Es stellt sich heraus, dass nicht einmal die Oscars Kate Middleton von der Spitze der Popkultur-Diskussion verdrängen können.
Am Sonntag wurde ein Foto von Catherine, Prinzessin von Wales, umgeben von ihren Kindern, das Berichten zufolge von ihrem Ehemann Prinz William aufgenommen wurde, zusammen mit einer mit „C“ signierten Notiz zu Ehren des britischen Muttersonntags veröffentlicht.
Für einen Moment schien es, als würde das Bild die zunehmend wilden Spekulationen über die Gesundheit, Sicherheit und den Aufenthaltsort von Kate, die seit Weihnachten nicht mehr öffentlich gesehen wurde, unterdrücken. Trotz Gerüchten über Schönheitsoperationen, Scheidung und sogar Tod hat Kensington Palace wiederholt erklärt, dass sie sich von der „geplanten Bauchoperation“, die sie im Januar hatte, gut erholt, und dieses Foto schien dies zu beweisen.
Stattdessen bewirkte es genau das Gegenteil. Auf erste Berichte in den sozialen Medien, dass das Foto manipuliert worden sei, folgten große Nachrichtenagenturen, die einen „Tötungsbefehl“ für das Bild erließen, weil sie glaubten, es sei tatsächlich manipuliert worden. Darauf folgte fast unmittelbar eine von „C“ unterzeichnete Entschuldigung, in der sie erklärte, dass sie „wie andere Amateurfotografen“ ihre Fotos oft nachbesserte und dass ihr die Verwirrung leid tat.
Am Montag, als Millionen ihre Version von „Das kaufe ich mir nicht ab“ inmitten einer ständig wachsenden Zahl von „Kate Watch“-Timelines anboten, tauchte ein weiteres „Lebensbeweis“-Foto auf – das die Waleses in einem Auto auf dem Weg von Windsor aus zeigte. Aber obwohl William durch das Fenster deutlich zu erkennen ist, ist die Gestalt neben ihm in Schatten gehüllt und abgewandt.
Jetzt werden selbst diejenigen, die glaubten, dass Kate sich tatsächlich gerade von einer geplanten Operation erholte, misstrauisch. Die leitende Autorin der Times, Meredith Blake, und die Kulturkritikerin Mary McNamara nehmen ihr vorheriges Gespräch über das Geheimnis der verschwundenen Prinzessin wieder auf.
Mary McNamara: Meredith, ich wollte einfach einen normalen Montag haben, belebt durch das erneute Anschauen von Ryan Goslings „I’m Just Ken“-Auftritt bei den Oscars. Stattdessen bin ich offiziell besorgt. In erster Linie geht es um den Gesundheitszustand der Prinzessin, aber ich gestehe auch, um die Aussicht, dass die britische Monarchie durch Photoshop zunichte gemacht wird.
Wie Sie wissen, war ich das letzte Mal, als wir das Netz der Verschwörungstheorien rund um Kate besprachen, fest im Lager „Lass die arme Frau die Vorzüge des Königshauses genießen und sich tatsächlich erholen“-Lager, aber jetzt mache ich mir Sorgen. Entweder genießen es die Waleses, im Mittelpunkt einer PR-Krise zu stehen, oder im Bundesstaat Marks and Sparks läuft etwas schief.
Ich brauchte keinen AP, um zu erklären, dass das Foto manipuliert aussah – meine Tochter, die keine Fotografin ist, weder Amateurin noch sonstwie, machte mich mit der Geschwindigkeit eines erfahrenen Instagram-Nutzers auf alle Fehler aufmerksam. Sie antwortete auch schnell auf die Frage nach Kates fehlendem Ehe-/Verlobungsring: „Es ist schwer, die Hände zu reparieren.“
Wie verzweifelt müssen Kensington Palace und/oder Kate und William sein, um zu beweisen, dass es der Prinzessin gut geht, dass sie als Beweis dafür, dass alles in Ordnung ist, ein Foto veröffentlichen, das so leicht als Fälschung identifiziert werden kann? Und wie bizarr ist es, dass „Kate“ so schnell auf die Photoshop-Bedenken reagiert (anstatt beispielsweise William, der angeblich das Foto gemacht hat) und nicht nur, wissen Sie, ein Video oder ähnliches postet, um zu beweisen, wie lächerlich sich alle verhalten ?
