In den frühen Morgenstunden des 4. November errangen Gewerkschaftsorganisatoren in Südkalifornien einen riesigen Arbeitssieg. Kurz nach Mitternacht stimmte der Stadtrat von West Hollywood, von dem eines der Mitglieder der AFSME aufstieg, einstimmig für einen Mindestlohn von 17,64 USD in der Stadt.
Damit entsprach der Mindestlohn von West Hollywood dem ursprünglich im Jahr 2015 für Hotelangestellte in Santa Monica und Los Angeles festgelegten Lohn; Damals waren es 15 Dollar pro Stunde und, inflationsindexiert, sind es jetzt 17,64 Dollar. Für Nicht-Hotelangestellte trat der Preis von 15 US-Dollar erst 2020 in Kraft.
Das Besondere an dieser Verordnung des Touristenzentrums West Hollywood ist jedoch, dass sie sofort flächendeckend gilt – für alle Arbeitnehmer, gewerkschaftlich und nicht gewerkschaftlich, in alle Branchen. Damit verfügt das 36.000 Einwohner zählende Städtchen mittlerweile über den höchsten flächendeckenden Mindestlohn des Landes.
Mindestens genauso wichtig ist es laut Danielle Wilson, Research-Analystin bei Unite HERE, Local 11, dass Arbeitgeber ihren Arbeitnehmern 96 Stunden bezahlten Krankenstand pro Jahr und zusätzlich 80 Stunden unbezahlten Urlaub gewähren. Für Low-End-Servicejobs ist dies eine beispiellose Änderung der Arbeitsbedingungen. Die Verordnung bietet auch einen starken Schutz für Arbeitnehmer in Dienstleistungsbranchen, deren Arbeitgeber ihren Kunden einen prozentualen „Zuschlag“ für Dienstleistungen berechnen und dieses zusätzliche Geld dann nicht an die Arbeitnehmer weitergeben. Von nun an werden diese Zuschläge in West Hollywood tatsächlich die Arbeiter erreichen, für die sie angeblich bestimmt sind.
Als Ganzes betrachtet könnte die Verordnung von West Hollywood – und sollen– dienen in den kommenden Jahren als Vorlage für Lohnschutz und Arbeitsbedingungen für Niedriglohnarbeiter im ganzen Land, insbesondere in Staaten mit hohen Lebenshaltungskosten wie Kalifornien.
Der Sieg in West Hollywood letzte Woche ist der zweite von zwei großen Arbeitssiegen dort. Es kommt weniger als vier Monate, nachdem es den Hotelangestellten in der Stadt gelungen ist, den Stadtrat dazu zu bringen, eine ehrgeizige Richtlinie zum Schutz von Hotelangestellten zu verabschieden, die eine faire Entschädigung für zusätzliche Arbeitsbelastungen durch Pandemiebedingungen vorschreibt; das Recht für beurlaubte Arbeitnehmer, die zu Beginn der Pandemie entlassen wurden, als erste zurückgerufen zu werden, sobald die Hotels wiedereröffnet werden; erhöhte Ausbildungsmöglichkeiten; und die Bereitstellung von Panikknöpfen für das Hotelpersonal, da insbesondere viele Haushälterinnen im Laufe der Jahre von Kunden angegriffen wurden.
In beiden Fällen waren es die Zeugenaussagen der Arbeiter vor dem Stadtrat, die letztendlich die Reformen unterstützten. Frauen wie die 49-jährige Sandra Pellecer und die 59-jährige Norma Hernandez, beide alleinerziehende Einwanderer aus Guatemala, die jahrzehntelang in Hotels in der Region LA gearbeitet haben, beschrieben die Arbeitsbedingungen in den Unternehmen, in denen sie zuvor beschäftigt waren die Pandemie sowie die finanziellen Schwierigkeiten, die sie und ihre Familien in den letzten Jahren erlebt haben. Jetzt, sagt Sandra, ein Mitglied von Unite HERE Local 11, ist es den Arbeitern gelungen, das Arbeitsgespräch in ihrer Stadt zu verschieben. „Ich bin stolz auf mich, als wäre ich eine Führungspersönlichkeit und mache einen Unterschied“, sagt sie. „Nicht nur für mich, sondern auch für andere Arbeiter in West Hollywood. Dies ist nur der Anfang. Ich bin inspiriert, nicht nur für mich, sondern auch für andere Arbeitnehmer zu kämpfen – egal wer Sie sind, Sie werden am Arbeitsplatz mit Würde und Respekt behandelt.“
Viele andere Gemeinden in Kalifornien bewegen sich ebenfalls schnell, um den Arbeitnehmerschutz zu stärken. In einigen Fällen werden diese Änderungen von gewählten Stadträten aufgegriffen. Aber in vielen Fällen übernehmen die Bürger jetzt die Führung, sammeln Unterschriften, um Initiativen auf den Stimmzettel zu bringen, und organisieren dann Kampagnen, um die Wähler über den Mindestlohn aufzuklären. In der Hafenstadt Long Beach haben die Wähler 2018 eine Reihe von Mindestlöhnen eingeführt, die an die Inflation gekoppelt sind. Die umfangreichste davon war für Hotelangestellte; es gab aber auch zwei getrennte Regelungen für Unternehmen mit 25 oder weniger Beschäftigten und solche mit mehr als 25 Beschäftigten. Die Hotelangestellten, deren Gewerkschaften bei diesen Kampagnen an vorderster Front standen, erlebten, dass ihr Mindestlohn ein paar Jahre schneller auf die geforderten 15 Dollar pro Stunde anstieg als in anderen Branchen.
Im kommenden November werden die Wähler in Glendale, einem Vorort von Los Angeles, sowie in Laguna Beach wahrscheinlich auch über wichtige Mindestlohninitiativen abstimmen, so Gewerkschaftsaktivisten. Gleichzeitig steht die landesweite Mindestlohnregelung kurz vor ihrem Höhepunkt, wobei die schrittweise endgültige Erhöhung auf 15 US-Dollar pro Stunde für alle Arbeitnehmer im Laufe des nächsten Jahres in Kraft tritt und von da an an die Inflation gekoppelt ist. Und in Schlüsselsektoren der Niedriglohnwirtschaft, wie der Bekleidungsindustrie, haben sich die Gesetzgeber der Bundesstaaten entschieden, umfassende Lohnschutzmaßnahmen zu erlassen. Das Zusammenspiel zwischen staatlichen Gesetzen zum Mindestlohn und lokalen Bemühungen, über die staatlich vorgeschriebenen Mindestlöhne hinauszugehen, schafft nun so etwas wie einen positiven Kreislauf, der die Arbeitermacht in Schlüsselindustrien erhöht.
Nichts davon soll heißen, dass in der Wirtschaft des Goldenen Staates alles rosig ist. Es ist nicht. Kaliforniens Arbeitsmarkt ist heutzutage sicherlich nicht perfekt. Die Arbeitslosenquote liegt bei 7,5 Prozent. Und sein Auszahlungssystem für Arbeitslosengeld ist seit Beginn der Pandemie von skandalös hohen Betrugsraten geprägt. Aber eines macht der Staat heutzutage richtig: die Löhne. Von Grund auf erkennen die Wähler in Kalifornien und immer mehr Stadträte, wie etwa der von West Hollywood, dass höhere Löhne ein gesellschaftliches Gut sind. Das ist eine grundlegende Veränderung, die sich positiv auf die Arbeitnehmer und den Staat als Ganzes auswirken wird, während er sich seinen Weg durch die heutigen Pandemien und durch Ungleichheit ausgelösten wirtschaftlichen Turbulenzen navigiert.