FARMINGTON, W.Va. – In der Heimatstadt von Senator Joe Manchin, einem überschwemmungsgefährdeten Weiler mit etwa 200 Häusern, der sich an einer Kurve an einem flachen Bach schmiegt, wird der Regen immer schlimmer.
Diese Stürme lassen den Fluss Buffalo Creek anschwellen und überschwemmen die Häuser an seinen Ufern. Sie sprengen die Bäche, die die Hügel zu beiden Seiten dieser ehemaligen Kohlebergbaustadt hinunterfließen, und drängen Wasser in die Keller. Sie sättigen den Boden, sickern in die alternden Rohre von Farmington und überfluten das Abwasseraufbereitungssystem.
Der Klimawandel erwärmt die Luft, sodass sie mehr Feuchtigkeit aufnehmen kann, was zu häufigeren und intensiveren Niederschlägen führt. Und kein Bundesstaat in den angrenzenden Vereinigten Staaten ist laut Daten, die letzte Woche veröffentlicht wurden, stärker von Überschwemmungsschäden betroffen als West Virginia.
Von der Veranda seines Hauses am Flussufer erzählte Jim Hall, der mit Herrn Manchins Cousin verheiratet ist, wie Rettungskräfte ihn und seine Frau während einer Flut im Jahr 2017 mit einem Seil aus ihrem Haus holten. Manchins Schwester und Schwager räumen ihren Keller aus, wenn ein Sturm kommt. Er ruft örtliche Behörden an, als er ungeklärtes Abwasser im Fluss riecht.
„In den letzten Jahren hier in West Virginia hatten wir unglaublich viel Regen“, sagte Hall. “Wir haben ernsthaft darüber nachgedacht, nicht zu bleiben.”
Herr Manchin, ein Demokrat, dessen Stimmen für die Verabschiedung des Klimagesetzes seiner Partei entscheidend sind, lehnt deren wichtigste Bestimmung ab, die Versorgungsunternehmen dazu zwingen würde, die Verbrennung von Öl, Kohle und Gas einzustellen und stattdessen Solar-, Wind- und Kernenergie zu nutzen, die keine Emissionen erzeugen das Kohlendioxid, das den Planeten erwärmt. Vergangene Woche machte der Senator seine Opposition gegenüber der Biden-Regierung deutlich, die nun bemüht ist, Alternativen zu finden, die er akzeptieren würde.
Herr Manchin hat jeden Plan abgelehnt, das Land von fossilen Brennstoffen zu entfernen, weil er sagte, dass dies West Virginia, einem führenden Kohle- und Gasproduzenten, schaden würde. Mr. Manchins eigene Finanzen sind an Kohle gebunden: Er gründete einen Familien-Kohlemakler, der ihm letztes Jahr eine halbe Million Dollar an Dividenden zahlte.
Aber wenn es um das Klima geht, ist Untätigkeit auch ein wirtschaftlicher Tribut.
Die neuen Daten zeigen, dass die Wähler von Herrn Manchin unter dem zunehmenden Klimawandel unverhältnismäßig leiden werden. Im Gegensatz zu denen in anderen überschwemmungsgefährdeten Bundesstaaten haben die meisten Bewohner des bergigen West Virginia wenig Platz, um von den Wasserstraßen umzuziehen, die ihre Sicherheit zunehmend bedrohen.
Hinzu kommt, dass Beamte von West Virginia trotz eines Anstiegs an Bundesgeldern darum kämpften, die Bewohner besser zu schützen, sagen Experten. Sie verweisen auf die Zurückhaltung der Staatsbeamten, auch nur über den Klimawandel zu sprechen, und auf Wohnungen, die nicht für die Herausforderung gebaut sind, wodurch West Virginia weniger in der Lage ist, sich anzupassen als andere Teile des Landes.
Die Maßnahme, die Herr Manchin ablehnt, ein Programm für sauberen Strom, könnte die letzte Chance für den Kongress sein, die Emissionen der Planetenerwärmung zu reduzieren, bevor die Auswirkungen des Klimawandels katastrophal werden.
Ein Programm für sauberen Strom würde Versorgungsunternehmen belohnen, die von der Verbrennung von Öl, Gas und Kohle zur Nutzung von Wind-, Solar- und Atomenergie wechseln, und diejenigen bestrafen, die dies nicht tun. Es soll bis 2030 80 Prozent des Stroms des Landes aus sauberen Quellen beziehen, gegenüber heute 40 Prozent.
Eine Sprecherin von Herrn Manchin, Sam Runyon, sagte, der Senator habe „seit langem die Auswirkungen des Klimawandels in West Virginia anerkannt. Aus diesem Grund hat er hart daran gearbeitet, einen Weg nach vorne bei wichtigen Klimagesetzen zu finden, der die amerikanische Führungsrolle bei Energieinnovationen und kritischer Energiezuverlässigkeit beibehält.“
Andere sagen, dass Herr Manchin riskiert, seinem Staat zu schaden, indem er die Bemühungen zur Reduzierung des Kohle- und Gasverbrauchs blockiert.
