Das letzte Jahr war großartig für Weltraumfans, mit dem bahnbrechenden Start der lang erwarteten Space Launch System (SLS)-Rakete der NASA als Teil der erfolgreichen Artemis I-Mission um den Mond. Während die NASA-Missionen Artemis II und III (bei denen zum ersten Mal seit mehr als 50 Jahren Menschen zum Mond zurückkehren werden) nicht vor 2024 und 2025 starten sollen, wird das nächste Jahr dennoch ein interessantes Jahr. Express.co.uk hat Schlüsselmissionen ausgewählt, auf die man achten sollte – vom Start unerschrockener Neumond-Rover bis zur ersten Touristenreise in den Weltraum.
Jupiter Eismond-Explorer (JUICE)
Nächstes Jahr wird die Europäische Weltraumorganisation (ESA) JUICE starten – ein robotisches Raumschiff, das drei von Jupiters Eismonden untersuchen wird: Callisto, Europa und Ganymed.
Es wird angenommen, dass alle drei Körper unter ihrer gefrorenen Oberfläche beträchtliche Wassermassen haben, wodurch sie potenziell außerirdisches Leben unterstützen können.
Das Raumschiff wird mit zehn verschiedenen wissenschaftlichen Instrumenten ausgestattet sein – darunter ein eisdurchdringendes Radarsystem, das es Wissenschaftlern ermöglicht, die unterirdischen Ozeane vor einer potenziellen zukünftigen Mission zu kartieren, bei der ein Tauchboot in diesen Gewässern eingesetzt wird.
Das Raumschiff soll zwischen dem 5. und 25. April auf einer Ariane-5-Rakete vom Raumfahrtzentrum Guayana in Französisch-Guayana abheben und den Jupiter im Jahr 2031 nach einer achtjährigen Reise durch das Sonnensystem erreichen.
JUICE wird im Dezember 2034 in die Rekordbücher eingehen, wenn es das erste Raumschiff sein soll, das in eine Umlaufbahn um einen anderen Mond als den der Erde – insbesondere Ganymed – eintreten soll.
SpaceXs Orbitaltest von Starship
Während ein Starttermin noch bekannt gegeben werden muss, wird im nächsten Jahr der stark verzögerte erste Orbitaltest von Elon Musk und der superschweren Trägerrakete Starship von SpaceX erwartet.
Das Fahrzeug besteht aus zwei Stufen – der „Super Heavy“-Trägerrakete der ersten Stufe und dem Raumschiff (verwirrenderweise auch als Starship bezeichnet), das sowohl Besatzung als auch Fracht transportieren kann.
Das Raumfahrzeug wird nicht nur die leistungsstärkste Trägerrakete sein, die jemals gebaut wurde – mit mehr als der doppelten Schubkraft der von der NASA im Apollo-Programm verwendeten Saturn-V-Raketen –, sondern auch vollständig wiederverwendbar sein, da es für die vertikale Landung auf speziellen Plattformen konzipiert wurde.
Während eines Orbitalstarts wird die Super Heavy-Rakete Starship auf eine Höhe von 40 Meilen antreiben, bevor sie sich trennt und kontrolliert zur Erde zurückkehrt.
Tatsächlich wurde neben regelmäßigen Starts mit Besatzung und Fracht und der Unterstützung beim Aufbau der Starlink-Satelliten-Internetkonstellation auch vorgeschlagen, dass Starship verwendet werden könnte, um suborbitale Punkt-zu-Punkt-Flüge über die Erdoberfläche zu ermöglichen.
Eine Variante von Starship wird auch als Mondlandefahrzeug für die Artemis III- und IV-Missionen der NASA zum Mond eingesetzt.
Während bereits eine Reihe von kurzen Testflügen des Starship-Raumfahrzeugs der zweiten Stufe durchgeführt wurden, wird der Orbitaltest das erste Mal sein, dass das gesamte System zusammen verwendet wird, um den Eintritt in die Umlaufbahn zu erreichen.
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DearMoon-Projekt
Unter der Annahme, dass sich der Orbitaltest von Starship als erfolgreich erweist, wird dies den Weg für das lang erwartete „DearMoon“-Projekt ebnen, den ersten richtigen Start des Weltraumtourismus.
Der Start – vollständig finanziert vom japanischen Unternehmer Yusaku Maezawa – wird den Milliardär, acht Gewinner des Wettbewerbs und eine unbekannte Anzahl an Besatzungsmitgliedern auf eine sechstägige Reise im Starship um den Mond und wieder zurück führen.
Die Identität der beiden Gewinner und die Kriterien, die zu ihrer Auswahl verwendet wurden, wurden noch nicht bekannt gegeben, obwohl es Gerüchte gibt, dass es sich um etablierte oder inspirierende Künstler handeln könnte.
Der Weltraumwissenschaftler Dr. Gareth Dorrian von der University of Birmingham und der Physiker Dr. Ian Whittaker von der Nottingham Trent University schrieben in der Conversation: „Diese Mission wird eine große Veränderung in der Art und Weise markieren, wie wir über den Weltraum denken.
„Bisher konnten nur Astronauten, die nach unglaublich strengen Kriterien ausgewählt wurden, in den Weltraum fliegen. Eine mehrtägige Vollreise birgt extreme Risiken, sowohl gesundheitlich als auch technisch.
„Der Erfolg oder Misserfolg der DearMoon-Mission könnte sich darauf auswirken, ob der Weltraumtourismus zum nächsten großen Ding wird oder wieder zu einem Wunschtraum wird.“
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Andere Mondmissionen
Für die wichtigsten Regierungsakteure wird die NASA Mitte des Jahres ihren Lunar Trailblazer-Orbiter starten, um Wasser auf der Mondoberfläche zu erkennen und zu kartieren. Die russische Roscosmos wird im Juli ihre Landefähre Luna 25 starten, die neun verschiedene Instrumente zur Untersuchung der Mondoberfläche an Bord hat; und die Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) wird ihre erste Mondlandung mit SLIM (dem Smart Lander for Investigating Moon) unternehmen, dessen Starttermin noch bestätigt werden muss.
Im nächsten Jahr wird auch die türkische Weltraumbehörde eine harte Landung auf dem Mond unternehmen, während die indische Weltraumforschungsbehörde mit ihrer Chandrayaan-3-Mission ihren zweiten Versuch einer Mondlandung unternehmen wird, nachdem ihr Vorgänger im September 2019 auf der Mondoberfläche abgestürzt ist nach einem Softwarefehler.
Unterdessen wird im April der HAKUTO-R-Lander der japanischen Firma ispace – der am 11. Dezember letzten Jahres gestartet ist – endlich auf der Mondoberfläche ankommen und „Rashid“, den Rover der ersten Mission der Vereinigten Arabischen Emirate zum Mond, mit sich führen.
An der privaten Front führen verschiedene Unternehmen im Auftrag der NASA im Jahr 2023 auch Mondlandungen durch – darunter Astrobotic Technology, Intuitive Machines und Masten Space Systems.