Auf die Gefahr hin, einen außergewöhnlich vielseitigen Schauspieler auf nur einen einzigen Punkt zu reduzieren, muss man anmerken, dass Tom Wilkinson ein besonderes Genie darin hatte, die schroffe Autoritätsfigur mit einer ironischen Wendung zu spielen – einem versteckten Zug verrückter Rebellion. Immer wieder verortete dieser großartige englische Darsteller, der am Samstag im Alter von 75 Jahren starb, sowohl die Komik als auch die Ernsthaftigkeit in einem weltmüden Gesicht. Hinter diesem hübschen, aber verhärmten Jedermann-Stirnrunzeln, das sich in Filmen wie „In the Bedroom“ (2001) und „Michael Clayton“ (2007) als so dramatisch und eindrucksvoll erwies, verbarg sich so oft ein Anflug von Ironie, ein Funke belebender Unfug.
In „Shakespeare in Love“ (1998) ist er ein bedrohlicher Geldverleiher aus der elisabethanischen Ära, der sich in den ganzen „Lass uns eine Show veranstalten“-Eifer verstrickt; Schließlich entdeckt er zu seiner und unserer Freude ein unerwartetes Talent für die Bühnenschauspielerin. (Wilkinson ist hier so gut, dass man es tatsächlich glauben kann war nicht Und es ist kein Wunder, dass er in „Eternal Sunshine of the Spotless Mind“ (2004) so perfekt für die Rolle des verrückten, aber sanftmütigen Arztes gecastet wurde, der ein lächerlich aufwändiges Verfahren erfindet, das schmerzhafte Erinnerungen löscht. („Kann es Hirnschäden verursachen?“, fragt ein misstrauischer Patient, worauf Wilkinson mit vollkommen trockenem Humor antwortet: „Naja, technisch gesehen ist es das Ist Gehirnschaden.”)
Sein Gespür für das Untertriebene und Absurde fand ein perfektes, symbolträchtiges Bild in Tony Gilroys großartigem Verschwörungsthriller „Michael Clayton“, in dem Wilkinson Arthur Edens spielt, einen mächtigen Unternehmensanwalt, der gefährlich von der Botschaft (und von den Medikamenten) abgekommen ist. Eine Aufnahme von Edens, der mit mehr als einem Dutzend Baguettes unter dem Arm durch eine Gasse geht, wurde am Samstag massenhaft erneut gepostet, nachdem sich die Nachricht vom Tod des Schauspielers in den sozialen Medien verbreitet hatte.
Im Kontext des Films ist die Szene sowohl urkomisch als auch beunruhigend: Hier ist ein Mann, der sich mit Kohlenhydraten den Weg in die geistige Vergessenheit bahnt. Aber es ist auch nur ein Aspekt einer von Wilkinsons besten Darbietungen, die zu „Ich bin Shiva, der Gott des Todes!“ wurde. Der Film wurde für die Ewigkeit zum Star und brachte ihm die zweite von zwei Oscar-Nominierungen ein. Edens fesselt Sie von den Eröffnungsszenen des Films an mit einem wütenden, elektrisierenden Monolog, einer Schimpftirade gegen die Konzernmächte, denen er bis vor Kurzem gedient hat. Wilkinson ist in diesen Momenten nicht einmal auf dem Bildschirm zu sehen, aber allein mit seiner Stimme – hoch, kalt, triefend vor bitterer Wut – hat er einen voll im Griff. Edens hat sein Gewissen genau in dem Moment entdeckt, in dem er den Bezug zur Realität verloren hat, und wir hören eine seltsame Mischung aus Triumph und Niederlage.
Solche dynamischen Veränderungen und Extreme prägten Wilkinsons Karriere. Er konnte von umgänglich bis reizbar, von neblig bis charismatisch variieren. Für die Rolle des Gangsters Carmine Falcone aus Gotham City in „Batman Begins“ (2005) war er bereit, einen italienischen Akzent anzunehmen, obwohl er eher als Londoner Verbrecherboss in Guy Ritchies „Rock’n’Rolla“ zu Hause war, der seinen Feinden mit dem Tod durch Flusskrebse drohte . Er hatte eine lustige, extravagante Ader, egal ob er in „Rush Hour“ in den regelrechten Tod eines Bösewichts stürzte oder sich in Gilroys romantischem Komödienthriller „Duplicity“ mit Paul Giamatti auf ein paar Handgriffe in Zeitlupe einließ. (Dieser Film war ein inspiriertes Wiedersehen für die beiden Schauspieler nach ihrer HBO-Miniserie „John Adams“, die Wilkinson einen Emmy und einen Golden Globe für seine Nebenrolle als Benjamin Franklin einbrachte.)
