Auf Landesebene schreitet ein Angriff auf die Demokratie voran, da Gesetzesentwürfe, die die Stimmabgabe erschweren, in 18 gesetzgebenden Körperschaften der Bundesstaaten geprüft werden. Diese Gesetzesentwürfe sind dreist und extrem, aber diese zwischenstaatliche Kampagne ist nicht neu – sie ist der jüngste Versuch einer jahrzehntelangen Anstrengung, unsere Demokratie für normale Menschen weniger zugänglich zu machen.
Wir müssen diese Rechnungen bekämpfen, aber einfach verteidigend Demokratie ist nicht genug. Wir müssen auch expandieren Demokratie, um mehr Menschen in jeden Teil des Prozesses einzubeziehen. Ein neues Programm für „Demokratiegutscheine“ aus Seattle bietet eine Möglichkeit, dies zu tun.
Neben dem Wahlkampf ist die Wahlkampffinanzierung von zentraler Bedeutung für den heutigen Kampf um Demokratie. Noch vor dem Bürger vereint Entscheidung dominierte eine kleine Gruppe wohlhabender Spender die Wahlkampffinanzierung. Das ist nicht nur theoretisch: Die Wahlkampffinanzierung hat direkten Einfluss auf das, was Politiker im Amt tun. Und in den letzten zehn Jahren wurde es nur noch schlimmer: mehr dunkles Geld, mehr Super-PACs – sogar ausländisches Geld bei unseren Wahlen –, die alle unser demokratisches System zersetzen.
In den letzten sechs Jahren hat Seattle mit einem neuen System der Wahlkampffinanzierung experimentiert – und die Ergebnisse sind vielversprechend. Die Idee ist einfach: Jeder Einwohner bekommt vier Demokratiegutscheine im Wert von 25 Dollar pro Stück, die er an Kandidaten weitergeben kann, die diese Gutscheine dann bei der Regierung gegen Wahlkampfdollar einlösen. Seattle hat 2015 Demokratiegutscheine verabschiedet und seitdem in allen drei Wahlzyklen verwendet.
Es gibt einen Haken: Kandidaten können Gutscheine nur akzeptieren, wenn sie kein Geld mehr von Unternehmen und Großspendern annehmen. In Bürger vereint, entschied der Oberste Gerichtshof, dass Verbote von Sonderzinsausgaben verfassungswidrig sind. Aber es gibt keine Regel dagegen, Kandidaten dazu zu bringen, das Geld nicht anzunehmen. Bei Demokratiegutscheinen müssen sich die Kandidaten entscheiden: Wenn Sie weiterhin Firmengeld nehmen, können Sie keine Gutscheine nehmen.
In den meisten Wahlkampffinanzierungssystemen legt die Mittelbeschaffung fest, wer für ein Amt kandidieren kann. Sie brauchen nicht nur Charisma und gute Ideen – Sie brauchen vermögende Verbindungen. Deshalb sind so viele Politiker Anwälte, ein Beruf mit Fundraising-Verbindungen, und so wenige sind Lehrer oder Lastwagenfahrer.
Mit Demokratiegutscheinen brauchen Sie kein reiches Fundraising-Netzwerk, denn jedes Netzwerk ist ein Fundraising-Netzwerk. Die Kandidaten können die großen Dollar-Abendessen und die stundenlangen Telefongespräche überspringen. Stattdessen kann das Fundraising wie eine Aktion zur Abstimmung sein: an Türen klopfen oder an Gemeinschaftsveranstaltungen teilnehmen, während man Demokratiegutscheine fordert. In Seattle hat es so funktioniert: Viele Kandidaten beschaffen ihr Geld größtenteils von einfachen Leuten. Bei allen Wahlen in Seattle in diesem Herbst haben fünf von acht Kandidaten für die Parlamentswahlen mehr aus Gutscheinen als aus allen privaten Spenden gesammelt, darunter beide Finalisten für das Bürgermeisteramt.
Gutscheine sind für Spender gleichermaßen transformativ. Heutzutage sind die Spender in der Regel reiche weiße Männer: Insbesondere große Spender sind zu über 90 Prozent weiß und 15-mal häufiger Millionäre als ein Durchschnittsbürger. Aber wenn jeder Gutscheine „spenden“ kann, werden die Spender nach Rasse, Einkommen und Alter repräsentativer.
Schwerer zu messen, aber ebenso wichtig ist, wie Gutscheine politischen Zynismus abbauen können. Heute glauben 75 Prozent der Amerikaner, dass Korruption in der Regierung weit verbreitet ist. Das bedeutet nicht unbedingt, dass sie Verschwörungstheoretiker sind: Aktuelle Studien zeigen, dass gewählte Amtsträger eher auf die Interessen ihrer Spender eingehen als auf die Interessen ihrer Wähler. Viele beklagen das sinkende Vertrauen in die Regierung, aber nur wenige haben konkrete Lösungen. Demokratiegutscheine bieten eine praktikable Möglichkeit, Vertrauen wiederherzustellen, indem sie sicherstellen, dass die Politiker auf die Menschen eingehen, nicht nur auf ihre reichen Spender.
Einige könnten Bedenken äußern, öffentliche Gelder zur Finanzierung von Kampagnen auszugeben. Aber Demokratiegutscheine sind einfach nicht so teuer, insbesondere im Vergleich zu den Vorteilen einer Politik, die den Willen der Bevölkerung besser widerspiegelt. Seattle gibt jährlich 3 Millionen US-Dollar für sein Programm aus – weniger als ein Zehntel von 1 Prozent des Stadtbudgets. Die Kosten variieren je nach Standort, aber Schätzungen deuten darauf hin, dass andere Städte und Bundesstaaten etwas Ähnliches erwarten sollten – einen Bruchteil eines Prozents ihres Budgets.
Die Amerikaner sind bereit, die Wahlkampffinanzierung zu reparieren. Bei den Umfragen herrscht vor allem Uneinigkeit darüber, ob unser System „völlig neu aufgebaut“ oder nur „grundlegend verändert“ werden muss. Demokratiegutscheine lösen nicht jedes Problem. Wir könnten einen aufgeklärteren Obersten Gerichtshof gebrauchen und eine Verfassungsänderung, die umkippt Bürger vereint. Aber wir sollten nicht warten: Mit Demokratiegutscheinen können Städte und Länder ihre Wahlkampffinanzierungssysteme offener und gerechter gestalten.