Die Weltgesundheitsorganisation erklärte den Ausbruch der Affenpocken zu einem öffentlichen Gesundheitsnotstand von internationaler Tragweite, der höchsten Alarmstufe der Gesundheitsbehörde.
Die Entscheidung des WHO-Chefs Tedros Adhanom Ghebereyesus am Samstag fiel, da das Notfallkomitee der Organisation keinen Konsens darüber erzielen konnte, ob der Ausbruch einen solchen globalen Notfall darstellt.
„Wir haben einen Ausbruch, der sich durch neue Übertragungswege schnell auf der ganzen Welt ausgebreitet hat, über den wir zu wenig wissen und der die Kriterien der Internationalen Gesundheitsvorschriften erfüllt“, sagte Tedros.
Das Notfallkomitee war in neun Mitglieder aufgeteilt, die dagegen waren, den Ausbruch zu einem globalen Gesundheitsnotstand von internationaler Bedeutung zu erklären, und sechs dafür, sagte Tedros.
„Neun und sechs ist sehr, sehr nahe. Aber gleichzeitig gab es keinen Konsens“, sagte Tedros. “Natürlich, da die Rolle des Ausschusses darin besteht, zu beraten, musste ich dann als Tiebreaker fungieren.”
Die neuesten Zahlen zeigen, dass der WHO während des Ausbruchs mehr als 16.000 Fälle von Affenpocken gemeldet wurden, was dazu führte, dass Gesundheitsbehörden sich bemühten, Impfstoffdosen zu sichern. Die Europäische Kommission hat über 160.000 Impfungen gegen die Krankheit gesichert, wobei EU-Gesundheitskommissarin Stella Kyriakides diese Woche sagte, sie sei besorgt über die steigende Zahl von Fällen, die in der EU innerhalb einer Woche um fast 50 Prozent gestiegen seien.
Am Freitag empfahl die Europäische Arzneimittelagentur, die Zulassung des Pockenimpfstoffs Imvanex auf Affenpocken auszudehnen. Der Impfstoff von Bavarian Nordic erhielt 2013 die Zulassung zur Vorbeugung gegen Pocken, wobei die Empfehlung der EMA den Weg für eine breitere Einführung des Impfstoffs in der EU ebnete.
Affenpocken sind in mehreren afrikanischen Ländern endemisch und werden durch engen Kontakt mit einer infizierten Person zwischen Menschen übertragen. Der aktuelle globale Ausbruch hat jedoch Befürchtungen geweckt, dass sich das Virus außerhalb des Kontinents festsetzt. „Affenpocken geraten außer Kontrolle und könnten außerhalb Afrikas endemisch werden“, sagte Lawrence Gostin, Direktor des O’Neill Institute for National and Global Health Law, getwittert am Freitag.
Das Affenpockenvirus zeigt sich normalerweise mit Fieber, Hautausschlag und geschwollenen Lymphknoten. Der aktuelle globale Ausbruch ist ungewöhnlich, da er in mehreren Ländern ohne Reiseverbindungen zu Gebieten auftritt, in denen das Virus endemisch ist. Jeder kann mit Affenpocken infiziert werden, aber während des aktuellen Ausbruchs wurden Fälle hauptsächlich bei Männern identifiziert, die Sex mit Männern haben, wobei Infektionen durch engen Kontakt beim Sex übertragen werden.
Der Leiter des Gesundheitsnotfallprogramms der WHO, Mike Ryan, forderte die Länder auf, den Affenpockenausbruch ernst zu nehmen, unabhängig davon, wen er betrifft. Er warnte auch davor, dass die Erklärung nicht dazu verwendet werden sollte, eine Zwangsüberwachung der am stärksten vom Virus betroffenen Gruppen durchzuführen.
Tedros hat eine Reihe von Empfehlungen für Länder abgegeben, je nachdem, wie sich der Ausbruch in ihren Regionen entwickelt. Die Empfehlungen umfassen eine Intensivierung der Überwachung und Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit; Beschleunigung der Forschung zur Verwendung von Impfstoffen und Behandlungen; und Beratung zu internationalen Reisen.
Der Bericht des Notfallausschusses, der keinen Konsens erzielte, wurde ebenfalls am Samstag veröffentlicht und enthüllte die Hauptgründe dafür, dass mehrere Experten gegen die Ausrufung eines internationalen Notfalls im Bereich der öffentlichen Gesundheit waren. Gründe waren unter anderem die unveränderte globale Risikobewertung; die größte Belastung durch den Ausbruch in Europa und Amerika mit ersten Anzeichen einer Stabilisierung der Fälle an einigen Orten; die meisten Fälle treten bei Männern auf, die Sex mit Männern haben; und die Schwere der Erkrankung gering ist.
Während viele globale Gesundheitsexperten die Entscheidung von Tedros begrüßten, angesichts unterschiedlicher Ratschläge der ihn beratenden Wissenschaftler den ungewöhnlichen Schritt zu unternehmen, einen Notfall zu erklären, wurde auch die Tatsache hervorgehoben, dass sich das Virus in Afrika seit Jahrzehnten ohne nennenswerte Aufmerksamkeit verbreitet. „Da die Fälle von Affenpocken weiter zunehmen und sich in immer mehr Länder ausbreiten, stehen wir jetzt vor einer doppelten Herausforderung: einer jahrzehntelang vernachlässigten endemischen Krankheit in Afrika und einem neuartigen Ausbruch, der marginalisierte Gemeinschaften betrifft“, sagte Josie Golding, Leiterin der Abteilung Epidemien und Epidemiologie bei Wellcome Trust. „Die Regierungen müssen dies ernster nehmen und international zusammenarbeiten, um diesen Ausbruch unter Kontrolle zu bringen.“
Jimmy Whitworth, emeritierter Professor an der London School of Hygiene and Tropical Medicine, sagte, er hoffe, dass die zunehmende Aufmerksamkeit für Affenpocken „zu einer stärkeren Konzentration auf die Kontrolle in Afrika führt, der natürlichen Heimat dieses Virus, wo die Zahl der Fälle zugenommen hat in den letzten 20 Jahren.“
Wie bei COVID-19-Impfstoffen haben sich afrikanische Länder am Ende der Schlange für Affenpocken-Impfungen wiedergefunden, wobei der Leiter des Afrika-Büros der WHO, Matshidiso Moeti, zuvor davor gewarnt hatte, dass wohlhabende Länder begrenzte Vorräte aufschnappen würden, während Afrika zurückbleibe .