„Wenn es in den USA keine glaubwürdige Politik gibt, ist es fast unmöglich, echte Veränderungen auf globaler Ebene auszuhandeln“, sagte Evan Hansen, ein Vertreter des demokratischen Staates. “Das bedeutet, dass die West Virginianer weiterhin mit immer größeren Auswirkungen des Klimawandels konfrontiert werden.”
Schulen, Kraftwerke und Unternehmen in Gefahr
Die neuen Hochwasserdaten stammen von der First Street Foundation, einer gemeinnützigen Organisation, die detailliertere Techniken zur Einschätzung des Hochwasserrisikos einsetzt als die Federal Emergency Management Agency.
First Street misst das Risiko nicht nur von Flüssen, sondern auch von kleineren Bächen und Bächen – die Art von Wasserstraßen, die Städte wie Farmington so vielen Überschwemmungen aussetzen, aber im Allgemeinen auf den Hochwasserkarten der FEMA gelassen werden.
First Street berechnete den Anteil aller Arten von Infrastruktur, der aufgrund einer sogenannten 100-Jahres-Flut – einer Überschwemmung, die statistisch mit einer Wahrscheinlichkeit von 1 Prozent in einem bestimmten Jahr eintritt – funktionsunfähig werden könnte. Die Gruppe verglich die Ergebnisse für alle Bundesstaaten außer Alaska und Hawaii. In vielen Fällen führte West Virginia die Liste an.
Einundsechzig Prozent der Kraftwerke von West Virginia sind gefährdet, die höchste landesweit und mehr als doppelt so hoch wie der Durchschnitt. West Virginia führt auch beim Anteil seiner überschwemmungsgefährdeten Straßen mit 46 Prozent.
Auch beim Anteil der Feuerwachen (57 Prozent) und Polizeistationen (50 Prozent), die einem 100-jährigen Hochwasser ausgesetzt waren, rangiert der Bundesstaat am höchsten.
Und West Virginia verbindet mit Louisiana den größten Anteil der gefährdeten Schulen (38 Prozent) und Gewerbeimmobilien (37 Prozent).
„Die Geographie und Topographie des Staates führt dazu, dass viele Häuser, Straßen und Teile kritischer Infrastruktur entlang von Flüssen gebaut werden, um die wir ausgedehnte Überschwemmungen aufweisen“, sagte Michael Lopes, ein Sprecher von First Street.
Aber die Topographie ist nicht alles, was das Hochwasserrisiko von West Virginia erhöht. Der Tagebau für Kohle hat Boden und Vegetation abgetragen, die einst Regen absorbierten, bevor er Bäche und Flüsse erreichte, und hat Steine und Schmutz in diese Wasserwege gedrückt, wodurch sie weniger in der Lage sind, große Wassermengen zu speichern.
„Wenn sich die Flusskorridore mit Sediment und Schutt füllen, gibt es einfach weniger Speicherkapazität“, sagte Nicolas Zegre, Direktor des Mountain Hydrology Laboratory der West Virginia University. “Es braucht weniger Wasser, um überzulaufen.”
Überschwemmung, Reparatur, Wiederholung
Die Auswirkungen der zunehmenden Überschwemmungen sind dort zu sehen, wo Herr Manchin seine politische Karriere aufgebaut hat.
Etwas nordöstlich von Farmington liegt Morgantown, wo Häuser in engen Gassen sitzen, die sich die Hügel hinunterschlängeln und sich in unregelmäßigen Winkeln kreuzen. Herr Manchin vertrat die Stadt im Staatssenat; Es ist auch die Heimat der West Virginia University, seiner Alma Mater.
Im Juni bekam Morgantown in weniger als einer Stunde mehr als fünf Zentimeter Regen, so Damien Davis, der Direktor für Ingenieurwesen und öffentliche Arbeiten der Stadt. Er verwandelte eine Hauptverkehrsstraße, den Patteson Drive, in einen Fluss und kehrte die Kanalisation um und schob den Abfall in die Keller.
Im Juli passierte es wieder: In der Stadt regnete es in einer Stunde mehr als zehn Zentimeter, Patteson wurde zu einem Fluss, und rohes Abwasser stürzte in die Keller.
„So etwas hatten wir noch nie erlebt“, sagte Herr Davis.
Muhammet Ariturk besitzt ein kleines Restaurant, Istanbul, am Patteson Drive. Er blockierte seine Türen, aber sein Restaurant war beide Male überflutet. “Wir haben versucht, das Wasser zu stoppen, aber wir konnten es nicht”, sagte er.
Eine Meile nördlich lebt Mary Anne Marner in einem weißen Bungalow in der Nähe eines Baches. Die erste Flut führte Abwasser in ihren Keller und zerstörte unter anderem den Liegestuhl ihres Mannes.
„Das Abwasser kam aus der Badewanne und aus der Toilette“, sagte sie. Frau Marner und ihr Mann ersetzten die Liege. Dann wurde der Keller wieder überflutet und raus kam der neue Liegestuhl.
