Die Vorweihnachtszeit in London – manisch, geschmückt – beginnt außergewöhnlich früh. Die Lichter über der Regent Street gehen Anfang November an, noch bevor die Kürbisse verrotten. Scheinbar über Nacht beginnt jedes kleine Café an jeder vergessenen Ecke, Packungen mit duftenden, mit Früchten gefüllten Mince Pies zu verkaufen. Es gibt traditionelle Pantos und Hipster-Pantos. Auf der alljährlichen Eisbahn des Naturhistorischen Museums wird bereits seit etwa einer Woche Glühwein getrunken und um einen festlichen Baum eislaufen. Und warum nicht? Die Tage sind kurz.
Das Händeringen um Weihnachten begann dieses Jahr früher als sonst. Letztes Jahr war eine Pleite; inmitten des Aufstehens COVID Fallzahlen Die Regierung von Premierminister Boris Johnson zögerte bis zur letzten Minute und befahl dann einem Drittel Englands, zu Hause zu bleiben, wodurch Urlaubspläne für Millionen effektiv abgesagt wurden. Es ist ein spürbares Gefühl, die verlorene Zeit nachzuholen. Niemand will der Grinch sein. In den letzten Wochen hat jedoch ein akuter Arbeitskräftemangel in der Landwirtschaft und Landwirtschaft die Vorbereitungen ausgesprochen unfeierlich getrübt. Die Abgeordneten müssen sich einer unangenehmen Aussicht stellen: Was ist, wenn es keinen Weihnachtstruthahn gibt?
Während die Welt in einen weiteren pandemischen Winter übergeht, tauchen überall Engpässe auf, die durch Lieferkettenprobleme verursacht werden. In Denver fällt es öffentlichen Schulkindern schwer, Milch zu bekommen, berichtete Bloomberg. In Chicago gibt es nicht genug Konserven. In Deutschland mangelt es den Fabriken an Sperrholz, Kupfer und Halbleitern. In Boston ist Pasta angesagt. Besonders düster sieht die Lage in Großbritannien aus, das mit der Doppelkrise des Virus und den Brexit-bedingten Störungen zu kämpfen hat. Seit dem Inkrafttreten der neuen Einwanderungsbestimmungen im Januar haben Sektoren, die lange auf EU-Arbeitnehmer angewiesen waren, Schwierigkeiten. Es gibt nicht genug Lkw-Fahrer, Pflegekräfte oder Tierärzte. Am dringendsten ist, dass es in der geschäftigsten Zeit des Jahres kurzfristig nicht genug Arbeiter gibt, um die britischen Lebensmittel zu verarbeiten.
Einiges davon ist bereits vergeudet. Am Dienstag erschienen Vertreter der Landwirtschaft vor einem Parlamentsausschuss, um über den Arbeitskräftemangel zu berichten. Tom Bradshaw, der Vizepräsident der National Farmers Union, bezeichnete die derzeitige Abfallmenge als „völlig unentschuldbar“. In Cornwall, im äußersten Südwesten Englands, starben Narzissen an ihren Stängeln, ohne dass jemand sie pflücken konnte. (Narzissen, die normalerweise im Winter von Saisonarbeitern geerntet werden, viele von ihnen aus osteuropäischen Ländern, waren die ersten großen Nutzpflanzen, die von den neuen Einwanderungsregeln betroffen waren; ein Viertel der Blumen wurde verschwendet.) Zucchini, Äpfel und Herbsthimbeeren wurden nicht geerntet. Einige Bauern hatten den Anbau bestimmter Feldfrüchte ganz eingestellt, weil sie sich nicht sicher waren, wer sie pflücken würde. „Ich habe die Branche noch nie in der Position gesehen, in der sie sich derzeit befindet“, sagte Bradshaw. Der „Mangel an Vertrauen“ habe „den Sektor lahmgelegt“.
Die Auswirkungen auf die Fleischindustrie waren am dramatischsten. Charlie Dewhirst, ein Politikberater der National Pig Association, sagte, dass unterbesetzte Fleischverarbeitungsbetriebe zu einem Überschuss an Schweinen auf den Farmen geführt hätten. Überforderte Bauern, die niemanden fanden, der die Tiere mitnehmen konnte, waren gezwungen worden, etwa achttausend Schweine zu schlachten – ein logistisch schwieriger, traumatischer und letztendlich verschwenderischer Prozess. (Und das sind nur die gemeldeten Zahlen; Landwirte sind nicht verpflichtet, Keulungen zu melden.) In den kommenden Wochen könnte es noch viel schlimmer kommen. Laut Dewhirst gibt es ungefähr einhundertfünfzigtausend überschüssige Schweine, die verarbeitet werden müssen, die alle getötet werden könnten. „Wir würden es vorziehen, dass diese Tiere in die Lebensmittelversorgungskette aufgenommen werden und die Nation ernähren, als dass sie auf Farmen entsorgt werden, und all die damit verbundene Not“, sagte er.
