Der Mittelfeldspieler Weston McKennie von Juventus Turin und der US-amerikanischen Männer-Nationalmannschaft hat sich gegen seinen Ex-Klub Leeds United geäußert, weil er ihn letzte Saison während einer unglückseligen Leihe missbraucht hatte. McKennie machte das Vereinsmanagement, die Spielzeit und eine Leeds-Fangemeinde, die sich gegen ihn wandte, für seine enttäuschende Zeit bei Elland Road verantwortlich, die mit dem Abstieg des Vereins aus der Premier League nur wenige Monate nach dem Beitritt des Amerikaners endete.
„Das habe ich nicht mitgemacht, als ich dort ankam, ich bin wegen Jesse Marsch dorthin gegangen. Und dann, zwei Wochen nachdem ich dort angekommen war, wurde er entlassen“, sagte McKennie im „American Dream“-Podcast. „Ich hatte in sechs Monaten vier verschiedene Manager. Ehrlich gesagt glaube ich nicht, dass einer meiner Trainer wusste, wer ich war. Wenn ein Spieler ausgeliehen wird, sollte man seinen Kader kennen. Er hat mich über den Tellerrand hinaus gewiesen.“ Eckbälle. Und in meinem Kopf denke ich: ‚Ich habe in meiner Karriere etwa 85 % meiner Tore durch Standardsituationen und Flanken erzielt.‘“
Zu den Auswirkungen von Leeds’ Zeitplan auf sein Spiel fügte er hinzu: „Ehrlich gesagt glaube ich nicht, dass meine körperliche Fitness die beste war, weil ich es so gewohnt war, bei Juventus zu sein und alle drei Tage zu spielen. Spielfitness ist etwas ganz anderes als Trainingsfitness.“ Ich werde spielfit, indem ich Spiele spiele. Ich kann die Spielfitness im Training nicht wirklich nachbilden. Du kannst versuchen, du kannst so viel wie möglich tun, damit es sich wie ein Spiel anfühlt, aber das schaffe ich nicht, wenn ich eines mache Spiel pro Woche. Ich hatte nicht das Gefühl, in der besten körperlichen Verfassung zu sein, um vielleicht ein 90-minütiges Spiel durchstehen zu können.“
McKennie bestritt 19 Spiele für Leeds in der Premier League, nachdem er im Januar-Transferfenster einen kurzfristigen Leihvertrag abgeschlossen hatte. Er erzielte einmal ein Tor und bereitete einmal vor. Zeitweise wurde ihm vorgeworfen, dass er sich zu sehr auf Herausforderungen einließ, da er sieben gelbe Karten erhielt.
Der 25-Jährige gab zu, dass er seine Position hasste und sich mehr nach vorne wagen wollte, als seine Trainer zuließen. Er bemerkte, dass die Leeds-Fans „sehr gegen“ ihn wurden, als er Schwierigkeiten hatte, sich an die zusätzlichen Aufgaben in der Defensive zu gewöhnen.
„Tyler [Adams] „Ich habe mich verletzt, also musste ich die Sechserrolle spielen“, sagte er. „Ich sehe mich nicht als Sechser, weil ich gerne angreife und verteidige und wenn du mir sagst: ‚Bleib einfach hier, Don.‘ „Nicht in die Box gehen“, da bin ich nicht der Beste, weil ich die Freiheit haben muss, meine Energie einzusetzen. Ich glaube also, dass es einfach nicht so geklappt hat, wie ich es mir vorgestellt habe.
„Sie sind sehr lautstark, aber das kann in beide Richtungen gehen. Sie können lautstark für dich oder gegen dich sein. Und am Ende war es sehr gegen mich.“
McKennie kehrte nach seiner Leihe in Leeds zu Juventus zurück und bestritt in der Saison 2023/24 drei Spiele in der Serie A. Es gab eine Zeit, da schien der Turiner Klub mit ihm fertig zu sein, aber Massimiliano Allegri hat seine Meinung geändert und betrachtet den Spieler nun als eine Bereicherung.
„McKennie wird immer zuverlässiger, ich bin mit seinem Training zufrieden“, sagte Allegri. „Für ihn ist es wichtig, die ganze Saison über konzentriert zu bleiben.“