Kevin Law, der staatliche Klimatologe, sagte, die Forschung habe „einen Anstieg der extremen Niederschläge in West Virginia“ gezeigt, das Ergebnis eines sich ändernden Klimas.
„Es macht dir nichts als Angst“
Zwanzig Meilen südöstlich liegt Tunnelton, wo Dave Biggins einen Lebensmittelladen in einem Gebäude besitzt, das auf einem unterirdischen Bach gebaut wurde. Bis vor kurzem stieg der Bach selten hoch genug an, um das Fundament zu beschädigen – vielleicht einmal im Jahrzehnt, vermutete Mr. Biggins.
Dann, vor zwei Jahren, wurde der Geräteraum unter seinem Lager dreimal in einem Jahr überflutet. Das war nichts im Vergleich zum letzten Monat, als die Überreste des Hurrikans Ida seinen Laden in knietiefem Wasser verließen und bis zu 80.000 Dollar Schaden anrichteten.
„Danach, jedes Mal, wenn es ziemlich heftig regnen wird, macht es Ihnen nichts als Angst“, sagte Mr. Biggins, der keine Hochwasserversicherung hat.
Östlich von Tunnelton liegt Terra Alta, eine der höchstgelegenen Städte im Preston County. Laut James Tasker, dem Bürgermeister, haben im September schwere Regenfälle das Rathaus von Terra Alta fünf Zentimeter tief unter Wasser gesetzt und eine Handvoll Keller in der Stadt überschwemmt.
„Es kommt durch die Wand“, sagte Mr. Tasker. „Es ist unser Entwässerungssystem, dessen Modernisierung wir uns nicht leisten können.“
Eine halbe Stunde südlich versucht Eric Bautista, der Bürgermeister von Rowlesburg, Geld für den Wiederaufbau des veralteten Regenwassersystems der Stadt zu finden, das bei Regenfällen Rohabwasser in den Cheat River leitet. “Es ist ein mieses System, das bei Regen besonders mies ist”, sagte Herr Bautista.
Die Folgen reichen über den Landkreis hinaus, so Amanda Pitzer, Geschäftsführerin von Friends of the Cheat, einer gemeinnützigen Umweltorganisation.
„Dieses Wasser geht nach Pittsburgh“, sagte Ms. Pitzer, die kürzlich am Rand des Cheat stand. “Man muss stromabwärts denken.”
„Das ist das Risiko, das wir eingehen wollen“
Nachdem West Virginia im Juni 2016 von besonders schweren Überschwemmungen heimgesucht wurde, wurde ein staatliches Resilienzbüro zum Schutz vor zukünftigen Überschwemmungen eingerichtet.
Aber Anfang dieses Jahres verließ der Leiter dieses Büros. Er wurde durch seinen Stellvertreter Robert Martin Jr. ersetzt, der letzten Monat während einer Anhörung vor staatlichen Gesetzgebern die Rolle mit dem Trinken aus einem Feuerwehrschlauch verglich.
Er will den Hochwasserschutzplan des Landes aktualisieren. „Es war seit ungefähr 20 Jahren nicht mehr angeschaut worden“, sagte Herr Martin. “Vieles war darin wirklich antiquiert.”
Herr Martin reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Der Staat lehnte es ab, Beamte, die mit der Notfallwiederherstellung oder Resilienzarbeit befasst sind, für ein Interview zur Verfügung zu stellen.
Stephen Baldwin, ein demokratischer Senator, dessen Bezirk von den Überschwemmungen 2016 verwüstet wurde, sagte, der Staat habe sich zu langsam bewegt. Die Trägheit spiegelt den politischen Makel wider, der mit der globalen Erwärmung verbunden ist, sagte er.
„Niemand möchte hier über den eigentlichen treibenden Faktor, das Klima, sprechen“, sagte Baldwin.
Da sich die Überschwemmungen verschlimmern, sollten die Führer von West Virginia, einschließlich Manchin, aufhören, die Identität des Staates als an Kohle gebunden zu betrachten, sagte Jamie Shinn, Geographieprofessor an der West Virginia University, der sich auf die Anpassung an den Klimawandel konzentriert.
„Ich glaube nicht, dass er die zukünftige Wirtschaft und Lebensfähigkeit dieses Staates verteidigt“, sagte Dr. Shinn. „Der Staat hat so viel Potenzial jenseits der fossilen Brennstoffe.“
Dieser Standpunkt bleibt für viele Westvirginier trotz wiederholter Katastrophen ein harter Verkaufsschlager.
„Ich bin ein großer Befürworter der Nutzung der natürlichen Ressourcen, die wir haben“, sagte Jim Hall, ein Bewohner von Farmington und Schwiegercousin von Mr. Manchin.
Er musste sich entscheiden, ob er weniger Kohle verbrennen oder unter sich verschlimmernden Überschwemmungen leiden möchte, sagte er, dass sich verschlimmernde Überschwemmungen die geringere Gefahr darstellen.
„Sie können ein Haus ersetzen“, sagte Mr. Hall. “Das ist das Risiko, das wir eingehen wollen.”