Ein Verbündeter Nawalnys postete am Montag auf YouTube ein Video, in dem er behauptete, dass über einen Gefangenenaustausch zur Freilassung Nawalnys bereits Monate vor seinem Tod verhandelt worden sei. Maria Pevchikh sagte weiter, dass „im Frühjahr letzten Jahres unser Plan genehmigt wurde“.
Die Beamten sagten, dass kein Plan so weit fortgeschritten sei, wie Pevchikh behauptete.
Pevchikh sagte, der Deal umfasste Vadim Krasikov, einen FSB-Agenten, der in Deutschland wegen der Ermordung eines ehemaligen tschetschenischen Kommandanten im Jahr 2019 inhaftiert war, und „zwei amerikanische Staatsbürger“. Pevchikh fügte hinzu, sie habe am späten 15. Februar die Bestätigung erhalten, dass ein solcher Tausch stattfinden würde, glaube aber, dass Putin daraufhin seine Meinung geändert habe. Der Kreml äußerte sich zunächst nicht zu den Vorwürfen des Nawalny-Teams.
Nawalny starb am 16. Februar, als er durch seine arktische Strafkolonie spazierte. Die russischen Behörden sagten, Nawalny sei aufgrund des „plötzlichen Todessyndroms“ zusammengebrochen, eine Behauptung, die die Verbündeten des Dissidenten und einige Kreml-Experten als Vorwand für ein Attentat betrachteten. Nach dem Tod des Oppositionsführers verhängten die USA weitere Sanktionen gegen Russland.
Die Beamten lehnten es ab, weitere Einzelheiten zu den Gesprächen zu nennen, einschließlich der Frage, ob Krasikov an den Gesprächen beteiligt war. Die USA konzentrieren sich auf die Freilassung des ehemaligen Marinesoldaten Paul Whelan und des Wall Street Journal-Reporters Evan Gershkovich, die beide zu Unrecht in Russland inhaftiert sind. Es gibt seit langem Spekulationen darüber, dass die USA versuchen würden, Deutschland davon zu überzeugen, Krasikov im Austausch für das Paar freizulassen.
Es ist möglich, dass die USA auch darum gebeten haben, dass Nawalny in den Austausch gegen Krasikov einbezogen wird. Regierungssprecherin Christiane Hoffmann lehnte bei einer Pressekonferenz am Montag eine Stellungnahme zu dem Thema ab. Auch die deutsche Botschaft in Washington lehnte eine Stellungnahme ab.
Die deutsche Bild-Zeitung spekulierte kurz nach Nawalnys Tod darüber, dass ein Gefangenenaustausch geplant sei.
Eva Hartog und Hans Joachim von der Burchard hat zu diesem Bericht beigetragen.