Wer liebt es nicht, seine Sammlung cooler Steine zur Schau zu stellen? Die NASA war letzte Woche dabei, nachdem sie ein paar Monate lang damit zu kämpfen hatte, und jetzt gibt sie einen Einblick in das, was sich darin befindet. Die Raumfahrtbehörde veröffentlichte am Freitag ein hochauflösendes Bild des neu eröffneten Touch-and-Go-Sample Acquisition Mechanism (TAGSAM), das den gesamten Staub und die Steine enthüllte, die OSIRIS-REx von der Oberfläche des Asteroiden geschabt hat.
Das Bild ist riesig, sodass Sie hineinzoomen können, um noch feinere Details der Probe zu sehen. Schauen Sie sich die Vollversion auf an. Es gibt eine Fülle von Material, mit dem Wissenschaftler arbeiten können, und wie ein OSIRIS-REx-Teammitglied bereits im September sagte, planen sie, das Beste aus mikroanalytischen Techniken zu machen, um „es wirklich zu zerlegen, fast bis zur atomaren Skala“. Der schätzungsweise etwa 4,5 Milliarden Jahre alte Asteroid Bennu könnte Hinweise auf die Entstehung unseres Sonnensystems und darauf geben, wie die Bausteine des Lebens erstmals auf die Erde gelangten.
Wissenschaftler haben bereits Anzeichen von Kohlenstoff und Wasser in dem überschüssigen Material entdeckt, das sie an der Außenseite des TAGSAM gefunden haben. Während sie gehofft hatten, mindestens 2,1 Unzen (60 Gramm) Regolith aus dem Asteroiden zu gewinnen, konnte OSIRIS-REx viel mehr gewinnen. Das Team erhielt 2,48 Unzen (70,3 Gramm) allein aus dem „Bonus“-Material, das sich auf der Beispielhardware angesammelt hatte. Die NASA plant, in den nächsten zwei Jahren Teile der Probe zu analysieren, der Großteil davon wird jedoch für zukünftige Studien aufbewahrt und mit anderen Wissenschaftlern geteilt.