Die Stimmung bei Alice’s Tea Cup, dem skurrilen Teehaus in Manhattans Upper West Side, war an einem Sonntagnachmittag geschäftig ausgereift. Die Leute standen herum und warteten lässig darauf, Platz zu nehmen, während die Tische im Freien – überfüllt mit schicken Teekannen und dreistöckigen Tabletts voller Scones, Lachs- und Gurkensandwiches, Keksen und Stücken von Schokoladenkuchen – von Kunden bevölkert waren.
„So zusammen zu sein ist ein Genuss“, sagte Alene Frankel, 53, die an diesem Tag ein Familientreffen im Außenbereich organisiert hatte. „Dies ist ein warmer Ort, um zusammenzukommen. Jeder weiß davon.“
Die Mitbesitzer des Restaurants, Lauren und Haley Fox, saßen in der Nähe. Die Schwestern, die in der Nachbarschaft aufgewachsen sind, eröffneten 2001 aus einer Laune heraus Alice’s in der Hoffnung, dass das Restaurant ihrem Leben Stabilität verleihen würde. Und das tat es 20 Jahre lang.
„Wir waren gerade dabei, den Innenraum zu bauen, als der 11. September geschah“, sagte Lauren Fox, 51. „Wenn sich die Leute zu einer Kanne Tee und einem Scone hinsetzten, fühlten sie sich sicher, getröstet und normal“, fuhr sie fort. „Es gibt keine Fenster im Inneren, es ist also ein echtes Kaninchenbau-Feeling, als wäre man vor allem versteckt. Die Leute haben wirklich darauf und auf uns reagiert.“
Aber in diesen Tagen haben die Fox-Schwestern, die die Hauptlast der Pandemie zu spüren bekommen, die emotional schwierige Entscheidung getroffen, dass es möglicherweise an der Zeit ist, das Familienunternehmen zu verkaufen.
Ihr Flaggschiff-Restaurant in der West 73rd Street war Lewis Carrolls „Alice im Wunderland“ nachempfunden und sollte nur Nachmittagstee servieren. Die Nachfrage nach Brunch kam schnell. Ebenso Frühstück und Mittagessen, gefolgt von Bitten um Scones zum Mitnehmen. Die Schwestern verpflichteten sich.
Sie eröffneten auch zwei weitere Standorte – auf der Upper East Side und in Brooklyn Heights – und Alice’s wurde zu einem Ziel sowohl für New Yorker als auch für Touristen, einschließlich Prominenter. Unter anderem kamen Madonna, Julia Roberts, Conan O’Brien, Katie Holmes, John Oliver, Bernadette Peters vorbei.
“Alice’s Tea Cup ist seit ich denken kann mein Lieblingsplatz”, schrieb die Komikerin Amy Schumer in einer E-Mail. „Das Personal war schon immer unglaublich integrativ und vielfältig. Schön, wenn Ihr Lieblingsplatz mit Ihrem Glaubenssystem und Ihren Werten übereinstimmt.“
Aber Alice’s Tea Cup hatte in den letzten 18 Monaten eine schwierige Zeit. Die gemütlichen Innenräume der Teehäuser waren angesichts der Bedrohung durch ein Virus in der Luft schwieriger zu umarmen, und eine Distanzierung kann ihren Charme verwässern. Abgestufte Tabletts mit Leckereien und Teekannen funktionieren auf einigen der kleineren Tische im Freien nicht immer gut.
„Wir sind ein Zielort für Familientreffen, Freundeskontakte, Kinder, die mit ihren Eltern Tee trinken, sowie Geburtstags-, Baby- und Brautpartys. Diese Dinge können nicht übertragen werden“, sagte Haley Fox, 47. „Während Covid wurde das Wort ‚Pivot‘ häufig verwendet. Die Leute sagten immer wieder: ‘Wir werden zu einem Liefergeschäft wechseln oder die Front zu einem Lebensmittelgeschäft machen.’ Bei uns gibt es keinen Dreh. Das ist ein Nischengeschäft.“
Mit anderen Worten, Tee auf dem Bürgersteig ist machbar, aber nicht ideal. Und wenn ein Großteil Ihrer Kunden Kinder unter 12 Jahren sind, die nicht geimpft wurden, ist die Nachfrage nach diesem begrenzten Außenbereich groß.
Im Mai 2020 beantragten die Fox-Schwestern Hilfe aus dem Restaurant Revitalization Fund, einem Bundesprogramm. Einen Monat später erhielten sie für jeden ihrer Standorte in Manhattan einen Zuschuss von 800.000 US-Dollar. Ohne sie, sagen sie, wäre Alice’s innerhalb des Jahres zusammengebrochen.
Aber Geld konnte die folgenden Herausforderungen nicht lösen: erzwungene Sperren; häufige Regulierungsänderungen; Trial-by-Error-Konstruktion der Außenräume; schlechtes Wetter; und der Verlust von Mitarbeitern.
„Wir investieren in eine jüngere Generation und stellen Mitarbeiter ein, die auf Persönlichkeit, Vielfalt und Inklusivität basieren“, sagte Lauren Fox. „Die meisten unserer Mitarbeiter waren nicht von hier und gingen während der Sperrung nach Hause zu ihren Familien. Wir haben fast alle verloren.“
Das bedeutete, von 70 Mitarbeitern auf 15 zu gehen. Aus mehreren Servern pro Schicht wurde nur noch einer mit verkürzten Stunden.
