Er zeigte den rassistischen Anhängern von North Melbourne bekanntlich sein Hinterteil und hörte für eine Zeit auf, AFL zu sehen, als die Fans anfingen, Adam Goodes auszubuhen.
Jetzt hat der West Coast Eagles-Champion Chris Lewis bekannt gegeben, dass er möglicherweise nicht vorzeitig in den Ruhestand getreten wäre, wenn in seiner aktiven Zeit etwas gegen Rassismus unternommen worden wäre.
Als sich heute Abend der Vorhang für die aktuelle Indigenous Round der AFL und ihr Festzelt-Event Dreamtime im ‘G hebt, sprach Lewis mit The Age über seine Fußballkarriere, Rassismus und seine endgültige Entscheidung, die Zeit vorzeitig zu beenden.
Lewis nimmt ein Zeichen gegen Hawthorn. Er hat zugegeben, dass seine aktiven Tage vielleicht länger gedauert hätten, wenn die AFL früher gegen Rassismus vorgegangen wäre
Lewis hatte eine privilegierte Kindheit. Sein Vater war der australische Gelehrte und Künstler Irwin Lewis, der erste Aborigine-Student, der die University of Western Australia (UWA) besuchte, ein talentierter Cricket- und Aussie Rules-Spieler und ein Mitglied des öffentlichen Dienstes.
Es bedeutete, dass Lewis die Elite-unabhängige Christ Church Grammar School besuchen und sich durch die Reihen spielen konnte, um Claremont in der WAFL zu vertreten.
Bis zu diesem Zeitpunkt war das Leben gut für Lewis – besonders, als er als Teenager von den West Coast Eagles ausgewählt wurde.
„Ich bin mit Junioren aufgewachsen und wurde ausgewählt [for West Coast] als ich 18 war. Bevor ich 18 war, hatte ich noch nie Rassismus auf einem Fußballfeld erlebt “, sagte er.
Das änderte sich, als er anfing, nach Melbourne zu reisen. Der gelegentliche rassistische Spott entwickelte sich zu Geheul und als West Coast Anfang der 1990er Jahre Premierships gewann, buhten ganze Buchten Lewis aus.
„Es gab jedes Jahr zahlreiche Gelegenheiten, und sie fanden hauptsächlich in den alten Vorstadtgebieten wie Windy Hill und Victoria Park und Princes Park statt“, sagte er.
„Wenn ich für einen viktorianischen Verein gespielt hätte, wäre das meiner Meinung nach nicht passiert [racism] … es wäre in kleinerem Maßstab gewesen.’
Lewis war Teil der großartigen Mannschaft der West Coast Eagles, die 1992 und 1994 Premierships gewann
Lewis hinterließ viel guten Fußball auf dem Tisch und ging im Jahr 2000 mit nur 31 Jahren und mit nur 215 Spielen auf dem Buckel. Er gab zu, dass seine Spielerkarriere ohne die rassistischen Verspottungen besser hätte sein können und er vielleicht länger in der höchsten Spielklasse gespielt hätte.
„Möglicherweise, ja. Gut möglich, das hätte es sein können [better],’ er sagte.
Er sieht den Humor in Nicky Winmars berühmter Haltung gegen Rassismus im Jahr 1993, die jetzt eine Statue außerhalb des Optus Park in Perth ist, während Lewis’ eigene Haltung im selben Jahr weitgehend ignoriert wurde.
„Das fasst mich wahrscheinlich zusammen. Ich zeige meinen Arsch. Winmar hebt seinen Pullover hoch und wird verewigt“, sagte er.
Goodes wurde unerbittlich ausgebuht, was schließlich 2015 zu seinem vorzeitigen Ausscheiden aus der AFL führte
Lewis war erfreut zu sehen, wie weit die AFL in Bezug auf die Bekämpfung von Rassismus und die Schaffung eines integrativen Spiels gekommen ist, aber eine Sache, die er nicht verkraften konnte, war das unerbittliche Buhrufen von Adam Goodes, das den Champion der Sydney Swans in den vorzeitigen Ruhestand trieb.
Nach Jahren anhaltender Buhrufe durch das Publikum und mangelnder Unterstützung durch die Liga traf der höchstdekorierte indigene Spieler der AFL 2015 die Entscheidung, sich vorzeitig zurückzuziehen.
„Eigentlich war ich angewidert. Ich dachte, das war einer der größten Fehler im Spiel seit 50 Jahren “, sagte Lewis.
“Wurde von Menschenmassen verfolgt, weil er sich entschied, aufzustehen und seine Meinung darüber zu äußern, was wirklich in diesem Land passiert.”
Lewis und Goodes sind nicht die einzigen talentierten indigenen Spieler, die sich wegen Rassismus vorzeitig aus der AFL zurückziehen.
Die AFL feiert diese Woche die indigene Runde mit der Dreamtime beim ‘G-Kampf zwischen Richmond und Essendon, um das Vorzeigeereignis zu sein
Die Hawthorn-Legende Cyril Rioli ging bekanntermaßen 2018 im Alter von nur 28 Jahren in den Ruhestand und hatte seitdem keinen formellen Kontakt mehr mit dem Verein. Er nennt eine Vielzahl mutmaßlicher rassistischer Vorfälle als Grund dafür, dass er früher seine Karriere beendet hat.
Ashley Sampi, bei der kürzlich Multiple Sklerose diagnostiziert wurde, war ein weiteres Talent, das die AFL zu früh verließ. Zwischen 2002 und 2006 bestritt er nur 78 Spiele für die Westküste, einschließlich der großen Finalniederlage 2005 gegen Sydney.
Der neueste ist Anthony McDonald-Tipungwuti, ein Produkt der Tiwi-Inseln, ein Kultheld bei den Essendon Bombers, der am Freitag seinen Rücktritt ankündigte – er ist erst 29 Jahre alt.
McDonald-Tipungwuti war in der AFL-Finalserie 2021 das Ziel rassistischer Beleidigungen in den sozialen Medien, obwohl er nicht einmal bei der Niederlage des Clubs gegen die Western Bulldogs mitspielte.
McDonald-Tipungwuti entwarf das Indigenous Round-Trikot, das die Bombers heute Abend in ihrer Traumzeit beim ‘G-Kampf gegen Richmond tragen werden.