Etwa zur gleichen Zeit im Jahr 2017, als der französische Präsident Emmanuel Macron versprach, dass die Rückführung afrikanischer Artefakte aus französischen Museen für seine Regierung eine „oberste Priorität“ sein würde, entdeckte Cécile Fakhoury eine Zahl, die sie wirklich schockierte und verunsicherte: Etwa 90 Prozent der Verkäufe ihrer Galerie in Abidjan, Elfenbeinküste, gingen an internationale Sammler.
Da ihr Grund für die Gründung der Galerie Cécile Fakhoury darin bestand, westafrikanische zeitgenössische Kunst an regionale Sammler zu verkaufen und eine lokale Kunstszene zu stärken, hatte sie das Gefühl, dass sich die Geschichte wiederholt.
“Als ich diese Nummer bekam, dachte ich: ‘Nein, das ist nicht möglich'”, sagte der in Frankreich geborene 37-Jährige kürzlich bei einem Videoanruf von Abidjan. „Meine Vision am Anfang war es, eine Plattform in der Elfenbeinküste, in Westafrika, auf dem Kontinent zu schaffen. Etwas vom Kontinent für den Kontinent zu bauen, für die dort lebenden und arbeitenden Künstler, und das war zu diesem Zeitpunkt völlig unausgewogen.“
Frau Fakhoury, die seit der Eröffnung ihrer Galerie im Jahr 2012 an internationalen Kunstmessen teilgenommen hatte, entschied, dass sie „anderen Weg finden“ musste, um zu arbeiten. So eröffnete sie 2018 einen Außenposten in Dakar, Senegal, einer Stadt, die nicht nur ein Zentrum der regionalen Kunstszene war, sondern auch über eine starke kulturelle Infrastruktur verfügte, zu der auch die einflussreiche Dak’Art Biennale für zeitgenössische afrikanische Kunst gehörte.
Diese Erweiterung gab Frau Fakhoury die Gelegenheit, eine Reihe westafrikanischer Kunstsammler zu treffen, um „unseren Umsatz etwas mehr auszugleichen“. Es sei auch ein gutes Timing, sagte sie, weil eine Reihe von Sammlern aus dem ganzen Kontinent ihre Sammlungen überdenken.
„Es war sehr lokal mit marokkanischen Sammlern, die marokkanische Künstler sammelten, nigerianischen Sammlern, die nigerianische Künstler sammelten, Südafrikanern, die Südafrikaner sammelten“, sagte sie. „Aber ich habe gesehen, dass die Sammler anfingen, strukturierter und offener zu werden und von außerhalb ihres Landes zu sammeln, was viel bedeutet.“
Was ihren Sammlern und Künstlern auch viel bedeutet, ist, dass es Frau Fakhoury gelungen ist, die Verankerung in der lokalen Kunstszene mit der Rückkehr in den globalen Kunstmarkt zu vereinbaren. Diese Woche eröffnet sie ihre neue Galerie in Paris mit der Ausstellung „Un pied sur terre“, in der aufstrebende Künstler wie Elladj Lincy Deloumeaux und Marie-Claire Messouma Manlanbien sowie etablierte Künstler wie Ouattara Watts und Jems Koko Bi vorgestellt werden. Außerdem nimmt sie zum dritten Mal an der FIAC, der Foire Internationale d’Art Contemporain, teil.
„Es zeigt, dass eine junge Galerie, die erst vor 10 Jahren gegründet wurde, sich auf dem gleichen Niveau von Ehrgeiz und Qualität wie die Mastodons der Branche platzieren kann [such as] Gagosian oder Perrotin“, schrieb Bassam Chaïtou, ein einflussreicher senegalesischer Sammler, in einer E-Mail. „Es ist wichtig, dass die ästhetischen Kanons, die definieren, was afrikanische Meisterwerke von morgen ausmacht, auch vom Kontinent kommen und nicht einfach von den westlichen Mega-Galerien diktiert werden.“
Auf der FIAC wird Frau Fakhoury mit seiner ersten Einzelausstellung in Europa das Werk des senegalesischen Künstlers Cheikh Ndiaye in den Mittelpunkt stellen. Herr Ndiaye, der in Dakar und New York arbeitet, sagte, was ihn ursprünglich zu ihrer Galerie geführt habe, war ihr Wunsch, eine wichtige internationale Galerie mit Sitz in Afrika zu sein.
