Als Kind dachte Lorron James, CEO der James Group, nicht daran, in das Familienunternehmen einzutreten, aber die Fortsetzung seines bahnbrechenden Erbes sollte später zu seiner Mission werden.
Die James Group begann als OJ Transport Co. und transportierte Bier und Autoteile. James‘ Vater, John A. James, gründete das Unternehmen im Jahr 1971 und es ist im Laufe der Jahre gewachsen und bietet eine umfangreiche Dienstleistungsliste an, die Logistik, Lieferkettenmanagement und E-Commerce-Dienstleistungen umfasst.
John A. James arbeitete für Chrysler Corp., als er zusammen mit seinem Onkel Calvin Outlaw OJ Transport gründete. James verließ Chrysler im Jahr 1978, um ganztägig in das Speditionsgeschäft einzusteigen. Er und Outlaw kauften zu dieser Zeit 23 gebrauchte Lkw, um ihre Flotte aufzubauen. Crains Detroit-Geschäfteine Schwesterpublikation von Automobilnachrichten, gemeldet.
Es bedurfte jahrelanger Rechtsstreitigkeiten auf Bundes- und Landesebene, um OJ Transports 48-staatliche und internationale Betriebsbefugnis zu erhalten, sagte das Unternehmen.
Laut der Website der James Group ist John A. James „der erste Afroamerikaner, dessen Unternehmen umfassende Betriebsgenehmigungen für den Transport von Autoteilen und anderen Gütern in Michigan erhalten hat“.
Zu den Kunden der Gruppe gehören heute Ford, GM, Stellantis und Toyota.
James kam 2007 zum Unternehmen, zwei Jahre nach seinem Abschluss an der Arizona State University, wo er Football spielte. Sein ganzes Leben lang war er ein Sportfan und hatte ursprünglich vor, eine Karriere in der Leichtathletikwelt zu machen. Von 2004 bis 2007 arbeitete er als Koordinator für Gemeindeangelegenheiten für die Arizona Diamondbacks der Major League Baseball, bevor er nach Detroit zurückkehrte, um für seinen Vater zu arbeiten.
„Zurück in Detroit musste ich sein, um sicherzustellen, dass ich das Familienerbe aufrechterhalte“, sagte James.
An seinem zweiten Arbeitstag fragte James seinen Vater, wo sich sein Büro befinde. Der ältere James führte ihn sanft zu einem Gabelstapler in einem Lagerhaus und sagte, das sei sein Büro. Rückblickend sagte James unbeschwert, dass es einer der größten Fehler seiner Karriere sei, diese Frage zu stellen.
Also begann er seine Tätigkeit als Gabelstaplerfahrer und bekleidete schließlich zahlreiche Jobs im Unternehmen. Die Liste der Aufgaben von James reichte vom LKW-Fahrer, Disponenten und Werksleiter bis hin zur Tätigkeit im Marketing und Vertrieb. Im Jahr 2018 wurde er CEO der James Group, die aus mehreren Tochtergesellschaften besteht.
Renaissance Global Logistics, das die Exportkonsolidierung für Ford übernimmt, liefert in 16 Länder auf der ganzen Welt. Renaissance sei einer der ersten Minderheitslieferanten von Ford, sagte James, und die Geschäftsbeziehungen reichen bis ins Jahr 1971 zurück. Das Unternehmen erbringt auch Logistikdienstleistungen für Stellantis und GM.
Five Crowns Trucking pendelt zwischen den Sequenzierungszentren seiner Kunden und zwei Stellantis-Produktionsstätten.
Magnolia Automotive Services, ein Joint Venture mit der James Group und Toyota Tsusho America, ist ein Reifen- und Radmontagebetrieb für den Toyota Corolla in Tupelo, Mississippi, und für zwei Crossover-Fahrzeuge für Toyota und Mazda in Huntsville, Alabama.
„Unser Geschäft ist ziemlich vielfältig“, sagte James. „Obwohl wir stark im Automobilbereich tätig sind, machen wir für jeden unserer Kunden sehr unterschiedliche Dinge.“
James‘ Bruder, der US-Abgeordnete John E. James für Michigans 10. Kongressbezirk, ist CEO von Renaissance. Ihre Schwester Keri James ist Gründerin und Direktorin der philanthropischen John A. James Foundation.
Junge Unternehmer, die eines Tages in die Automobilbranche einsteigen möchten, sollten sich darüber im Klaren sein, dass sie manchmal Anpassungen vornehmen müssen, sagte James. Ein Team um sich herum zu haben, das sie schärfen kann, sei ebenfalls von entscheidender Bedeutung, fügte er hinzu.
„Man muss nicht alles herausgefunden haben“, sagte er. „Selbst wenn Sie einen Spielplan haben, wird dieser wahrscheinlich unterbrochen, und das ist in Ordnung – das ist völlig in Ordnung. Es geht wahrscheinlich ein bisschen weniger darum, was sie tun. Vielmehr geht es darum, mit wem sie zusammen sind.“