Der Kongress erwägt nun vier Wochen bezahlten Familien- und Krankheitsurlaub, gegenüber den ursprünglich im Ausgabenplan der Demokraten vorgeschlagenen 12 Wochen. Wenn der Plan in Kraft tritt, werden die Vereinigten Staaten nicht mehr eines von sechs Ländern der Welt sein – und das einzige reiche Land – ohne jede Form von nationalem bezahltem Urlaub.
Aber es wäre immer noch ein Ausreißer. Von den 185 Ländern, die Müttern bezahlten Urlaub anbieten, bietet nur eines, Eswatini (einst Swasiland genannt), weniger als vier Wochen an. Von den 174 Ländern, die bezahlten Urlaub wegen eines persönlichen Gesundheitsproblems anbieten, bieten laut Daten des World Policy Analysis Center der University of California, Los Angeles, nur 26 vier Wochen oder weniger an.
Vier Wochen wären auch deutlich weniger als die 12 Wochen bezahlten Elternurlaubs für Bundesangestellte in den Vereinigten Staaten und weniger als der Urlaub, der in neun Bundesstaaten und dem District of Columbia gewährt wurde.
Bezahlter Urlaub ist Teil des riesigen Haushaltsvorschlags der Demokraten, der andere familienpolitische Maßnahmen wie Kinder- und Altenpflege umfasst. Sie versuchen, einen Betrag zu reduzieren, der Senator Joe Manchin aus West Virginia und Senator Kyrsten Sinema aus Arizona, deren Stimmen für die Verabschiedung erforderlich sind, gefällt. Bei bezahltem Urlaub ist die Reduzierung der Wochenzahl eine einfache Möglichkeit, den Preis zu senken.
Einige Urlaube sind besser als keine, sagten Forscher, aber Beweise aus der ganzen Welt deuten darauf hin, dass vier Wochen zu wenig sind, um den vollen Nutzen zu erzielen.
„Wenn man sich andere Länder ansieht, zeigt sich, was die Menschen brauchen und was machbar ist“, sagte Jody Heymann, Gründungsdirektorin des Policy Centers und angesehene UCLA-Professorin für öffentliche Gesundheit und öffentliche Angelegenheiten. „Und nach diesen beiden Maßnahmen sind 12 Wochen eine bescheidene Menge, und alles andere ist völlig unzureichend. Der Rest der Welt, einschließlich der Länder mit niedrigem Einkommen, hat einen Weg gefunden, dies zu tun.“
Weltweit beträgt der durchschnittliche bezahlte Mutterschaftsurlaub 29 Wochen und der durchschnittliche bezahlte Vaterschaftsurlaub 16 Wochen, wie die Daten des Zentrums zeigen.
Es gibt jedoch ein Element des Vorschlags für bezahlten Urlaub, das die Vereinigten Staaten international an die Spitze setzen würde: die sehr weit gefasste Definition von Familie und Pflege. Es würde die Pflege aller Arten von Angehörigen abdecken, einschließlich Schwiegereltern, Lebensgefährten und Menschen, die das „Äquivalent“ der Familie sind.
Etwa die Hälfte der Länder erlaubt Pflegeurlaub für kranke Kinder. Neununddreißig Prozent der Nationen erlauben es für erwachsene Verwandte wie Ehepartner oder Eltern. Von den Ländern, die Urlaub aus familiären Gründen haben, definieren nur 13 die Familie umfassend, einschließlich der Großeltern oder anderer Angehöriger. Auch dann gibt es manchmal Einschränkungen, wie zum Beispiel der Nachweis, dass die pflegebedürftige Person im Sterben liegt.
Weltweit steht Vätern in 107 Ländern Elternurlaub zur Verfügung, das ist mehr als die Hälfte, und 47 bieten mehr als vier Wochen an. Viele reiche Länder bieten mehr als 12 Wochen an. Zwanzig, darunter Japan, Kanada und Schweden, haben Optionen für mehr als ein Jahr.