„Mir gefiel auch die Idee, dass meine erste Galerie afrikanisch ist“, schrieb er in einer E-Mail, „und dass ich irgendwie vom afrikanischen Kontinent aus an die internationale Kunstwelt herangehen könnte und nicht die umgekehrte Richtung, die normalerweise passiert.“
Da ihre Prozentsätze jetzt neu kalibriert sind – 40 Prozent ihrer Sammler stammen aus Afrika und 60 Prozent aus anderen Ländern – schien die Zeit reif, außerhalb des Kontinents zu expandieren. Dies folgt auf die Eröffnung eines Projektraums in Abidjan im letzten Jahr, der sich speziell auf aufstrebende Künstler und groß angelegte nichtkommerzielle Installationen konzentriert.
„Sie denkt mit ihren Prioritäten wirklich langfristig“, sagt Alicia Knock, Kuratorin für zeitgenössische Kunst und Forschung am Centre Pompidou in Paris. „Auch wenn sie diesen Raum in Paris erschließt, steht er nicht im Zentrum ihres Handelns, das wirklich darin besteht, eine Strategie in Westafrika zu entwickeln und ihr Tun auszuweiten.“
Die Pariser Kunstszene ist für Frau Fakhoury nichts Neues, denn sie ist sehr mit ihr aufgewachsen. Ihre Eltern betreiben Hervé Peron, eine Galerie für moderne Kunst, und sie verbrachte einen Großteil ihrer Kindheit damit, in Museen und Auktionen zu gehen. Nach ihrem Master in Kunstwissenschaften am Institut d’Études Supérieures des Arts absolvierte sie Praktika bei Galerien wie David Zwirner und Chantal Crousel. 2011 zog sie mit ihrem Mann, dessen Vater der prominente libanesisch-ivorische Architekt Pierre Fakhoury ist, nach Abidjan. Das war eine sofortige Einführung in die Kunstszene des Landes.
Die Elfenbeinküste näherte sich gerade dem Ende eines zweiten Bürgerkriegs, und die Idee, eine Kunstgalerie zu eröffnen, wurde ihr “sehr schnell und sehr naheliegend”, als sie sah, “dass es Platz gab, um etwas rund um die Kunst zu schaffen”.
Sie sagte, dass es nichts Konkretes gebe, wie sie entscheidet, mit welchen Künstlern sie zusammenarbeite. „Ich suche nach einer Stimme, die stark genug ist“, sagte sie und fügte hinzu, dass sie ihr Netzwerk von Künstlern um Künstler aus anderen Teilen des Kontinents – und der Diaspora – erweitern würde, darunter Jess Atieno, eine Kenianerin, und Dalila Dalléas . aus Algerien Bouzar. „Ich denke immer: ‚Was würde ich in 15 Jahren über diese Arbeit denken? In 40 Jahren?’“
Simon Njami, ein unabhängiger Kurator und Kritiker, der die Dak’Art-Biennale 2016 kuratierte, sagte, er fand es „sehr mutig“, als er hörte, dass Frau Fakhoury eine Galerie in Abidjan eröffnete. „Cécile ist intuitiv“, fügte er in einer E-Mail hinzu. „Sie arbeitet mit Menschen, deren Werke ihr gefallen, und so kann sie sie so stark verteidigen.“
Frau Fakhourys Engagement für die lokale und regionale Kunstszene hat viele Fans gewonnen, die auch daran interessiert sind, die westafrikanische künstlerische Infrastruktur wachsen und sich entwickeln zu sehen. Franck Hermann Ekra, eine unabhängige Kunstkritikerin und Kuratorin, die in Abidjan und Paris arbeitet, nannte Frau Fakhoury eine „gute Partnerin für dieses Projekt“, um die Erzählung über afrikanische Kunst zu verändern.
„Sie ist in einem Bereich tätig, in dem die Künstler nicht von einem Kunstsystem unterstützt werden, Sie haben keine Rezensionen, Sie haben kein Museum und wenn Sie eine Galerie in einem solchen System erstellen, müssen Sie diesen Mangel an Infrastruktur erfüllen.“ er sagte. „Man muss den Leuten bewusst machen, dass diese Artefakte ihnen gehören.“