Es fühlt sich ehrlich gesagt wie ein seltener Moment an, in dem ein Mitglied des Königshauses die Gerüchte als falsch erweisen und der Nation und der Welt sagen könnte, sie sollen „sich zusammenreißen, Mann.“
Stattdessen haben sie eine Nacherzählung aller Zeiten erzwungen, die die königliche Familie und die Palastpresse vertuscht haben, oft mit offenen Lügen, Skandalen, Indiskretion und Gesundheitsängsten. Wer auch immer Kates Informationskampagne leitet, macht es uns viel zu leicht, uns an Prinzessin Dianas Essstörungen, psychische Probleme und Fälle von Selbstverletzung zu erinnern, ganz zu schweigen von Meghan Markles Beschreibung von Selbstmordgedanken.
Nichts davon ist im besten Interesse der Monarchie. Der Tod von Elisabeth II. hat die Forderungen nach einer Auflösung nur noch verstärkt, und mit der Krebsdiagnose von König Karl III. sind alle Augen unweigerlich auf William gerichtet. Ihm wird nun vorgeworfen, etwas möglicherweise Schreckliches im Zusammenhang mit seiner Frau vertuscht zu haben.
Meredith, du hast das genauer verfolgt als ich. Was ist deiner Meinung nach los?
Meredith Blake: Entschuldigung, könnten Sie diese Frage wiederholen? Ich kann dich aus den Tiefen dieses Kaninchenbaus, in den ich in den letzten Tagen noch tiefer abgetaucht bin, nicht ganz hören.
Wie du, Mary, hatte ich gehofft, den größten Teil des heutigen Tages damit zu verbringen, mich im Abendrot der Oscar-Verleihung zu sonnen und ausführliche Berichte darüber zu lesen, wie die Produzenten der Show Slash, meinen Lieblings-Rockgitarristen mit Zylinder, zu einem Überraschungsauftritt gebracht haben. Stattdessen google ich Dinge wie „Wie funktioniert ein Kolostomiebeutel?“ und „Facelift + Erholungszeit“, während sie Fotos von Outfits, die Kate letzten Herbst trug, genau analysierte. Einschließlich meines geschäftlichen Slack-Kontos bin ich in vier Gruppenchats, in denen hauptsächlich über den Fall der verschwundenen Prinzessin geplaudert wird. Sogar mein Mann, der kaum ein königlicher Fanatiker ist und nur weiß, was er gelernt hat, als er mit mir „The Crown“ gesehen hat, ist in den Sumpf hineingezogen worden.
Und ehrlich gesagt kann ich es niemandem von uns verübeln, dass wir besessen sind, denn eine so fesselnde Katastrophe habe ich seit dem Titan-Tauchboot letzten Sommer nicht mehr gesehen. Wenn Sie mir letzte Woche gesagt hätten, dass der Palast ein offensichtlich manipuliertes Foto von Kate veröffentlichen würde, das die Verschwörungstheorien nicht unterdrücken, sondern nur auf Hochtouren bringen würde, hätte ich gesagt: Komm schon, das tut niemand Das schlecht in der Werbung.
Und ich hätte mich geirrt. Sehr, sehr falsch.
Das Ganze ist so spektakulär verlaufen, wie die Briten sagen würden, dass ich mich nicht nur über Kates geistiges und körperliches Wohlbefinden wundere – und darüber, was so schrecklich sein könnte, dass sie so lächerliche Anstrengungen unternommen hat verbergen es – aber auch die Zukunft der Monarchie als Institution. Ich weiß, dass wir in einer Zeit grassierenden Misstrauens und von Social-Media-geschürften Verschwörungstheorien leben. Vielleicht waren einige dieser Spekulationen über ihren Gesundheitszustand unvermeidlich, aber das Durcheinander wurde durch die wirklich katastrophalen Botschaften noch verstärkt. Etwas mehr Transparenz über Kates Zustand hätte einen Großteil der Skepsis zerstreuen können.