Wilkinson war unübertroffen in seiner patrizischen Beredsamkeit: ein höhnischer Geschäftsmann in „Der Geist und die Dunkelheit“, ein hochmütiger Wissenschaftler in „Die Gouvernante“. Und er brachte eine geschickte Mischung aus Anstand und Pragmatismus in die Rolle des Präsidenten Lyndon B. Johnson in Ava DuVernays Bürgerrechtsdrama „Selma“ (2014), eine kluge Charakterisierung, die Kritik von denen hervorrief, die eine solche Darstellung von Johnson nicht erwartet hatten so etwas wie eine Vergöttlichung.
Aber Wilkinson war als Arbeiterklasse-Nörgler ebenso überzeugend, was ihn in der Erfolgskomödie „The Full Monty“ von 1997 zu einer so großartigen Geheimwaffe machte. Sein Charakter, Gerald, ist ein finster dreinschauender ehemaliger Stahlarbeiter, der sich nach anfänglicher Zurückhaltung mit unverhohlener Begeisterung in die Amateur-Stripshow-Spielereien seiner Freunde stürzt. Bis zum heutigen Tag kann ich Donna Summers „Hot Stuff“ nicht hören, ohne an den schwindelerregenden Anblick von Wilkinson zu denken, der in einer Schlange vor einem Arbeitsamt steht, sich diskret schüttelt, stößt und sich schließlich an die Spitze der Schlange wirbelt. Unter dem zerknitterten Mantel und der roten Pulloverweste verbirgt sich, wie sein Auftritt freudig verkündet, die Seele eines geborenen Tänzers.
Obwohl Wilkinson bereits in Filmen wie „In the Name of the Father“ (1993), „Priest“ (1994) und „Sense and Sensibility“ (1995) mitwirkte, brachte ihm „The Full Monty“ einen British Academy Film Award für seine Nebenrolle ein Schauspieler und katapultierte ihn zu größerer Aufmerksamkeit bei Publikum und Filmemachern außerhalb Großbritanniens. Vier Jahre später erhielt er seine erste Oscar-Nominierung für seine karrierekrönende Leistung in Todd Fields mitreißendem Drama „In the Bedroom“. In diesem Film geben Wilkinson und Sissy Spacek gigantische Auftritte als Tom und Ruth Fowler, ein Paar mittleren Alters aus Neuengland, das um seinen ermordeten Sohn trauert und Gerechtigkeit für ihn sucht. Tom ist der gelassenere, vernünftigere Ehepartner, der vergeblich an der Normalität festhält, selbst nachdem das Undenkbare passiert ist. Spacek hat die auffälligere Rolle der brodelnden, rachsüchtigen Ruth, der Lady Macbeth eines Hummerfischers.
Die Szene, in der Spacek einen Teller auf den Boden schmettert, wurde zu einem repräsentativen Bild des Films und, etwas zu Unrecht, zu einer oft nachgeahmten Abkürzung für Oscar-Clip-Theatralik. Wenn man sich diese Szene noch einmal in ihrer Gesamtheit und mit vollständig wiederhergestelltem dramatischen Kontext ansieht, erkennt man, wie kontrapunktisch Spacek und Wilkinson synchronisiert sind und wie präzise sie die tief verwurzelten Rhythmen eines seit langem verheirateten Paares einfangen. Und es ist Wilkinsons Bodenständigkeit, seine langsame Gelassenheit, die Spacek den emotionalen Ballast gibt, den sie braucht; Ohne ihn könnte ihre Wut nicht mit solch spektakulärer Kraft ausbrechen oder mitschwingen.
Ich wünschte, Wilkinson hätte nach „In the Bedroom“ noch mehr Hauptrollen dieser Größenordnung erwartet. Dennoch erschöpft eine einzelne so gute Aufführung ihren Reichtum nie vollständig, selbst nach mehrmaligem Ansehen. Ein großer Teil der Schauspielerei, die er in Fields Film spielt, ist so subtil, dass sie beinahe unterirdisch wirkt: Da ist das stille Flehen in seinem Gesichtsausdruck, als er einen Staatsanwalt um Hilfe bittet, das geschlagene Hängen seiner Schultern, während er sich darauf vorbereitet, seiner Frau die schlimmste Nachricht zu überbringen ihres Lebens. Für diejenigen unter uns, die die Arbeit dieses Schauspielers liebten, war es besonders ergreifend, zu sehen, wie ihm, diesem Schauspieler von Shakespeares grandioser Redekunst, einmal die Worte fehlten und er seine natürliche Begabung für die Sprache unterdrückte, um eine tiefere, traurigere Wahrheit auszudrücken.