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Im März wurde Zoe Gertz, eine australische Schauspielerin, von der New York Times gefragt, ob sie daran interessiert wäre, die aufsteigende Hymne „Me and the Sky“ für eine Episode ihrer Offstage-Event-Reihe zu singen, die die Theaterbranche während ihrer Pandemie untersucht Pause. Die Nummer stammt aus der australischen Tournee-Produktion des 9/11-Musicals „Come From Away“.
Nachdem die Teams an der hauseigenen Musik und der Regie gearbeitet hatten, schmetterte Frau Gertz die überschwängliche Hymne auf die Balken einer einfachen Bühne im Her Majesty’s Theatre in Melbourne, ohne Publikum, aber unterstützt von sechs Musikern und fünf Schauspielerinnen des weiblichen Ensembles der Produktion. Und das alles kam in etwas mehr als zwei Wochen zusammen.
„Ich bin plötzlich aliiiiiiiv“, sang Frau Gertz mit einem unbändigen Lächeln, als sie von der Liebe ihres Charakters zum Fliegen erzählte.
Die Stimmung scheint sich zu verbreiten. Die Wiedereröffnung des Broadways findet nun im August statt. In Australien liefen „Frozen“, „Hamilton“ und „Harry Potter and the Cursed Child“ in Sydney und Melbourne monatelang auf oder fast mit voller Kapazität (obwohl immer noch Masken erforderlich waren), bis eine kürzliche Sperrung in Melbourne Shows in dieser Stadt stattfand wieder in der Warteschleife. Die Aufführung für die Times-Veranstaltung diente sowohl als Erinnerung an die Vitalität des Theaters während der Pandemie als auch als Vorschau auf die kommende Energie.
Die Musicalnummer nahm Anfang März Gestalt an, nachdem der Theaterreporter der Times, Michael Paulson, vorgeschlagen hatte, ein spezielles Video des inspirierenden Songs für die Offstage-Serie aufzunehmen, das am 29. April live gestreamt wurde und immer noch von Times-Abonnenten gesehen werden kann.
„Wir wollten einen Song, der sowohl gut ist als auch für Leute, die die Show nicht gesehen haben, aus dem Zusammenhang gerissen ist“, sagte Paulson. „Es ist auch ein Song, der ohne sehr aufwändige Band oder Orchester funktioniert und im Wesentlichen eine Solonummer ist.“
Der viereinhalbminütige Track erzählt die Geschichte des echten American Airlines-Piloten Beverley Bass, der zu den Piloten mit Flugzeugen voller Passagiere gehörte, die am 11. September 2001 nach Neufundland umgeleitet wurden.
„Eine der vielen Emotionen, die in diesem Song festgehalten werden, ist, dass Beverley sich mit ihrem Job abfinden muss, den sie gerne auf Eis legt, und nicht weiß, wann sie wieder fliegen könnte“, sagte Rachel Karpf, die Programmdirektorin bei The Times, die half planen Sie die Veranstaltung mit Beth Weinstein und Rachel Czipo. „Wir haben im vergangenen Jahr einige Parallelen zu den Erfahrungen von Theaterarbeitern in Australien und auf der ganzen Welt gesehen, als ihre Branche durch die Pandemie fast zum Erliegen kam.“
Frau Karpf sagte, das Event-Team habe Anfang Januar mit Herrn Paulson begonnen, Ideen für die Episode zu diskutieren; Scott Heller, damals Theaterredakteur der Times; und Damien Cave, der Leiter des Büros von Sydney. Mr. Cave und Mr. Paulson arbeiteten an einer Geschichte über die Rückkehr der Broadway-Shows in Australien, die bei der Eindämmung des Virus viel erfolgreicher war als die Vereinigten Staaten.
Seit einem Jahr begleitet die Reihe „Offstage“ das Theater durch einen Shutdown. Jetzt schauen wir uns seine Erholung an. Begleiten Sie den Theaterreporter der Times, Michael Paulson, wie er mit Lin-Manuel Miranda, einer Aufführung von Shakespeare in the Park und vielem mehr Zeichen der Hoffnung in einer veränderten Stadt erforscht.
„Letztes Jahr habe ich viel Zeit damit verbracht, über Dinge zu schreiben, die auseinander fallen“, sagte Paulson. „Dieses Jahr schreibe ich viel darüber, Dinge wieder zusammenzusetzen – und Australien ist der erste Ort, an dem dies in großem Umfang geschieht.“
Für die „Offstage“-Nummer sagte Paulson, er habe gehofft, dass sich ein amerikanisches Publikum mit der intimen Einrichtung einer nackten Bühne und nur wenigen Instrumenten verbinden würde, die er mit einer Kabarett-Aufführung verglich.
Dennoch wurden ungefähr 35 Leute, darunter ein Produktionsteam aus Melbourne, benötigt, um die Nummer zu inszenieren. Besetzung und Crew wurden wöchentlich während der Proben getestet und Mikrofone und Instrumente wurden vor und nach jedem Einsatz gereinigt. Die Aufführung war die erste des Theaters seit März 2020.
Liam McIlwain, der ansässige Regisseur und Choreograf der australischen Produktion von „Come From Away“, war maßgeblich an der Koordination des Chores aus Bass, Gitarre, Klavier, Violine, Cajón und einer silbernen Pfeife beteiligt.
Er hatte auch beschlossen, dass das Geisterlicht des Theaters – ein einzelnes Licht, das traditionell an bleibt, wenn ein Theater nicht besetzt ist – während der Aufführung an bleiben würde, um alle noch dunklen Veranstaltungsorte auf der ganzen Welt zu ehren.
„Als ich reinkam und dieses Geisterlicht sah, brach ich in Tränen aus“, sagte Frau Gertz.
Mitten in der Nacht, Tausende von Kilometern entfernt in New York, beobachtete Frau Karpf die laufende Aufnahme via Zoom.
„Es war seltsam, ein geschäftiges Produktionsset – Schauspieler, Crew, Kameraleute – ohne Bedenken in unmittelbarer Nähe zu sehen“, sagte Karpf. Aber es kann nicht lange seltsam sein.
„Plötzlich heben die Räder ab“, sang Frau Gertz.
Die nächste Folge von „Offstage“ am 8. Juli, also zu Hoffnungszeichen in der New Yorker Theaterszene, wird ein Interview mit Lin-Manuel Miranda geben. Für weitere Informationen und um sich für die exklusive Veranstaltung für Abonnenten anzumelden, gehen Sie zu nytimes.com/offstage.