Nun scheint es, als hätte der Palast die arme Kate vor den (Doppeldecker-)Bus geworfen, indem er eine traurige, selbstironische Erklärung veröffentlichte, in der sie die Schuld für den Vorfall auf sich nahm und sagte – ich paraphrasiere es hier: „Ich bin nur krank, erschöpfte Mutter, die schlecht mit Technik umgehen kann. Es tut mir leid, dass ich eine ohnehin schon schlimme Situation noch schlimmer gemacht und das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Monarchie weiter untergraben habe. Ack!“
Die Aussage warf mehr Fragen auf als sie beantwortete: Wenn William das Bild gemacht hat, wie behauptet, warum hat Kate es dann bearbeitet? Sollte sie sich jetzt nicht auf ihre Genesung konzentrieren und nicht mit Photoshop herumhantieren? Was genau wollte sie an dem Bild verändern – und warum? Könnte nicht jemand auf der Gehaltsliste des Palastes das Bild manipuliert haben? Oder, noch besser, hätten die Waleses nicht ein glamouröses Team und einen Fotografen engagieren können, um ein schmeichelhaftes, aber diskretes Porträt von Kate und ihren Kindern zu inszenieren, das sorgfältig komponiert wurde, um unvorteilhafte oder freizügige Blickwinkel zu vermeiden – vorausgesetzt natürlich, dass ihr Gesicht und ihre Gliedmaßen berücksichtigt wurden intakt bleiben?
Am meisten brach es mir das Herz, zu sehen, wie Kate das ganze Debakel auf sich nahm, obwohl es unwahrscheinlich erscheint, dass es (ganz) sie selbst verursacht hat. Ein kleiner Teil von mir starb, als ich den Wunsch am Ende ihrer Nachricht las: „Ich hoffe, alle Feiernden hatten einen sehr glücklichen Muttertag.“ Offensichtlich hatte sie das nicht getan.
Die Situation gerät schnell außer Kontrolle, und der einzige Präzedenzfall, der mir einfällt, ist die Zeit nach dem Tod von Prinzessin Diana im Jahr 1997, als Königin Elizabeth II. die Stimmung der Öffentlichkeit falsch einschätzte. Offensichtlich erholte sie sich von diesem Schlamassel, aber erst nachdem sie ins Fernsehen gegangen war, um das Land zu beruhigen, war sie tatsächlich traurig über die ganze Sache. Ich frage mich, wie William, Kate und der Rest der Windsor-Gang nach diesem PR-Äquivalent der Hindenburg ihr Image wieder aufpolieren können. Nicht, dass es mir gefällt, jemanden arbeitslos zu sehen, aber ich würde vorschlagen, dass sie damit beginnen, buchstäblich alle Personen zu entlassen, die an ihrer Presse beteiligt sind, und die archaischen und wahnsinnig undurchsichtigen Methoden im Umgang mit den Medien völlig zu überarbeiten (in diesem Artikel hervorragend erklärt)?
Maria, was denkst du?
McNamara: Wo ist Tony Blair, wenn wir ihn brauchen? Oder sogar Michael Sheen (der ihn in „The Queen“ so gewinnend spielte)? Wenn man das Team-Wills-and-Kate People-Magazin mit der Schlagzeile „Fotokontroversen sind ‚ziemlich vernichtend‘“ sieht, sind die Dinge definitiv von birnenförmig zu verrückt geworden.
Offensichtlich muss sich jemand direkt mit der Situation befassen, und wenn die Prinzessin das nicht kann oder will, dann sollte es William sein. Aber im Moment geht es Kate gut genug, um in einem Auto zu fahren (wenn man den Fotos von ihr mit ihrer Mutter und mit William Glauben schenken darf), aber nicht gut genug, um auszusteigen und ihr zuzuwinken Der Sinn, Menschen auszuspionieren, ist alarmierend. In gewisser Weise „ist sie entweder sehr krank oder total sauer“.
Als wir das letzte Mal darüber gesprochen haben, sagte ich, dass sie vor Ostern nicht an die Öffentlichkeit gehen müsse, wenn der Palast sagte, dass sie ihren Dienst wieder aufnehmen würde. Aber durch diese unglückliche Reihe von Ereignissen habe ich meine Meinung geändert.
Als zukünftige Königin von England muss sie zumindest die Gerüchte „Kate ist tot/todkrank/im Koma“ ausräumen, wenn sie kann.
Wenn sie es, Gott bewahre, nicht kann, dann muss der Palast seine ganz großen Insignien anlegen und das Problem angehen, indem er neben „Es geht ihr gut“ auch Einzelheiten über ihre Operation und ihre Genesung preisgibt. Wenn es ihr wirklich gut ginge, würden wir und hundert andere nicht-königliche Journalisten nicht über dieses Schlamassel schreiben.
