GRAND RAPIDS, Mich. (AP) – Ein Trucker aus Delaware, der als Mitanführer der Verschwörung zur Entführung des Gouverneurs von Michigan beschrieben wird, wurde zu mehr als 19 Jahren Gefängnis verurteilt.
Barry Croft Jr. war der vierte und letzte Bundesangeklagte, der sein Schicksal erfuhr, einen Tag nachdem sein Verbündeter Adam Fox zu 16 Jahren Gefängnis verurteilt worden war. Die beiden Männer wurden im August in einem zweiten Prozess in Grand Rapids wegen Verschwörung verurteilt.
Sie wurden beschuldigt, kurz vor den Präsidentschaftswahlen 2020 eine atemberaubende Verschwörung durchgeführt zu haben, um Gouverneurin Gretchen Whitmer aus ihrem Ferienhaus zu entführen. Die Verschwörer waren wütend über strenge COVID-19-Beschränkungen, die Whitmer und Beamte in anderen Bundesstaaten in den ersten Monaten der Pandemie eingeführt hatten, sowie über wahrgenommene Bedrohungen des Waffenbesitzes.
Whitmer wurde körperlich nicht verletzt. Das FBI war heimlich in die Gruppe eingebettet und nahm 14 Festnahmen vor.
DIES IST EIN BREAKING NEWS-UPDATE. Die frühere Geschichte von AP folgt unten.
GRAND RAPIDS, Mich. (AP) – Staatsanwälte empfehlen eine lebenslange Haftstrafe für einen Mitanführer der Verschwörung zur Entführung des Gouverneurs von Michigan und erinnern einen Richter daran, dass Social-Media-Posts und heimlich aufgezeichnete Gespräche den abschreckenden Wunsch offenbarten, eine „Herrschaft von“ auszulösen Terror“ im Jahr 2020.
Barry Croft Jr. wurde am Mittwoch vor einem Bundesgericht fällig, einen Tag nachdem der wichtige Verbündete Adam Fox zu 16 Jahren Gefängnis verurteilt worden war, nachdem die Staatsanwaltschaft auch eine lebenslange Haftstrafe für seine Rolle in einem Plan empfohlen hatte, um die demokratische Gouverneurin Gretchen Whitmer zu entführen und ihre Verbündeten dazu zu bewegen Bürgerkrieg in anderen Staaten.
Die Verschwörer waren wütend über strenge COVID-19-Beschränkungen, die Whitmer und Beamte in anderen Bundesstaaten in den ersten Monaten der Pandemie eingeführt hatten, sowie über wahrgenommene Bedrohungen des Waffenbesitzes.
Croft, ein Trucker aus Delaware, trug regelmäßig einen Dreispitz, wie er während der amerikanischen Revolution üblich war, und hatte Tätowierungen auf seinen Armen, die den Widerstand symbolisierten – „Expect Us“ –, als er nach Ohio, Wisconsin und Michigan reiste, um sich mit gleichgesinnten Extremisten zu treffen.
„Obwohl er möglicherweise keine hierarchische Kontrolle über alle anderen Teilnehmer hatte, koordinierte und trieb er die Umsetzung der Verschwörung von ihren Anfängen bis zu ihren Endstadien voran“, sagte der stellvertretende US-Staatsanwalt Nils Kessler in einer Gerichtsakte.
„Der einzige verbleibende Schritt war, dass die Gouverneurin in ihrem Cottage erschien, damit sie ihren Plan umsetzen konnten, aber zum Glück war sie immer noch außerhalb ihrer Kontrolle“, sagte der Staatsanwalt.
Whitmer wurde nicht körperlich verletzt. Das heimlich in die Gruppe eingebettete FBI löste einen Monat vor der Präsidentschaftswahl 2020 die Sache auf und nahm 14 Personen fest.
Fox (39) und Croft (47) wurden im August in einem zweiten Prozess wegen Verschwörung in zwei Fällen verurteilt. Croft wurde auch des Besitzes eines nicht registrierten Sprengstoffs für schuldig befunden. Eine andere Jury in Grand Rapids, Michigan, konnte beim ersten Prozess im vergangenen Frühjahr kein Urteil über das Paar fällen, sprach aber zwei andere Männer frei.
„Die Entführung des Gouverneurs sollte nur der Beginn von Crofts Schreckensherrschaft sein“, sagte Kessler. „Er rief zu Unruhen auf, zündete Regierungsbeamte im Schlaf an und löste einen Dominoeffekt der Gewalt im ganzen Land aus .”
Ein wichtiger Beweis: Croft, Fox und andere reisten zusammen mit Undercover-Agenten und Informanten innerhalb der Kabale, um Whitmers Ferienhaus im Norden von Michigan zu besichtigen.
An einem Punkt sagte Croft zu Verbündeten: „Ich mag es auch nicht, wenn jemand getötet wird. Aber man macht kein Omelett, ohne ein paar Eier zu zerschlagen, weißt du, was ich meine?“
Crofts Anwalt versuchte, die Rolle seines Klienten aufzuweichen. In einer Gerichtsakte sagte Joshua Blanchard, der Bär, Delaware, Mann habe eigentlich keine Autorität über andere und frustriere sie oft, weil er „einfach weiterredet“.
Croft rauchte 2 Unzen (56 Gramm) Marihuana pro Woche, sagte Blanchard.
„Einfach ausgedrückt, in dem Maße, in dem die Jury feststellte, dass er ein Teilnehmer war, was sie zwangsläufig taten, war er in geringerem Maße ein Teilnehmer als andere“, betonte Blanchard.
Zwei Männer, die sich schuldig bekannten und gegen Fox und Croft aussagten, erhielten erhebliche Unterbrechungen: Ty Garbin ist bereits nach einer zweieinhalbjährigen Haftstrafe frei, während Kaleb Franks zu vier Jahren Haft verurteilt wurde.
Vor einem staatlichen Gericht wurden kürzlich drei Männer zu langen Haftstrafen verurteilt, weil sie Fox Anfang des Sommers 2020 unterstützt hatten. Fünf weitere warten in Antrim County, wo sich Whitmers Ferienhaus befindet, auf ihren Prozess.
Als die Verschwörung ausgelöscht wurde, beschuldigte Whitmer den damaligen Präsidenten Donald Trump und sagte, er habe „denen Trost gegeben, die Angst, Hass und Spaltung verbreiten“. Im August, 19 Monate nach seinem Ausscheiden aus dem Amt, sagte Trump, der Entführungsplan sei ein „gefälschter Deal“.
Ed White in Detroit hat zu dieser Geschichte beigetragen. Joey Cappelletti ist Korpsmitglied der Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America ist ein gemeinnütziges nationales Serviceprogramm, das Journalisten in lokale Nachrichtenredaktionen bringt, um über verdeckte Themen zu berichten.