Die schwere Dürre, die im Frühjahr und Sommer einen Großteil der westlichen Hälfte der Vereinigten Staaten erfasst hat, wird wahrscheinlich mindestens bis in den Spätherbst andauern, sagten staatliche Prognostiker am Donnerstag.
Der von Meteorologen der National Oceanic and Atmospheric Administration erstellte Ausblick für September bis November deutet darauf hin, dass fast im gesamten Westen mit Ausnahme von Washington und Teilen von Idaho, Montana und North Dakota überdurchschnittliche Temperaturen wahrscheinlich sind.
Es wird erwartet, dass die Niederschläge vom Südwesten bis in die Rockies und die Northern Plains unter dem Normalwert liegen.
Zusammengenommen bedeutet dies schlechte Nachrichten für einen Teil des Landes, der bereits erhebliche Auswirkungen der Dürre hat, darunter schwindende Wasservorräte, verkümmerte Ernten, karge Weiden und explodierende Waldbrände.
„Für einen Großteil der westlichen USA erwarten wir eine anhaltende Dürre“, sagte Matthew Rosencrans, ein NOAA-Meteorologe, während einer Telefonkonferenz mit Reportern.
Laut dem United States Drought Monitor sind derzeit 47 Prozent der Landfläche der zusammenhängenden 48 Bundesstaaten von unterschiedlichen Dürregraden betroffen, fast alle davon in den High Plains oder von den Rocky Mountains nach Westen. Dürre betrifft die Gesamtheit von neun Bundesstaaten, darunter Kalifornien, Nevada, Arizona, Utah, Oregon sowie North und South Dakota.
Im vergangenen Monat hat die Dürre in Arizona und New Mexico nachgelassen. So genannte Monsunregen haben geholfen, sagte Herr Rosencrans. Diese treten im Sommer auf, wenn atmosphärische Bedingungen die pazifische Feuchtigkeit in die Region ziehen.
Aber anderswo im Westen hielten die trockenen und heißen Bedingungen bis Juli an, teilte die NOAA mit. Kalifornien, Nevada, Oregon und Washington erlebten ihren heißesten Juli seit 127 Jahren Rekordzeit, während fünf weitere Staaten, darunter Utah und Colorado, kurz davor standen, Rekorde aufzustellen.
Besonders schlimm ist die Dürresituation in Kalifornien, wo 49 Prozent des Staates in die Kategorie der schwersten Dürren fallen. Bauern im Central Valley des Bundesstaates haben ihre Wasserzuteilungen stark gekürzt, Brunnen versiegen in einigen Städten und mehrere große Waldbrände wüten derzeit, darunter das Dixie Fire, jetzt das größte Einzelfeuer in der kalifornischen Geschichte.
Etwa die Hälfte von Utah, ein Drittel von Nevada und ein Viertel von Oregon sind ebenfalls in der schwersten Kategorie.
In den nächsten drei Monaten könnte sich die Dürre im Nordosten von Colorado und im Westen von Nebraska entwickeln, sagte Rosencrans. Die einzige Verbesserung könnte in den westlichen Teilen von Oregon und Washington sein.
Was die Aussichten über den November hinaus anbelangt, so sagte Herr Rosencrans, dass die Wahrscheinlichkeit, dass sich La Niña im Herbst entwickelt und den Winter über andauert, besser als 50 Prozent beträgt.
In La Niña sinken die Meeresoberflächentemperaturen im äquatorialen Pazifischen Ozean unter den Normalwert, was zu Veränderungen der atmosphärischen Zirkulation führt, die das Wetter auf der ganzen Welt beeinflussen können. In den Vereinigten Staaten bedeutet dies oft, aber nicht immer, wärmere und trockenere Bedingungen in Südkalifornien, den Südwesten und Südosten und kältere und feuchtere Bedingungen in einem Großteil des nördlichen Teils des Landes.
Insgesamt, so die NOAA, erlebten die 48 zusammenhängenden Staaten den 13. wärmsten Juli aller Zeiten. Als Ausgleich für die westliche Hitze wurden in den zentralen Plains, Teilen des Mittleren Westens und Südostens sowie im nördlichen Neuengland unterdurchschnittliche Temperaturen gemessen.