Ich muss mich fragen, warum Prinz Harry, der sich selbst als der familiäre Wahrsager bezeichnet, sich nicht irgendwie zu Wort gemeldet hat. Ich meine, wenn es Kate im Wesentlichen gut geht und der Palast nur völlige Idioten ist, würde man annehmen, dass er einen Kommentar abgeben möchte. In die größere Geschichte sind natürlich Spekulationen eingewoben, dass Pro-Meghan-Kräfte viele der Gerüchte ins Leben gerufen haben, was ihm noch mehr Anlass gibt, etwas Licht ins Dunkel zu bringen. Wenn er wirklich die Zwänge mit William reparieren will, würde jede Hilfe, die er bei der Eindämmung dieses Lauffeuers anbieten könnte, zweifellos viel bewirken. Oder vielleicht macht es ihm Spaß. Gott weiß, dass er und Meghan mehr als nur ihre Anteile an Gerüchten und Verschwörungstheorien ertragen mussten.
Aber jemand muss etwas unternehmen, am besten mit Zeugen und einer angesehenen Medienquelle, damit niemand „falsch“ rufen kann.
Blake: Mary, ich verstehe, was Sie über Harry und seine Gelegenheit sagen, sich zu diesem Thema zu äußern. Aber ich glaube nicht, dass der eigensinnige „Ersatz“ irgendjemandem – schon gar nicht seiner entfremdeten Schwägerin – helfen würde, wenn er sich in diese schmutzige Saga einmischt. Die britische Presse hat eine Art, buchstäblich alles zu bemängeln, was Harry und Meghan tun, einschließlich der Dinge, für die sie sie auch verarschen würden nicht tun, wie die Teilnahme an der Beerdigung der Königin. Daher kann ich mir nicht vorstellen, dass es hilfreich wäre, wenn Harry ihr zu Hilfe eilt oder uns allen erzählt, was zum Teufel wirklich vor sich geht, in einer Zeit, in der sie offenbar verzweifelt versucht, ihre Privatsphäre zu wahren.
Allerdings glaube ich, dass dies eine Gelegenheit für die Brüder sein könnte, den ganzen Hundenapf-Vorfall hinter sich zu lassen und die Heilung beginnen zu lassen, auch auf die Gefahr hin, unerträglich kitschig und zutiefst amerikanisch zu klingen. Sie haben beide gesehen, wie „The Firm“ ihre Frauen in Momenten großer Verletzlichkeit im Stich gelassen hat. Vielleicht können sie ihre Köpfe zusammenstecken und einen besseren Weg finden, die öffentlichen Rollen ihrer Familie künftig besser zu meistern? Ein Waffenstillstand zwischen Wales und Sussex mag unwahrscheinlich erscheinen, wäre aber auch in Krisenzeiten sehr sinnvoll. Da Charles wegen seiner Krebserkrankung behandelt wird, Kate aufgrund ihrer mysteriösen Diagnose außer Gefecht gesetzt ist und William scheinbar überfordert ist, ist es klar, dass die königliche Familie jetzt ein paar zusätzliche Hände gebrauchen könnte (und nicht die, die durch KI erzeugt werden).
Es ist lustig, dass Sie Michael Sheen erwähnen, denn ich kann nicht aufhören, darüber nachzudenken, wie Peter Morgan diese jüngste Wendung der Ereignisse dramatisieren würde, wenn die Chance, dass „The Crown“ einen Neustart bekommt, äußerst gering ist. Wir wissen, dass er einen guten Kontrast liebt, und in diesem Fall schreibt sich die Episode praktisch von selbst: Während Kate irgendwo in England eingesperrt ist und versucht, sich von einer Operation – oder was auch immer – zu erholen, gibt sie dem öffentlichen Druck nach, Informationen über ihren Zustand zu erhalten, und veröffentlicht einen schlecht bearbeiteten Beitrag Foto in den sozialen Medien und verwandelte so eine oberflächliche Internet-Besessenheit in einen internationalen Vorfall. Unterdessen hat Kates Schwägerin Meghan in Texas am Internationalen Frauentag einen Auftritt bei SXSW, in dem es um Online-Mobbing und kulturelle Darstellungen von Mutterschaft geht.
Ehrlich gesagt ist es ein wenig auf der Nase. Aber so ist das Leben.