlich des Tragens einer N95-Maske oder einer gleichwertigen Maske, wenn sie sich in Innenräumen an überfüllten Orten aufhalten.
CNN: Welche zusätzlichen Vorsichtsmaßnahmen sollten Regierungen und Gesundheitssysteme treffen, insbesondere im übrigen China und in den Nachbarländern?
Wen: Ich stimme mit der WHO darin überein, dass eine Einschränkung des Reise- und Handelsverkehrs zum jetzigen Zeitpunkt nicht sinnvoll wäre, obwohl die WHO natürlich weiterhin Druck auf China ausüben sollte, aktuelle und genaue Daten offenzulegen.
In der Zwischenzeit können Regierungen und Krankenhäuser ihre eigene Infrastruktur stärken. Sie sollten auf einen Anstieg grippeähnlicher Erkrankungen und Lungenentzündungsfälle achten und sich umgehend testen lassen.
Sie sollten auch sicherstellen, dass sie über die Kapazitäten verfügen, Patienten zu behandeln, die eine Krankenhausversorgung benötigen. Es ist durchaus möglich, dass es in diesem Winter auch in anderen Gebieten, insbesondere solchen mit bisher strengen Maßnahmen zur Viruseindämmung, zu einem Anstieg der Atemwegserkrankungen kommen wird. Die Gesundheitssysteme müssen sich auf einen möglichen Zustrom von Patienten vorbereiten, wie sie es auf dem Höhepunkt von Covid-19 getan haben.