Arshan Barzani ist Student an der Yale Law School, wo er Herausgeber des Yale Law Journal ist. Seine Texte sind in Zeitschriften wie dem Wall Street Journal und Lawfare erschienen, und sein Buch „Chronicles of Caesar’s Wars“ ist die erste Übersetzung von Napoleons Geschichte von Julius Caesar.
Es ist unmöglich, in Georgien sehr weit zu gehen, ohne eine ukrainische Flagge zu sehen.
Blau und Gelb schmücken E-Mail-Signaturen und Hotelrechnungen, die Speisekarten schicker Weinbars in Tiflis und die Wände ländlicher Hütten. Unhöfliche Graffiti fordern russische Urlauber auf, ihre Koffer zu packen, während ein Plakat an der Tür eines Restaurants Fans des russischen Präsidenten Wladimir Putin verbietet – drinnen sind die Tische voll.
Russland eroberte 2008 in einem Fünf-Tage-Krieg 1 von 5 Hektar Georgiens und hält diese Länder – das lange unruhige Abchasien und Südossetien – noch heute, mit Truppen, die nur eine Autostunde von der Hauptstadt entfernt stationiert sind.
Dieser Krieg war nur der erste in Russlands revanchistischer Trilogie, gefolgt von der Annexion der Krim im Jahr 2014 und dem jetzt andauernden Krieg in der Ukraine, als Moskau an jeder Ecke in das Territorium eines Nachbarn eingriff, alles angeblich, um ethnische Minderheiten zu verteidigen – aber wirklich westlichen Ehrgeiz zu bestrafen.
Kein Wunder also, dass neun von zehn Georgiern die Ukraine unterstützen und Russland als große Bedrohung ansehen. Das Rätsel ist, warum ihre gewählte Regierung dies nicht tut.
Die regierende Partei Georgian Dream weigert sich derzeit, Russland zu sanktionieren oder die Ukraine zu bewaffnen; es hat Georgier daran gehindert, sich der tausendköpfigen georgischen Nationallegion in der Ukraine anzuschließen, und es hat Putins Kritiker daran gehindert, das Land wieder zu betreten. Inzwischen hat sich Georgien selbst zu einem Umschlagplatz für sanktionierte Waren entwickelt, die sich auf der alten Militärautobahn nach Russland schleichen.
Und obwohl Regierungsbeamte darauf bestehen, dass sie westliche Sanktionen durchsetzen, selbst wenn sie keine eigenen verhängen, ist sich Washington nicht so sicher. Schließlich ist Georgien nicht für seine undurchdringlichen Grenzen bekannt. Im Jahr 2021 schlich sich Micheil Saakaschwili – der ehemalige georgische Präsident und ukrainische Gouverneur – in einem Sauerrahmbehälter zurück ins Land. Er ist jetzt inhaftiert und angeblich in einem Krankenhaus in Tiflis vergiftet worden.
Aber die Politiker von Georgian Dream sagen, ihre lauwarme Unterstützung für die Ukraine sei gesunder Menschenverstand. Georgien ist klein, erst seit 32 Jahren unabhängig und zu zahnlos, um den Bären zu beißen, der es im Norden und Osten auf dem Landweg, im Westen auf dem Seeweg und im Süden von seiner Basis in Armenien umgibt.
Der Stolz der Partei, auch das einzige friedliche Jahrzehnt in der postsowjetischen Geschichte des Landes geleitet zu haben – eine Leistung, die sie immer wieder ankündigt – steht in ach so schönem Kontrast zur Hitzköpfigkeit von Saakaschwili, unter dem die Europäische Union Georgien zu Beginn des Krieges ansah Russland im Jahr 2008. Eine Schlussfolgerung, die der Westen vergessen zu haben scheint.
Inmitten all dessen glauben einige Georgian Dream-Mitglieder auch, dass Russland gewinnt. „Die Ukraine ist auf dem Weg, ein totalitärer Rumpfstaat zu werden“, sagte mir ein Abgeordneter unter der Bedingung der Anonymität aufgrund der Sensibilität des Themas und wies auf die ruinierte Wirtschaft des Landes und die Verluste auf den Schlachtfeldern hin. „Wir sind seit 30 Jahren ein Land. Russland ist seit Hunderten von Jahren ein Land, und es wird noch Hunderte von Jahren hier sein.“
Die Logik hier lautet, dass Georgien ihn zu Recht besänftigt haben wird, wenn Putin sich in der Ukraine durchsetzt. Und wenn er verliert und sein Gesicht wahren muss, wie könnte er das besser tun, als einen mickrigen Nicht-NATO-Nachbarn zu überrennen?
Aber schauen Sie sich das Argument von Georgian Dream genauer an, und es gibt Löcher.
Eine Verbeugung vor Russland hätte bei Ausbruch des Krieges vielleicht Sinn gemacht, so der Tiflis-Think Tanker Shota Utiashvili, aber nicht, nachdem es in der Ukraine festgefahren war. Russland hat seitdem 2.000 Soldaten aus Abchasien und Südossetien abgezogen, da es Schwierigkeiten hat, die Arbeitskräfte und die Feuerkraft zu finden, um Bakhmut einzunehmen, und es kaum in der Lage ist, eine neue Front zu eröffnen.
