Anfang des Sommers erhielt „West Side Story“, die ehrgeizige, avantgardistische Wiederbelebung des Musicalklassikers, eine erhebliche Erleichterung: 10 Millionen US-Dollar an Bundesmitteln. Dies war der maximal zulässige Betrag im Rahmen der neuen Initiative Shuttered Venue Operators Grant, die 16 Milliarden US-Dollar an Bundeshilfe zur Verfügung stellte, um Musikclubs, Theatern und anderen Live-Event-Unternehmen zu helfen, sich von der Pandemie zu erholen.
Aber selbst mit dieser Hilfe in der Kriegskasse gab die Show diese Woche bekannt, dass sie nicht an den Broadway zurückkehren würde. Auf die Frage nach dem Stipendium am Dienstag sagte die Show, sie werde das Geld zurückgeben.
“‘West Side Story’ wird das gesamte SVOG-Stipendium zurückgeben, in der Hoffnung, dass eine andere Produktion die Mittel verwenden kann”, sagte ein Sprecher der Show, Rick Miramontez, in einer Erklärung.
Die Wiederbelebung – die vom Regisseur Ivo van Hove und der Choreografin Anne Teresa De Keersmaeker neu erfunden wurde – wurde im Februar 2020 mit gemischten Kritiken eröffnet, weniger als einen Monat bevor der Ausbruch des Coronavirus den Broadway schloss. Während es geschlossen war, kündigte sein Hauptproduzent Scott Rudin im April 2021 an, dass er von aktiven Rollen in seinen Broadway-Produktionen zurücktreten werde, nachdem er wegen einer langen Geschichte missbräuchlichen Verhaltens unter Beschuss geraten war; er sagte, er hoffe, dass die Show ohne ihn wiedereröffnet würde.
Bundesunterlagen zeigten, dass die dänische San Juan Limited Liability Company, die laut Gerichtsakten von Rudin gegründet wurde, um “West Side Story” zu betreiben, genehmigt wurde, 10 Millionen US-Dollar im Rahmen der Initiative Shuttered Venue Operators Grant zu erhalten. Dokumente, die von der Small Business Administration, die das Zuschussprogramm durchführt, veröffentlicht wurden, besagen, dass die Bundesförderung für „Einrichtungen bestimmt ist, die derzeit tätig sind oder beabsichtigen, den vollen Betrieb wieder aufzunehmen“.
„West Side Story“ hatte in der Woche vor der Schließung der Pandemie 1,5 Millionen US-Dollar an Ticketverkäufen eingespielt. Miramontez antwortete nicht, als er gefragt wurde, warum die Show trotz der Bundeshilfe geschlossen wurde.
Während der langen Schließung und angesichts der ungewissen Aussichten auf eine Erholung sprangen Broadway-Shows, Nachtclubs und Kunstinstitutionen in der ganzen Stadt auf die Aussicht auf Bundeshilfe. In diesem Frühjahr erhielten nach langem Warten und vielen Schluckauf mehr als 10.000 Musikclubs, Theater und andere Live-Event-Unternehmen im ganzen Land einen Anteil an einem Bundeszuschuss in Höhe von 16 Milliarden US-Dollar, wie Aufzeichnungen zeigen.
Die Aufzeichnungen zeigen auch, dass viele der bekanntesten Kulturinstitutionen New Yorks Millionen von Dollar erhalten haben, ebenso wie Broadway-Musicals wie „Hamilton“ und „Hadestown“, die nächsten Monat eröffnet werden sollen.
Stacy Cowley trug zur Berichterstattung bei.