Was Sie über Covid-19 Booster Shots wissen sollten
Die FDA hat Millionen von Empfängern der Pfizer-BioNTech-, Moderna- und Johnson & Johnson-Impfstoffe eine Auffrischimpfung genehmigt. Zu den Empfängern von Pfizer und Moderna, die Anspruch auf eine Auffrischung haben, gehören Personen ab 65 Jahren und jüngere Erwachsene, die aufgrund von Erkrankungen oder ihres Arbeitsplatzes einem hohen Risiko für schweres Covid-19 ausgesetzt sind. Berechtigte Pfizer- und Moderna-Empfänger können mindestens sechs Monate nach ihrer zweiten Dosis eine Auffrischimpfung erhalten. Alle Empfänger von Johnson & Johnson haben Anspruch auf eine zweite Aufnahme mindestens zwei Monate nach der ersten.
Jawohl. Die FDA hat ihre Zulassungen aktualisiert, um es medizinischen Anbietern zu ermöglichen, Menschen mit einem anderen Impfstoff als dem, den sie ursprünglich erhalten haben, aufzufrischen, eine Strategie, die als “Mix and Match” bekannt ist. Unabhängig davon, ob Sie Moderna, Johnson & Johnson oder Pfizer-BioNTech erhalten haben, können Sie eine Auffrischimpfung mit jedem anderen Impfstoff erhalten. Die Aufsichtsbehörden haben keinen Impfstoff gegenüber einem anderen als Auffrischungsimpfung empfohlen. Sie haben auch darüber geschwiegen, ob es vorzuziehen ist, nach Möglichkeit beim gleichen Impfstoff zu bleiben.
Die CDC hat gesagt, dass die Bedingungen, die eine Person für eine Auffrischimpfung qualifizieren, umfassen: Bluthochdruck und Herzerkrankungen; Diabetes oder Fettleibigkeit; Krebs oder Blutkrankheiten; geschwächtes Immunsystem; chronische Lungen-, Nieren- oder Lebererkrankung; Demenz und bestimmten Behinderungen. Schwangere Frauen sowie aktuelle und ehemalige Raucher sind ebenfalls förderfähig.
Die FDA hat Booster für Arbeitnehmer zugelassen, deren Arbeit sie einem hohen Risiko aussetzt, potenziell infektiösen Personen ausgesetzt zu werden. Die CDC sagt, dass diese Gruppe umfasst: medizinisches Notfallpersonal; Bildungsarbeiter; Lebensmittel- und Landwirtschaftsarbeiter; Fertigungsarbeiter; Korrektur Arbeiter; Angestellte des US-Postdienstes; Mitarbeiter des öffentlichen Nahverkehrs; Mitarbeiter von Lebensmittelgeschäften.
Jawohl. Die CDC sagt, dass der Covid-Impfstoff ohne Rücksicht auf den Zeitpunkt anderer Impfstoffe verabreicht werden kann, und viele Apotheken ermöglichen es den Menschen, eine Grippeimpfung gleichzeitig mit einer Auffrischungsdosis zu planen.
Und dann waren da noch die Sicherheitsprobleme. „Eltern mit kleinen Kindern sind besorgt. Sie wollen draußen sitzen“, sagte Lauren Fox. „Sie werden sauer, wenn keine Sitzplätze verfügbar sind, weil jeder, der Partys bucht, draußen sitzen möchte oder muss, weil eine Person in ihrer Gruppe nicht geimpft ist. Sitzgelegenheiten im Innenbereich sind also keine Option. Wir nehmen die Regeln und Maskenpflicht ernst.“
Aus all diesen Gründen haben sich die Fox-Schwestern ausgebrannt entschlossen, nach Investoren zu suchen, um das Geschäft am Laufen zu halten, oder vielleicht nach neuen Eigentümern.
„Es fällt uns schwer, mit der Nachfrage Schritt zu halten“, sagte Haley Fox. „Wir sitzen auf etwas, das erweitert werden muss und die richtigen Leute, die unsere Vision verstehen und wissen, wie das geht. Wir nicht. Wir können es nicht mehr anbauen oder ihm zum Gedeihen verhelfen.“
Und so haben sich eine neue Realität und Erkenntnis materialisiert; Das Duo ist bereit, zurückzutreten und den Staffelstab zu übergeben, idealerweise an jemanden, der seine Vision am Leben erhält.
“Ich werde am Boden zerstört sein, wenn dieser magische, einzigartige Ort in New York schließt”, sagte Blake Ross, 31, die kürzlich ihre Tochter Tess, 3, zum ersten Mal zu Alice gebracht hat. Tess kanalisierte ihre innere Elsa aus dem Film “Die Eiskönigin”, trug ein hellblaues Prinzessinnenkleid und passende Flügel und trug einen funkelnden Zauberstab. „Ich wusste, als meine Tochter alt genug war, um diese Erfahrung zu verstehen, dass wir hierher kommen würden. Es wird eine echte Härte für die Nachbarschaft sein, wenn dieser ikonische Ort weg ist.“
Der Schauspieler Raúl Esparza entdeckte Alice’s, als er 2007 für eine Broadway-Show probte. „Ich schnappte mir morgens Scones und ihre Tees und brachte sie zurück in die Umkleidekabine“, sagte er. “Alice’s repräsentiert die Essenz des New Yorks, in das ich mich verliebt habe”, fuhr er fort. „Ich bin mir nicht sicher, wie viele kleine wundervolle Ecken die Stadt noch hat. Es wird sehr traurig sein, wenn sie schließen. Alice ist für mich ein kleines Zuhause geworden.“
Die Fox-Schwestern können nachempfinden.
„So viel von Alice steckt in unserer Identität“, sagte Haley Fox. „Unsere Herzen sind an jeder Wand. Das ist alles, was wir seit zwei Jahrzehnten wissen und tun.“