„Im Libanon gibt es kaum öffentliche Räume. Öffentliche Gärten sind oft geschlossen und die meisten Plätze sind entweder in Privatbesitz oder man braucht eine Genehmigung der Gemeinde, um hineinzukommen“, sagte Maggie Najem, die darum kämpft, ihren örtlichen Strand im Nordlibanon offen zu halten.
Der Rückgang des öffentlichen Raums im Land ist ein Ergebnis der wachsenden Ungleichheit im Libanon und der Macht privater Interessen, die durch politische Korruption noch verschärft werden.
Viele mussten auf Notlösungen zurückgreifen. In der Nähe des Parks in Karantina haben Kinder einen Parkplatz in einen Spielplatz umgewandelt.
„Es gibt keine wirkliche Sorge darüber, wo sich die Kinder aufhalten“, sagte Aadnan Aamshe, ein Elternteil in Karantina. Er sagte, der Park sei zunächst aufgrund von Coronavirus-Beschränkungen geschlossen worden, habe aber immer noch nicht wieder geöffnet.
„Jetzt ist die Pandemie vorbei und dies ist der einzige öffentliche Raum für die Menschen hier in der Gegend“, sagte Aamshe und wies darauf hin, dass ältere Bewohner keinen alternativen Außenbereich haben: „Ist das nicht der Zweck eines öffentlichen Gartens?“
Mohammad Ayoub, der die Interessenvertretung für den öffentlichen Raum Nahnoo leitet, sagt, dass sich seit seiner Kindheit in den 1990er-Jahren kaum etwas verändert habe, als er und seine Freunde „auf jede erdenkliche Weise“ auf unbebauten Grundstücken spielten. Jetzt, fügte er hinzu, seien alle leeren Flächen in Parkplätze umgewandelt worden.
Ayoub sagt, er glaube, dass die Situation wenig mit der Finanzkrise im Libanon oder der Pandemie zu tun habe, und weist darauf hin, dass Beamte den größten Park der Stadt, Horsh Beirut, 25 Jahre lang geschlossen hielten und ihn 2014 nur teilweise wiedereröffneten.
Vielmehr wirft er den politischen Entscheidungsträgern die Schuld zu, die seiner Meinung nach kein Interesse daran haben, öffentliche Dienstleistungen bereitzustellen oder in Parks zu investieren, es sei denn, es geht dabei um den Bau von darunter liegenden Parkplätzen.
Eine Studie des libanesischen Universitätsprofessors Adib Haydar aus dem Jahr 2020 schätzt, dass es in Beirut pro Person 26 Quadratfuß Parkplatz gibt, im Gegensatz zu nur 8,6 Quadratfuß Grünfläche, was deutlich unter den von der Weltgesundheitsorganisation empfohlenen 97 Quadratfuß liegt.
Aktivisten haben die Sache selbst in die Hand genommen. Nach dem Abriss einer Brauerei im einst industriellen, heute gentrifizierten Stadtteil Mar Mikhael blieb das Gelände leer, bis GroBeirut intervenierte. Die Gruppe pflanzte Bäume und Büsche und stellte Bänke auf und verwandelte das Gelände in den heutigen Laziza-Park, benannt nach dem Bier, das die Brauerei herstellte.
Die Eigentümer des Grundstücks haben kürzlich eine Klage eingereicht, um die Hausmeister zu vertreiben und den Laziza Park dauerhaft zu schließen.
Laut Nadine Khayat, Professorin für Landschaftsarchitektur an der American University of Beirut, haben improvisierte Räume oft eine kurze Lebensdauer: „Die Kinder eignen sich die Parkplätze an, weil sie in der Gegend leben, und können sie nur so lange nutzen, bis der Eigentümer das entscheidet.“ Es ist Zeit für Entwicklung und die Kinder verlieren ihren Freiraum.“
Eine ähnliche Dynamik herrscht an der libanesischen Küste, wo Ayoub schätzt, dass 80 Prozent des Landes, das sich nominell im öffentlichen Besitz befindet, illegal von Strandclubs und Resorts privatisiert wurden. Najem befürchtete jahrelang, dass dies das Schicksal des öffentlichen Strandes Abou Ali im Norden Libanons sein würde, einen Ort, den sie seit ihrer Kindheit fast täglich besucht. Ihre Befürchtungen wurden bestätigt, als im April Bauarbeiter mit Baggern auftauchten.
Abou Ali ist ein kleiner Sandstrand zwischen privaten Resorts. Da es keinen direkten Zugang zum Strand gibt, müssen Schwimmer einen rutschigen Fußweg entlang eines unbebauten Grundstücks zurücklegen, um dorthin zu gelangen. Aber das hält sie nicht davon ab.
„Jeden Tag im Jahr ist der Strand voller Menschen aus allen Bereichen und Gesellschaftsschichten. Das ist das Schöne daran. Das ist öffentlicher Raum“, sagte Najem. „Sie wollten das alles ändern.“
Ein Investor, der die umliegenden Grundstücke pachtete, hoffte, Anspruch auf Abou Ali zu erheben.
Einheimische und Aktivisten wie Najem begannen mit der Mobilisierung, um den Strand zu retten. Sie wandten sich an Nahnoo und führten schnell eine Kampagne gegen den Landraub an. Nachdem ihre Bemühungen große Aufmerksamkeit erregten, schritten die Beamten ein und stoppten den Bau.
Es war ein kleiner Sieg inmitten so vieler ähnlicher Herausforderungen. Vor zwei Wochen wurde über illegale Bauarbeiten an den Stränden von Naqoura im Süden des Libanon berichtet, wo ein von den USA vermittelter Seegrenzvertrag zwischen Israel und dem Libanon Entwickler dazu veranlasst, ein Auge auf Ufergebiete zu werfen.
Auch darüber, wer Parks, Schwimmbäder und andere öffentliche Räume nutzen darf, gibt es eine Debatte, die oft von Vorurteilen genährt wird.
Im April lösten Aufnahmen von syrischen Kindern, die in einem Reflexionsbecken in der Innenstadt von Beirut schwimmen, das dem ermordeten Journalisten Samir Kassir gewidmet ist, eine Flut rassistischer Beschimpfungen gegen syrische Flüchtlinge aus und veranlassten Stadtbeamte, das Becken zu entleeren.
Ähnliche Probleme behindern die Arbeiten an einem Fußgängerprojekt in einem von der Explosion betroffenen Gebiet in der Nähe des Laziza-Parks, einem der belebtesten Barviertel der libanesischen Hauptstadt. Kommunalpolitiker beklagten, durch die Verbreiterung der schmalen Gehwege würden Parkplätze wegfallen und die an ihrer Stelle aufgestellten Bänke würden „unerwünschte Menschen“ anlocken.
Kämpfe wie dieser zwischen einer müden Öffentlichkeit und mächtigeren privaten Interessen könnten einen großen Beitrag zur Zukunft des Libanon leisten, sagt Khayat.
„Öffentliche Räume sind ein Ort, an dem sich Menschen versammeln können“, sagte sie. „Je mehr man verschiedene Menschen zusammenbringt, desto mehr werden sie die Menschlichkeit ineinander erkennen, desto mehr haben wir eine zusammenhaltende Gesellschaft.“