Andere Frontstaaten haben diese Ablenkung ausgenutzt, um ihre Unabhängigkeit zu behaupten. Moldawien, das auch Russland besetzt, erpresst und unterwandert, hat sich für die Ukraine eingesetzt und wurde mit dem EU-Kandidatenstatus belohnt. Finnland tauschte Neutralität gegen NATO-Mitgliedschaft. Sogar Armenien – Mitglied eines postsowjetischen Verteidigungsblocks – hat Militärübungen mit Russland abgesagt und stattdessen eine europäische Überwachungsmission eingeladen.
Die vielleicht größte Frage ist dann, warum die georgische Regierung eine so unpopuläre Politik verfolgt. Ist Georgian Dream – eine Partei, die politische Gegner strafrechtlich verfolgt, Wahlen manipuliert und die richterliche Unabhängigkeit untergraben hat – einen großen Akt des politischen Mutes begangen hat, indem sie ein Jahr vor den Wahlen an einer unbeliebten Außenpolitik festhielt, um eine unwahrscheinliche langfristige Bedrohung zu beschwichtigen? ?
Viele Georgier bezweifeln das.
Stattdessen argumentieren sie, dass die Regierungspartei nicht dem Land dient, sondern ihrem milliardenschweren Oberherrn Bidsina Iwanischwili – der Georgiens größte Brieftasche durch Geschäfte mit russischen Banken, Pharmazeutika und Landwirtschaft erwarb, bevor er Georgian Dream gründete und 2012 als Premierminister fungierte .
Seit 2021 ist Ivanishvili jedoch verschwunden und behauptet, er habe die Politik aufgegeben und seine Zeit und sein Geld in einen millionenschweren dendrologischen Park am Schwarzen Meer gesteckt, wo er seine Liebe zu Bäumen und Tieren pflegt. Aber Georgian Dream-Insider geben zu, dass er immer noch die Fäden zieht. So leicht gesagt wie getan vielleicht, wenn einige seiner ehemaligen Mitarbeiter im Parlament sitzen.
Dennoch fragen sich viele in Georgien – einschließlich eines westlichen Diplomaten, mit dem ich unter der Bedingung der Anonymität gesprochen habe, weil sie nicht berechtigt waren, öffentlich zu sprechen –, ob Iwanischwili dem Kreml Rechenschaft ablegt.
Seine Außenpolitik ist nicht nur unpopulär pro-russisch, russische Medien lassen ihn und seine Kumpels in Ruhe. „Ich weiß, dass Ivanishvili keine Probleme in Russland hat“, sagte der verstorbene russische Oligarch Boris Beresowski 2012. „Für mich ist das immer ein zutreffendes Kriterium, dass der Geschäftsmann nach den Regeln der russischen Regierung spielt.“
Ivanishvili seinerseits behauptet, alle seine russischen Vermögenswerte verkauft zu haben, aber laut Transparency International hält er tatsächlich mindestens 10 Unternehmen im Land. „Wenn Sie mit Milliarden von Dollar aus Russland kommen“, sagte mir ein georgischer Geschäftsmann, „besitzen sie Sie.“
Verschwörungstheorien über Politiker, die ausländischen Mächten Bericht erstatten, sind natürlich ein alter Hut. Aber im „nahen Ausland“ Russlands, wo der Fußabdruck des Kremls weit verbreitet und nachhaltig ist, bedeuten solche Anschuldigungen etwas mehr.
Letzten Monat ging Georgian Dream jedoch in seiner pro-russischen Politik endgültig zu weit und brachte einen Gesetzentwurf ein, der Medienorganisationen und NGOs, die über 20 Prozent ihrer Finanzierung aus dem Ausland erhalten hätten, verpflichtet hätte, sich als „Agenten ausländischen Einflusses“ zu registrieren und mit Gefängnis zu drohen Zeit für die Ungehorsamen. Ein ähnliches Gesetz in Russland hatte die Zivilgesellschaft zum Schweigen gebracht.
Zehntausende Georgier strömten aus Protest auf die Straßen von Tiflis, schwenkten Flaggen der EU und Georgiens und tanzten zur Kakophonie der Sirenen zur Kontrolle der Menschenmenge, als große NGOs versprachen, das Gesetz zu missachten. Und in den folgenden drei Tagen tat die georgische Regierung, was Regierungen unter starkem Druck tun – darauf zu bestehen, standhaft zu bleiben, und dann nachzugeben.
Vielleicht war hier Putins Hand am Werk – immerhin haben pro-russische Regierungen in Abchasien, der Republika Srpska und Kirgisistan in den vergangenen Monaten ähnliche Gesetze eingeführt. Oder vielleicht hat Georgian Dream damit gerechnet, dass das Gesetz NGOs immer noch mit dem Beinamen „ausländischer Agent“ beflecken würde, selbst wenn es nicht verabschiedet wird. In jedem Fall würde es den Antrag des Landes auf Mitgliedschaft in der EU und damit auch die wahren Träume Georgiens gefährden – wenn nicht gar zerstören.
Und für eine Partei, die es nicht wagt, offen vom Weg nach Westen abzuweichen, war das vielleicht genau der Punkt.