West-Nil-Virus-Saison: Was Sie über Ausbreitung, Symptome und Prävention wissen müssen

Ob es Ihnen gefällt oder nicht, die Mücken sind für den Sommer eingetroffen – und neben ihren lästigen, juckenden Stichen bergen sie auch das Risiko einer Krankheit, insbesondere des West-Nil-Virus (WNV).

Seit das West-Nil-Virus 1999 erstmals in die USA gelangte, ist es nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zur Hauptursache für durch Mücken übertragene Krankheiten im Land geworden.

Aus allen Teilen der USA trudeln Berichte über die ersten Fälle des Jahres ein. Laut den neuesten Daten, die die CDC am Sonntag, dem 18. Juni, auf ihrer Website veröffentlicht hat, gab es am 13. Juni 13 Infektionen, Tendenz steigend.

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Hier ist, was Sie wissen müssen, um sicher zu bleiben.

Wie sich das Virus verbreitet

In den meisten Fällen wird das West-Nil-Virus – ein Flavivirus aus derselben Familie wie Gelbfieber, Dengue-Fieber, Japanische Enzephalitis und das Zika-Virus – verbreitet, wenn Culex-Mücken infizierte Vögel und dann Menschen und andere Tiere beißen, heißt es auf der Website des CDC.

Das Virus wird weder durch den Verzehr oder den Umgang mit infizierten Tieren oder Vögeln übertragen, noch wird es durch Körperkontakt, Husten oder Niesen verbreitet.

Eines der größten Missverständnisse über das Virus, so Dr. Christian Sandrock, stellvertretender Abteilungsleiter für Innere Medizin am UCDavis Health Medical Center in Sacramento, Kalifornienist, dass Menschen natürliche Wirte sind oder Krankheiten verbreiten.

„Menschen und Pferde werden versehentlich infiziert“, sagte er per E-Mail gegenüber Fox News Digital. „Dies ist größtenteils eine Vogelkrankheit und wir können uns infizieren, aber wir sind nicht Teil des Wirtszyklus.“

Obwohl selten, gab es nur sehr wenige Fälle, in denen das Virus durch eine Organtransplantation, Bluttransfusion oder von der Mutter auf das Baby während der Schwangerschaft, Geburt oder Stillzeit übertragen wurde.

Symptome und Anzeichen

Bei der überwiegenden Mehrheit – rund 80 % – der Menschen, die sich mit WNV infizieren, treten keine Symptome auf, heißt es auf der Website des CDC.

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„Diese Menschen würden nur dann wissen, dass sie zuvor infiziert waren, wenn Blutantikörper überprüft würden“, erklärte Dr. George Thompson, Professor für Medizin am UCDavis Health Medical Center in Sacramento, in einer E-Mail an Fox News Digital.

Etwa jeder fünfte Mensch entwickelt eine fieberhafte Erkrankung, die durch Fieber sowie Gliederschmerzen, Kopfschmerzen, Gelenkschmerzen, Durchfall, Hautausschlag und/oder Erbrechen gekennzeichnet ist. Diese Symptome verschwinden normalerweise von selbst, bei manchen Menschen können sie jedoch bestehen bleiben Schwäche und Müdigkeit Monate nach der Infektion.

In seltenen Fällen – etwa bei einer von 150 infizierten Personen – kann das Virus zu schwerwiegenden Erkrankungen führen Auswirkungen auf das Nervensystemwie Enzephalitis (Entzündung des Gehirns) oder Meningitis (Entzündung der Membranen, die das Gehirn und das Rückenmark umgeben), erklärt das CDC auf seiner Website.

Bei schweren Erkrankungen können Kopfschmerzen, Nackensteifheit, hohes Fieber, Orientierungslosigkeit, Sehverlust, Muskelschwäche, Krämpfe, Zittern, Koma oder Lähmungen auftreten, die bei einer Virusinfektion des Zentralnervensystems auftreten.

„Es ist möglich, dass einige anhaltende Symptome auftreten, die wie langes COVID aussehen können.“

Wer an einer Persönlichkeitsveränderung oder einer Schwäche der Beine und Arme leide, sollte sofort einen Arzt aufsuchen, sagte Sandrock.

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„Es ist möglich, dass einige anhaltende Symptome auftreten, die wie folgt aussehen können langes COVID,” er warnte.

Von den Menschen, die an dieser invasiven Form der Krankheit leiden, sterben etwa 10 %.

