Seit mehr als 1.000 Tagen befinden sich zwei kanadische Männer in China in getrennten Gefängnissen. Sie wurden ohne Beweise der Spionage beschuldigt und gezwungen, monatelang ohne Besuch von Diplomaten auszukommen. Sie haben gewartet, während sich ihre Fälle durch Chinas undurchsichtiges Rechtssystem schlängeln, trotz Aufrufen aus aller Welt nach ihrer Freilassung.
Die Männer – Michael Kovrig, ein ehemaliger Diplomat, und Michael Spavor, ein Unternehmer – waren einst relativ unauffällige Expatriates, die in Asien arbeiteten. Sie sind zu Symbolen der Folgen von Pekings zunehmend aggressiver Außenpolitik geworden, ihre Inhaftierung wird allgemein als Vergeltung für die Festnahme von Meng Wanzhou wahrgenommen.
Im August verurteilte ihn ein Gericht im Nordosten Chinas, wo Herr Spavor lebte, zu elf Jahren Gefängnis, nachdem er der Spionage für schuldig befunden worden war. Herr Kovrig wartet auf seine Verurteilung.
Während seiner Haft wurde Herr Kovrig, der für eine gemeinnützige Organisation arbeitete, in eine kleine Gefängniszelle in Peking eingesperrt und wiederholt verhört. Während seiner Inhaftierung beschränkte sich seine Ernährung zeitweise auf Reis und gekochtes Gemüse, sagte er seiner Familie.
Die chinesischen Behörden hätten Herrn Kovrig so isoliert gehalten, dass er erst im Oktober über die Einzelheiten der Coronavirus-Pandemie Bescheid wusste, sagte seine Frau Vina Nadjibulla, als ihn kanadische Diplomaten bei einem virtuellen Besuch informierten.
„Er ist bemerkenswert belastbar, aber seine Situation ist schwer zu ertragen“, sagte Frau Nadjibulla in einem Interview. “Wir machen uns Sorgen über den Tribut, den dies für seine psychische Gesundheit hat.”
Herr Spavor, ein Geschäftsmann, hat eine Karriere mit Nordkorea gemacht. Er half bei der Organisation eines Besuchs von Herrn Rodman, dem pensionierten Basketballspieler, in Nordkorea im Jahr 2013 und einem zweiten Besuch im folgenden Jahr. Die Firma von Herrn Spavor, Paektu Cultural Exchange, veröffentlichte 2013 ein Bild, das Herrn Spavor mit Kim Jong-un, dem nordkoreanischen Führer, auf Herrn Kims Yacht zeigt.
In Kanada, wo die Inhaftierung der „zwei Michaels“ monatelang Schlagzeilen machte, hat die Krise weit verbreitete Wut geschürt und die Schwäche des Landes angesichts einer aufstrebenden Supermacht unterstrichen.
Justin Trudeau, Kanadas Premierminister, hat Chinas Umgang mit dem Fall wiederholt kritisiert und die Freilassung von Herrn Kovrig und Herrn Spavor gefordert.
Frau Nadjibulla sagte, dass Herr Kovrig die Zeit damit verbringe, in seiner Zelle Sport zu treiben und Briefe von Familienmitgliedern zu lesen. Trost fand er auch in Büchern wie Nelson Mandelas Autobiografie „Long Walk to Freedom“.
Während Herrn Kovrig und Herrn Spavor nur minimaler Kontakt mit der Außenwelt gewährt wurde, hat Frau Meng nur wenige derartige Einschränkungen erfahren. Sie hatte die Freiheit, privaten Malunterricht zu nehmen und einkaufen zu gehen, und bevor die Pandemie es konnte Konzerte chinesischer Sänger besuchen, obwohl sie einen GPS-Tracker tragen muss.