Die Rede war vom Weihnachtsessen, das sich in Großbritannien um den Truthahn dreht; Briten verzehren jedes Jahr rund neun Millionen Vögel an den Feiertagen. (Scrooge entschuldigt sich in “A Christmas Carol” bekanntlich dafür, ein Idiot zu sein, indem er seinen ärmeren Verwandten zu Weihnachten einen fetten Truthahn anbietet.) Graeme Dear, der Vorsitzende des British Poultry Council, nannte den Arbeitskräftemangel “unser einziges größtes Problem, das wir” heute gegenüberstehen.” Die Geflügelbelegschaft sei um sechzehn Prozent zurückgegangen, sagte er. Im September kündigte die Regierung, vielleicht aus Angst vor einer Feiertagskrise, an, bis zu fünfeinhalbtausend befristete Visa für Saisonarbeiter von Geflügel auszustellen. Aber der Aufschub kam spät, und die Bearbeitung der Visa braucht Zeit. Wenn die Branche mehr über das Visa-Programm informiert worden wäre, hätten sie „genügend Truthähne platzieren können, um ein volles Weihnachtsfest zu haben“, sagte Dear. So wie es aussieht, müssen einige Vögel importiert werden. “Wir werden unser Möglichstes tun, um sicherzustellen, dass Weihnachten so normal wie möglich ist, aber es besteht die Wahrscheinlichkeit, dass es zu Engpässen kommt.”
Die britische Presse hat die Andeutung von Engpässen zu Weihnachten nicht mit der Anmut von Tiny Tim behandelt. “DIE BRITANNEN HALTEN SICH MIT WEIHNACHTSPUDDINGS AUF, WÄHREND DER UMSATZ UM 76 PROZENT STEIGT, UND KÄUFER FÜRCHTEN, DASS DIE VERSORGUNGSKRISE DIE FESTSAISON SCHLAGEN WIRD“, eine Schlagzeile in der Tägliche Post schrie. (Weihnachtspudding ist ein klebriges Dessert in der Größe eines Softballs, das aus Trockenfrüchten und Brandy hergestellt wird. Traditionell zubereitet, wird es stundenlang gedämpft und dann angezündet.)“TÜRKEI, DIE BEREITS IN SUPERMÄRKTEN AUSVERKAUFT WERDEN, ALS WEIHNACHTSPANIK-KAUF BEGINNT,” das Spiegel berichtet. Im September sagte die Traditional Farmfresh Turkey Association, die „das Premium-Ende des Putenmarktes“ vertritt, dass einige kleine Produzenten fünfmal so viele Putenbestellungen erhielten wie im letzten Jahr. Eine Farm in Cornwall gab an, dass Kunden versuchten, ihren Weihnachtstruthahn im August zu bestellen.
In gewisser Weise waren die Engpässe und die daraus resultierenden Panikkäufe völlig vorhersehbar. Bei der Sitzung des Parlamentsausschusses fragte Sheryll Murray, eine konservative Abgeordnete aus Südost-Cornwall, das Gremium nach den vorherrschenden Gründen für den Arbeitskräftemangel. Es gab eine kurze, angespannte Pause, bevor Derek Jarman von der British Protected Ornamentals Association, die Pflanzen- und Blumenzüchter vertritt, sich ins Mikrofon lehnte und sagte: „Richtig, kann ich das Wort ‚Brexit‘ erwähnen?“ Viele der Stellen, die im Vereinigten Königreich besetzt werden müssen, sind auch in gastfreundlicheren EU-Ländern verfügbar. Stattdessen traten polnische Arbeiter in Deutschland auf. „Ich denke, wir als Nation haben gesagt: ‚Wir wollen dich nicht.’ Und das haben sie laut und deutlich gehört“, sagte Jarman. Als ich mit Richard Griffiths, dem Vorstandsvorsitzenden des British Poultry Council, sprach, sagte er mir, dass vor dem Brexit 60 Prozent der Arbeiter der Geflügelindustrie von außerhalb Großbritanniens kamen. Jetzt sind viele von ihnen weggegangen. “Was wir hofften, dass es ein Rinnsal sein würde, wurde zu einer Flut von Menschen, die weggingen.”
Johnson hat die Situation meist entweder als Reaktion auf die Pandemie oder als notwendige Wachstumsschmerzen auf dem Weg zu einer besseren Wirtschaft dargestellt. In einem kürzlichen Interview mit Andrew Marr von der BBC sagte Johnson, das Land könne „nicht einfach zu dem müden, gescheiterten, alten Modell zurückkehren, nach dem Hebel greifen, der als ‚unkontrollierte Einwanderung‘ bezeichnet wird, um Menschen zu niedrigen Löhnen zu gewinnen“. Auf dem Parteitag der Konservativen Partei im vergangenen Monat plädierte er für eine „Hochlohn- und Hochqualifizierten“-Wirtschaft. Aber die Arbeitslosigkeit ist niedrig, und viele Briten akzeptieren nur ungern saisonale Farmarbeit, die sie von zu Hause wegbringt. Die befristeten Visa, die von der Regierung widerwillig erteilt werden, etwa 800 für Metzger, sind eine kurzfristige Lösung. Besonders scroogehaft wirken die Geflügelvisa: Sie laufen an Silvester aus.