Während potenziell jeder eine schwere Erkrankung entwickeln kann, gehören zu den Gruppen mit dem höchsten Risiko die über 60-Jährigen und Menschen, die schon einmal daran erkrankt sind Organtransplantation und diejenigen mit Diabetes, Krebs, Bluthochdruck, Nierenerkrankungen, Immunstörungen und anderen bestimmten Erkrankungen.

„Die Auswirkungen des Virus können bei älteren Menschen sehr schwerwiegend sein“, sagt Dr. Marc Siegel, Professor für Medizin an der Universität NYU Langone Medical Center und ein medizinischer Mitarbeiter von Fox News, sagte gegenüber Fox News Digital.

Diagnose und Behandlung

Diejenigen, die glauben, mit WNV infiziert zu sein, sollten sich von einem Gesundheitsdienstleister untersuchen lassen, so die CDC.

Die Diagnose der Infektion kann auf der Grundlage der Beurteilung der Symptome, des kürzlichen Kontakts mit Mücken und der Untersuchung von Blut oder Rückenmarksflüssigkeit gestellt werden.

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Derzeit gibt es keine Medikamente oder Impfstoffe gegen das Virus.

Gesundheitsdienstleister empfehlen in der Regel die rezeptfreie Behandlung der Symptome Schmerzmittel und viel Ruhe und Flüssigkeit zu sich nehmen.

Bei schweren Erkrankungen kann es erforderlich sein, zur unterstützenden Behandlung ins Krankenhaus eingeliefert zu werden.

Prävalenz des West-Nil-Virus

Seit dem ersten Fall in den USA im Jahr 1999 ist das West-Nil-Virus jedes Jahr im Land präsent. Die Zahl der Fälle schwankt jedes Jahr – von nur 21 im Jahr 2000 bis zu einem Höchststand von 9.862 im Jahr 2003, so die CDC.

Nach einem Anstieg auf 5.674 Infektionen im Jahr 2012 blieben die jährlichen Fälle zwischen 2013 und 2018 relativ konstant bei 2.000 bis 2.600.

Sie sanken auf 971 im Jahr 2019 und 731 im Jahr 2020, bevor sie im Jahr 2021 wieder auf 2.911 anstiegen.

Im Jahr 2022 gab es 1.126 Infektionen.

„Es ist schwer zu sagen, ob es schlimmer wird“, sagte Sandrock gegenüber Fox News Digital. „Aber eine Kombination aus Maßnahmen zur Mückenbekämpfung (weniger davon aufgrund der Finanzierung und geringerer Fokussierung auf die öffentliche Gesundheit), dem Klimawandel und zunehmenden Niederschlägen (insbesondere im Westen der USA) hat zu einem Anstieg der Probenahmen geführt.“

„Die Auswirkungen des Virus können bei älteren Menschen sehr schwerwiegend sein.“

Eine andere Theorie besagt, dass in den feuchteren Jahren, wenn es eine größere Mückenpopulation gibt, eine größere Anzahl von Fällen auftritt, so Thompson, der auf Infektionskrankheiten spezialisiert ist.

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„Die Dynamik ist jedoch komplexer – die Menge des in Vögeln zirkulierenden Virus und sogar die aktuelle Temperatur sind wichtige Faktoren, die die Krankheitslast beeinflussen“, fügte er hinzu.

Beste Möglichkeiten der Prävention

Generell gilt, dass die Zahl der Infektionen begrenzt ist die Anzahl der Mückenbemerkte Siegel.

In einigen Teilen Kaliforniens setzten Landkreise Drohnen ein, um in unbewohnten Sumpfgebieten Larvizide auszubringen und so die Mückenpopulation zu reduzieren, sagte er.

„Dieser Ansatz ist im Hinblick auf Wirksamkeit, Umweltauswirkungen und Auswirkungen auf die Tierwelt viel sicherer als die Bekämpfung erwachsener Mücken“, sagte Dr. Siegel.

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Abgesehen von einer Reduzierung der Mückenpopulation bestehe der beste Schutz laut Siegel darin, Insektizide zu verwenden, lange Ärmel zu tragen und sich nicht in der Nähe von stehenden Gewässern wie Teichen, Seen oder Stauseen aufzuhalten, in denen sich Mücken gerne vermehren.

Sandrock fügte hinzu: „Mücken stechen in der Morgen- und Abenddämmerung. Tragen Sie daher unbedingt lange Ärmel und verwenden Sie DEET während dieser Zeiten im Juli und August, den schlimmsten Monaten.“