Im Jahr 2017 forderte der Senator von West Virginia, Joe Manchin, eine Gruppe lokaler Aktivisten heraus, eine erste Herausforderung gegen ihn zu stellen. „Was Sie tun sollten, ist, mich abzuwählen“, sagte er zu den Aktivisten, die ihn baten, ein öffentliches Rathaus für seine Wähler abzuhalten. „Wählen Sie mich aus! Ich verändere mich nicht. Finde jemand anderen, der mich schlagen kann und wähle mich ab.“
Grassroots-Organisatoren im Staat folgen seinem Rat. West Virginia Can’t Wait, eine Organisation, die Ende 2018 mit der erklärten Mission gegründet wurde, „eine Volksregierung zu gewinnen“, startet die Bemühungen, Manchin zu ersetzen, Geld zu sammeln, um den konservativen Demokraten zu verdrängen und eine dauerhafte politische Infrastruktur aufzubauen, die kann es mit seiner landesweiten Maschine aufnehmen.
Aktivisten starteten am Dienstagmorgen offiziell die Website ReplaceJoeManchin.com, um Geld zu sammeln und West Virginianer zu ermutigen, Menschen in ihren Gemeinden für die Kandidatur zu nominieren. West Virginia Can’t Wait beabsichtigt, einen Kandidaten für den Sitz von Manchin im Jahr 2024 zu rekrutieren, zu überprüfen und zu unterstützen sowie eine Liste von arbeitnehmerfreundlichen Kandidaten aufzustellen, die bei wichtigen Kommunal- und Bezirkswahlen im Jahr 2022 Unternehmensgelder ablehnen auch Follow-up mit potenziellen Kandidaten und bieten laufende Schulungen und politische Unterstützung an.
Manchins Macht ist erst seit seiner Konfrontation mit den Aktivisten gewachsen. Er hat einen zentralen Sitz im gleichmäßig geteilten Senat und dominiert die politischen Debatten in Washington. Und Aktivisten befürchten, dass die Aufmerksamkeit der Presse und die Welle von Geldern von außen drohen, seine politische Maschinerie weiter zu festigen.
Katey Lauer, Co-Vorsitzende von West Virginia Can’t Wait, erzählte Die Nation dass sie nicht über „traditionelle Parteikanäle“ gehen können, um es mit Manchin aufzunehmen oder seine politischen Entscheidungen zu beeinflussen, weil er „nur seinen Spendern Rechenschaft ablegt“. Der Weg, ihn herauszufordern, bestehe darin, sich das ganze Jahr über von unten nach oben zu organisieren und die Bedürfnisse der Gemeinden zu erfüllen, wenn die Regierung sie versagt.
“Die einzige Hoffnung, einen Politiker aus West Virginia zu überzeugen, besteht darin, wie die Hölle zu kämpfen, um sie zu ersetzen”, sagte Lauer. „Manchins Netzwerk aus Unternehmensanwälten, Finanziers, Kohle- und Gasmanagern, Lobbyisten und Parteichefs wird nicht in einer Wahl oder in einem Rennen besiegt. Dies ist ein Typ, der wöchentliche Check-in-Anrufe mit Exxon hat. Es dauerte eine Generation, bis seine Maschine an die Macht kam. Es kann eine Generation dauern, bis wir es ersetzen. Die Bedrohung, die wir aufbauen, muss furchtlos, hausgemacht und dauerhaft sein. Wir müssen bei der Wurzel beginnen. Und wir müssen jetzt anfangen.“
Obwohl der progressiv-populistische Kandidat der Gruppe bei den Vorwahlen der Demokraten für das Gouverneursamt im vergangenen Jahr nicht ausreichte, wählte West Virginia Can’t Wait fast ein Dutzend, hauptsächlich aus der Arbeiterklasse stammende, erstmalige Kandidaten für lokale Sitze. Nachdem sie im Frühjahr einige weitere Wahlen gewonnen haben, haben sie bis zu 14 ihrer Kandidaten gewählt und hoffen, diese Zahl bis 2022 zu verdoppeln.
Joe Solomon, der in Charleston eine Gruppe zur Schadensminimierung durch Drogenkonsum mitbegründete und mit der Charleston Can’t Wait-Kampagne zusammenarbeitet, gehörte zu den Aktivisten, die Manchin beim Aufruf 2017 konfrontierten. Solomon sagte, dass die West Virginianer frustriert sind, dass Manchin zum Flaschenhals für die Abschaffung des Filibusters wird und einen Mindestlohn von 15 Dollar und den Rest der Agenda von Präsident Joe Biden verabschiedet hat, aber was sie vor Ort am meisten spüren, ist “das Fehlen von Moral”. Führung“, insbesondere zur Opioid-Epidemie.
„Die Kultur, an die Macht zu kommen, um an der Macht zu bleiben und jede Schachzugentscheidung auf der Grundlage der nächsten Wiederwahl zu treffen, ist eine Regierungskultur, die Manchin verkörpert und die auf fast alle kleinen und großen demokratischen Sitze im Staat sickert.“ sagte Salomo.
„Hier in Charleston haben unser demokratischer Bürgermeister und unser demokratischer Stadtrat kürzlich Best Practices zur Schadensminimierung kriminalisiert und diese Arbeit zu einer Ordnungswidrigkeit gemacht. Es ist klar, dass die Abstimmung gemacht wurde, um ihre Sitze bei der nächsten Wahl zu sichern. Ich glaube nicht, dass es etwas so Manchinesisches gibt.“
Im Februar erklärten die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten den HIV-Ausbruch in Kanawha County, zu dem auch Charleston gehört, als „den besorgniserregendsten in den Vereinigten Staaten“. Zwei Monate später kriminalisierte der Stadtrat von Charleston von Freiwilligen geleitete Schadensminderungsprogramme wie das von Solomon und verbot Organisationen, saubere Injektionsnadeln ohne Zertifizierung des staatlichen Büros für öffentliche Gesundheit bereitzustellen.
Da die Überdosierung von Medikamenten in den Vereinigten Staaten ein Allzeithoch erreicht, wird erwartet, dass auch Versorgungsprobleme mit Naloxon die Krise verschlimmern. Die größte Generikafabrik des Landes, Mylan Pharmaceuticals, hatte ihren Sitz in Morgantown und hätte Millionen von Naloxon-Dosen herstellen können. Stattdessen ließ Manchin das Werk schließen und ignorierte die Hilferufe der Arbeiter. In der Zwischenzeit hat Manchins Tochter Heather Bresch, seit Jahren eine Top-Managerin bei Mylan, eine Auszahlung von 31 Millionen US-Dollar als Folge der Fusion erhalten.
„Stellen Sie sich einen Senator vor, der all seine Ressourcen und Verbindungen gesammelt hat, um das Werk zu reaktivieren…“, sagte Solomon. „Stellen Sie sich einen Senator vor, der jede Woche ausging, als er wieder im Bundesstaat war, unter Brücken und in Parks hinausging, sich mit denen verbindet, die wirklich Schmerzen haben, und mit dem Rest von uns Naloxon-Kits verteilt. Das wäre was.”