CHICAGO – Dusty Baker und Ozzie Guillen, zwei alte Freunde, die sich gut kennen und die Härten der Nachsaisonkämpfe kennen, werden vor Spiel 3 der American League Division Series am Sonntag vom Schlagkäfig umarmt. Baker, der Astros-Manager, ist der einzige Trainer, der fünf Teams in die Nachsaison brachte, aber das letzte Spiel gewann er nie wie Guillen mit den White Sox 2005. Guillen, der zuletzt 2012 ein Spiel leitete, arbeitet aus der Schusslinie in der weniger stressigen Rolle des Studioanalysten. Die beiden genossen ein oder drei Lacher, bis der typisch salzig klingende Guillen ernst wurde.
“Weißt du, was ich ihm gesagt habe?” Guillen sagt. “Das letzte, was ich zu ihm sagte, war: ‘Lass die nicht… [expletives] ein Spiel gewinnen. Nicht.“
Die Astros ließen die White Sox ein Spiel gewinnen. Mit 4-1 und einer Chance, Chicago zu eliminieren, wurde Houston mit 12-6 ausgeblasen. Die Zeit wird Guillens Berührung als Prophet offenbaren. Aber lassen Sie vorerst keinen Zweifel: Die White Sox sind gerade ein gefährliches Team geworden. Die Astros führen immer noch die Serie an, zwei Spiele zu einem. Aber die White Sox übernahmen die Kontrolle.
„Wir sind ein junges Team“, sagt Liam Hendriks, näher an Chicago, „deshalb ist es wichtig, in einem Ausscheidungsspiel zurückzukehren.“
Der rechte Feldspieler der White Sox, Leury Garcia, reagiert, nachdem er im achten Inning ein RBI-Doppel getroffen hat.
Matt Marton/USA Heute Sport
Es war ein langer, seltsamer Baseballabend unter Blackout-Bedingungen. (Fans im Guaranteed Rate Field trugen alle Schwarz.) Die Dinge gingen in der Nacht holprig, am seltsamsten ein Wurf von der linken Schulter von Chicagos Yasmani Grandal, von dem er schwor, dass er unbeabsichtigt fehlgeleitet wurde. Unter den Kuriositäten:
- Die Astros, das Team, das in dieser Saison am wenigsten zugeschlagen hat, erzielte 16 Mal, die meisten für sie das ganze Jahr.
- Leury García, einer der 31 Homer in seiner Karriere in neun Spielzeiten, traf den längsten und größten Homer seines Lebens, eine 438-Fuß-Drei-Run-Explosion im dritten, um einen Drei-Garcia-At-Bat zu krönen: Leury homerte Yimi nach Luis warf die ersten beiden Würfe.
- Dies war das erste Nachsaisonspiel überhaupt, in dem niemand drei Innings aufstellte – nicht einmal mit 12 Pitchern, die den Hügel eroberten.
- Fünf White Sox Pitcher schieden die letzten 16 Batter mit nur drei Bällen aus dem Infield aus.
- Neunundzwanzig der 51 Outs waren Strikeouts, darunter acht auf die nachdrücklichen Rufe von Schiedsrichter Tom Hallion – die Hälfte davon zeigte MLB.com als Bälle aus der Strike-Zone.
- Die White Sox erzielten im vierten Run drei Runs mit acht Groundballs. Das Schlüsselspiel war der höfliche Stoß von Grandal, nachdem er einen Grounder gegen Houstons First Baseman Yuli Gurriel mit Runnern auf dem ersten und dritten Platz getroffen hatte. Gurriel warf nach Hause, wo er sicherlich Luis Robert aus dem Weg räumen musste, der versuchte, vom dritten Platz aus zu punkten. Aber Gurriels Wurf prallte von Grandals Schulter ab und lenkte ihn von einem protestierenden Fänger Martin Maldonado ab. Robert stürzte sich so hart ins Haus, dass er Hallion ausgelöscht hat.
(Das Spiel wurde von den Schiedsrichtern ordnungsgemäß für legal erklärt. Die Verantwortung des Feldspielers bei einem solchen Wurf besteht darin, dem Runner auszuweichen. Der Runner kann überall vor der Lane des Runners 45 Fuß von der Platte entfernt laufen. Seine Grundlinie wird nur bei einem Tag-Versuch festgelegt Die einzige Entscheidung der Umpiring-Crew war, ob Grandal den Wurf absichtlich störte, was nicht erlaubt ist. Eine solche Absicht war nicht offensichtlich.)
- Grandal begann das Comeback mit einem gegenteiligen Feld, einem zweifachen Homer im dritten nach einem 3: 2-Wechsel von Luis Garcia. Es war der erste Extra-Base-Hit für Chicago in der Serie, nachdem es zum ersten Mal seit 300 Spielen zwei Spiele in Folge ohne einen Extra-Base-Hit ausgegangen war. Als die Sox das letzte Mal in Folge ein zweites Spiel in Folge ohne einen Extra-Base-Hit absolviert hatten, versuchten sie es nicht wirklich: Spiel 1 der World Series 1919, berüchtigt für den Black Sox-Skandal.
Vielleicht war dieses Spiel so seltsam, dass es für sich allein steht, eher eine Oktober-Anomalie als eines in einer Reihe. Aber das würde all den guten Willen unterschätzen, den die Sox gesammelt haben. Tim Anderson schlägt Singles, wo die Houston-Verteidigung nicht ist. Jose Abreu, der die Serie bei DH begann, während er gegen die Grippe kämpfte, ist gesund und in seiner üblichen RBI-Maschinenform. Ryan Teperas Slider und Aaron Bummers Sinker sind genau richtig. Und die Crowd des Guaranteed-Rate-Feldes hatte ihre erste Chance, in der Nachsaison seit 2008 zu brüllen.
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Vielleicht war Guillen etwas auf der Spur – Baker musste nicht von der Gefahr überzeugt werden, die White Sox wieder in die Serie zu lassen. Dies war der 21. potenzielle Höhepunkt eines Spiels, das Baker geschafft hat. Er hat 16 davon verloren, eine Gewinnquote von 0,238, wenn der Champagner auf Eis liegt. Er wird es in Spiel 4 noch einmal versuchen, und wenn nötig, in Spiel 5 noch einmal.
Hendriks sagt, er wisse bereits, wie es ausgehen wird. Das passiert, wenn man ein Team vom Abgrund lässt. Es ist nicht nur wiederbelebt, sondern noch stärker, weil es den Schrecken überlebt hat. Wie stark war, zeigte sich, als Hendriks beschloss, sein Interview nach dem Spiel ebenso nachdrücklich zu beenden wie das Spiel. Er schaute direkt in die Kamera und rief: „Sox in five! Sox in fünf!“
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