Das Paar – Harriet, 28, und Bright, 27 – arbeiten beide in mehreren Jobs, um Schulden abzuzahlen und sich ein besseres Leben aufzubauen. Vor einem Monat beschloss Bright, einen anderen Weg zu suchen, um mehr Einkommen zu erzielen. Er arbeitete bereits als Vollzeit-Koch und Teilzeit-Sicherheitsbeamter.
Dann erhielt er aus heiterem Himmel eine WhatsApp-Nachricht von einem alten Freund.
Nachdem er einige Zeit geplaudert und seine Geldsorgen erklärt hatte, empfahl der Freund Bright eine Marketing-Affiliate-Site namens CJ, auf der Benutzer Produkte wie Designerartikel oder Gadgets bewerten und eine Provision erhalten können.
„Das Timing war perfekt und es schien so einfach“, erklärte er im Gespräch mit MyLondon.
„Alles, was Sie tun mussten, waren 35 Bewertungen und dann können Sie das Geld, das Sie mit Provisionen verdienen, abheben.“
Harriet, die im Internet ausführlich über CJ Affiliate recherchiert hat, fand an dem Unternehmen nichts auszusetzen. Die Frau, die in Croydon im Süden Londons lebt, sagte: „Es schien alles sehr legitim zu sein, also ging Bright weiter und brachte den Freund dazu, ihn mit einem anderen Mann in Kontakt zu bringen, der die Seite benutzte. Als er sich anmeldete, war es, als hätte er im Lotto gewonnen. Ich wünschte, er hätte es getan.“
Leider, sobald Bright begann, Produkte zu überprüfen, forderte ihn die Website auf, mehr Geld einzuzahlen, um sein Konto aufzuladen, und es hieß, er könne kein Geld abheben, bis er die 35 Bewertungen abgeschlossen habe.
„Es begann mit kleinen Mengen, also machte ich mir zu diesem Zeitpunkt keine Sorgen“, erinnert sich Bright.
„Aber ziemlich bald forderte es mich auf, 100 £, 200 £, 300 £, 400 £, 500 £ einzuzahlen. Und zu diesem Zeitpunkt war ich zu tief drin. Ich musste weiter Geld einzahlen und aufladen, sonst hieß es Ich würde mein Geld nicht zurückbekommen, geschweige denn die Provision, die ich angeblich verdient habe.”
Bright musste sich Geld von Frau Harriet und einigen anderen Freunden leihen. Er sagt, er habe es immer gehasst, sich Geld zu leihen oder irgendjemandem etwas zu schulden, aber „es gab keinen anderen Weg“.
Während dieser Zeit sprach er mit dem anderen Benutzer, den sein Freund ihm vermittelt hatte. Der Mann war fest davon überzeugt, dass die Seite so funktionierte und dass er am Ende definitiv sein ganzes Geld zurückbekommen würde. Also fuhr er fort.
Innerhalb weniger Tage wurde er gebeten, Beträge zwischen 1.000 und 3.000 Pfund einzuzahlen.
„Als ich die 3.000 Pfund aufblitzen sah, hatte ich noch nie zuvor ein solches Gefühl“, sagte er. „Ich fing an zu hyperventilieren und zu weinen und konnte nicht zur Arbeit gehen.“
Zu diesem Zeitpunkt war Bright bei seiner 33. Überprüfung – nur 2 davon entfernt, sich zurückziehen zu können. Verzweifelt bekam das Paar einen Kredit in Höhe von 5.000 £, um die Kosten zu decken. Bei der 35. Überprüfung rief er schnell die Kundendienstnummer auf der Website an, um sein Geld abzuheben und eine vollständige Rückerstattung zu erhalten.
Die Frau am Telefon sagte, er könne nicht, weil sein Guthaben auf seinem Konto den Betrag überstieg, mit dem Sie abheben durften. Da merkte das Paar, dass etwas ernsthaft nicht stimmte.
„Ich wollte nur sterben“, sagte Harriet. Nachdem sie sich mit der Polizei in Verbindung gesetzt hatten, wurde Bright mitgeteilt, dass es sich um eine zivilrechtliche Angelegenheit handele, nicht um eine strafrechtliche Angelegenheit, und dass sie nichts tun könnten.
Als nächstes suchte das Paar weiter und stieß auf eine andere Kundendienstnummer, die der Mann ihnen ursprünglich gegeben hatte. Sie riefen an und wurden mit der Zentrale von CJ Affiliate verbunden. Die Frau in der Leitung fragte nach ihren Daten und enthüllte prompt, dass es kein bestehendes Konto bei CJ Affiliate gab. Es stellte sich heraus, dass Brights Freund eines Freundes ein Betrüger war und eine gefälschte Version der Firmenwebsite erstellt hatte.
Das Paar hat jetzt 9.000 Pfund im Minus und mehr Schulden als zuvor. Ihre psychische Gesundheit hat sich seit dem Verlust des Geldes erheblich verschlechtert.
Bright kann es sich auch nicht leisten, einen Flug zu bezahlen, um seine Mutter in Deutschland zu besuchen, die kürzlich ins Krankenhaus eingeliefert wurde und keine anderen Angehörigen im Land hat, auf die sie sich verlassen kann.
„Dein Kopf ist überall. Du fühlst dich wütend, deprimiert, dumm“, sagte Harriet. „Wir mussten unsere Scham und unseren Stolz beiseite legen, um Freunde um Hilfe zu bitten.“
Für alle, die spenden möchten, wurde eine GoFundMe-Seite eingerichtet.