In den zwölf Monaten bis zum 25. Juli sank das Unternehmen von Tim Martin auf einen Vorsteuerverlust von 154,7 Millionen Pfund Sterling, ein atemberaubender Rückgang gegenüber 34,1 Millionen Pfund Sterling im Vorjahr. JD Wetherspoon hat nur in drei seiner 37 Jahre im Geschäft – 1984, 2020 und 2021 – Verluste verzeichnet, aber das letzte Jahr war bei weitem das schlimmste mit einem Umsatzrückgang von 1,26 Milliarden Pfund auf 772,6 Millionen Pfund.
Gründer und Vorsitzender Tim Martin sagte, er bleibe hoffnungsvoll für die Zukunft und die Kunden würden zurückkehren, seit die Sperrbeschränkungen im Sommer gelockert worden seien.
Allerdings gestaltete sich die Besetzung von Stellen in einigen Bereichen schwierig – insbesondere in „Aufenthalts“-Standorten in verschiedenen Landesteilen.
Herr Martin kritisierte die Regierung für ihren Umgang mit dem Gastgewerbe während der Pandemie und behauptete, die Anwendung von Sperrbeschränkungen sei „eine Bedrohung für die Zivilgesellschaft und die Demokratie“.
Der Chef versucht nun, offene Stellen in schwierigen Bereichen zu besetzen und sagt, dass die Gesamtzahl der Mitarbeiter im Geschäftsjahr im Durchschnitt 39.025 auf 42.003 angestiegen ist – ein Zeichen dafür, dass die Rekrutierung gut läuft.
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Herr Martin sagte: „Im Durchschnitt hat Wetherspoon eine angemessene Anzahl von Bewerbungen für freie Stellen erhalten, wie der Anstieg der Mitarbeiterzahlen zeigt, aber einige Gebiete des Landes, insbesondere ‚Aufenthaltsgebiete‘ im West Country und anderswo, haben es gefunden Personal schwer zu gewinnen.
„Während der Pandemie war der Druck auf die Kneipenmanager und das Personal besonders akut, mit einer Reihe von landesweiten und regionalen Kneipenschließungen und Wiedereröffnungen, oft mit sehr geringer Vorwarnung, die jeweils zu unterschiedlichen Regelungen führten.“
Für die Zukunft sei er „vorsichtig optimistisch“, da es keine weiteren Lockdowns oder Einschränkungen gebe.
Obwohl Kneipen Anspruch auf staatliche Unterstützung bei Urlaubszahlungen, Mehrwertsteuerferien und Zuschüssen der lokalen Behörden hatten, ist der Sektor nach langwierigen Schließungen und Regeländerungen einer der am stärksten von der Pandemie betroffenen Sektoren.
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Herr Martin äußerte sich nicht zu den Engpässen oder den Auswirkungen auf Wetherspoons, sondern kritisierte den Umgang der Regierung mit der Krise.
Er sagte: „Die größte Bedrohung für die Kneipenbranche und unter anderem für Restaurants, Theater, Kinos, Fluggesellschaften und Reiseunternehmen bezieht sich auf den Präzedenzfall der Regierung für die Anwendung von Sperren und drakonischen Beschränkungen, die im Notfall verhängt wurden Kräfte.”