Für Befürworter des bezahlten Urlaubs in den Vereinigten Staaten war die weite Definition der Pflege von Angehörigen eine zentrale Forderung. „Wir haben immer für eine Familiendefinition gekämpft, die widerspiegelt, wie amerikanische Familien wirklich aussehen, einschließlich ausgewählter Familien“, sagte Lelaine Bigelow, Vizepräsidentin für Kongressbeziehungen bei der Nationalen Partnerschaft für Frauen und Familien. „Das ist seit langem eine große Säule von uns.“
Die bestehenden Regelungen zum Familienurlaub in den Vereinigten Staaten haben bereits eine breite Definition von Pflege, hauptsächlich weil das Land so spät dazu kam, Urlaub anzubieten. Viele Länder begannen in den 1920er Jahren mit bezahltem Mutterschaftsurlaub. Das amerikanische Urlaubsprogramm – unbezahlt und für 12 Wochen für etwa die Hälfte der Arbeitnehmer – begann 1993. Zu diesem Zeitpunkt hatten sich die Geschlechternormen entwickelt und es war üblich, dass Mütter arbeiten und Männer sich um Kinder oder Verwandte kümmern. Der unbezahlte Urlaub umfasst Personen, die sich um Babys kümmern; kranke Ehepartner, Eltern oder Kinder; oder ihre eigenen medizinischen Bedingungen.
Bezahlter Urlaub wird in der Regel nirgendwo vollständig bezahlt; das Gehalt beträgt in der Regel einen Prozentsatz des regulären Gehalts bis zu einem bestimmten Höchstbetrag. Bezahlter Urlaub wird weltweit in der Regel über die Sozialversicherung, über Steuern oder Beiträge von Arbeitgebern und Arbeitnehmern finanziert. Die Staaten mit bezahltem Urlaub haben ein ähnliches System.
Der Bundesplan im Kongress ist durch die Regeln eines Haushaltsverfahrens namens Versöhnung begrenzt und würde zusammen mit anderen Sicherheitsnetzausgaben mit allgemeinen Einnahmen bezahlt, möglicherweise aus einer Steuer auf Milliardäre.
Die Demokraten erwägen andere Optionen, um bezahlten Urlaub billiger zu machen. Dazu gehört, dass es nach fünf Jahren ausläuft, in der Hoffnung, dass es so beliebt ist, dass der Gesetzgeber es erneuern würde. Eine andere Idee ist, es dauerhaft zu machen, aber mit weniger als vier Wochen Urlaub. Ebenfalls auf dem Tisch steht eine Bedürftigkeitsprüfung: Geringverdiener würden bezahlten Urlaub bekommen, andere aber nicht.
Etwas mehr als die Hälfte der Menschen, die in den USA unbezahlten Urlaub nehmen, tun dies wegen ihrer eigenen gesundheitlichen Probleme. Die Vereinigten Staaten sind eines von 11 Ländern, die keinen bezahlten Urlaub wegen gesundheitlicher Probleme anbieten. Von den Ländern, die dies tun, bieten 132 drei oder mehr Monate und 62 bei Bedarf ein Jahr oder mehr an.
Viele Menschen brauchen mehr als vier Wochen. Die Erholung von einer größeren Operation dauert in der Regel mindestens sechs Wochen; die Erholung von einem Herzinfarkt kann mehrere Monate dauern; und die Krebsbehandlung dauert oft ein halbes Jahr oder länger.
In einigen Fällen zahlt die Kurzzeit-Invalidenversicherung den Krankenstand, aber nur etwa die Hälfte der Arbeitnehmer hat Anspruch. Und Frauen, farbige Arbeiter und Amerikaner mit niedrigem Einkommen haben es weniger wahrscheinlich.
Untersuchungen zum Mutterschaftsurlaub legen nahe, dass zwischen drei und sechs Monaten ideal sind. Bei leiblichen Müttern dauert die Genesung in der Regel mindestens sechs bis acht Wochen, und auch die Gesundheit der Mütter verbessert sich, wenn die Väter Urlaub nehmen. Untersuchungen zeigen, dass Babys im ersten halben Jahr weiterhin davon profitieren, bei einem Elternteil zu Hause zu sein – für die Bindung; Erhöhung der Impf- und Stillraten; und weniger Krankenhausaufenthalte aufgrund von Infektionskrankheiten.
Außer den Vereinigten Staaten sind die einzigen anderen Länder ohne bezahlten Mutterschaftsurlaub die Marshallinseln, Mikronesien, Nauru, Palau, Papua-Neuguinea, Suriname und Tonga.
„Jeder Urlaub ist besser als null Urlaub“, sagte Maya Rossin-Slater, Ökonomin im Gesundheitsministerium von Stanford, die bezahlten Urlaub studiert. „Aber ich denke, es ist auch erwähnenswert, dass einige der gesundheitlichen Vorteile des Urlaubs eindeutig bei längerer Dauer auftreten.“