BERLIN — Olaf Scholz ist in seinem Wahlkampf zum nächsten Bundeskanzler vor allem dadurch gelungen, die Wähler davon zu überzeugen, dass er der überragenden und langjährigen Persönlichkeit, die er ersetzen wird, sehr ähnlich wäre: Angela Merkel.
Knapp, gut informiert und ohne jede Triumphgeste klang Herr Scholz nicht nur wie die scheidende konservative Kanzlerin, er vervollkommnete die Kunst, ihre Aura der Stabilität und Ruhe so zu verkörpern, dass er seine Hände in ihrer charakteristischen Rautenform zusammenhielt .
„Er ist wie ein Fußballspieler, der Videos eines anderen Spielers studiert und sein Spiel verändert hat“, sagt Robin Alexander, langjähriger politischer Beobachter von Frau Merkel und Herrn Scholz. „Vom Temperament über den politischen Stil bis hin zum Gesichtsausdruck kanalisiert Scholz nun Merkel. Wenn Scholz eine Frau wäre, würde er Hosenanzüge tragen.“
Als Herr Scholz am Mittwoch seine neue Mitte-Links-Regierung vorstellte und sich auf den Amtsantritt im nächsten Monat vorbereitet, stellt sich für Deutschland und ganz Europa und die Welt eine Frage: Kann er Frau Merkels ganz große Fußstapfen erfüllen und ausfüllen?
Selten ist ein deutscher Staatschef mit so vielen brennenden Krisen ins Amt gekommen.
Sobald er Anfang Dezember als Kanzler vereidigt wird, muss Scholz mit einer anschwellenden Pandemie, Spannungen an der polnisch-weißrussischen Grenze, einem russischen Präsidenten, der Truppen an der Ostgrenze der Ukraine mobilisiert, einem konfrontativeren China und einem weniger zuverlässigen USA.
„Der Druck ist enorm“, sagte Jana Puglierin vom Europäischen Rat für auswärtige Beziehungen. „Die neue Regierung tritt ihr Amt in einer Situation an, die sich an mehreren Fronten zugespitzt hat. Und in der Außenpolitik bleibt Olaf Scholz ein bisschen rätselhaft.“
Welcher Olaf Scholz in zwei Wochen als Bundeskanzler auftauchen wird, darüber wird intensiv spekuliert. Ein lebenslanger Sozialdemokrat, Herr Scholz, 63, ist seit mehr als zwei Jahrzehnten ein bekanntes Gesicht in der deutschen Politik und diente in zwei Regierungen unter der Führung von Frau Merkels Christlich-Demokratischer Partei, zuletzt als Finanzministerin.
Aber er war auch so etwas wie ein politisches Chamäleon, ein pragmatischer Politiker, der sich so leicht nach links und rechts bewegt, dass es manchmal schwer ist, zu wissen, wo er steht.
Geboren in Osnabrück, Norddeutschland, wuchs Herr Scholz in Hamburg auf, der Stadt, die er später als Bürgermeister leitete. Sein Großvater war Eisenbahner, seine Eltern arbeiteten in der Textilbranche. Er und seine Brüder waren die ersten in seiner Familie, die eine Universität besuchten.
Er war noch in der High School, als er in die Sozialdemokraten eintrat. Als feuriger junger Sozialist verteidigte er zehn Jahre lang als Anwalt für Arbeitsrecht Arbeiter, die von Fabrikschließungen bedroht waren. Dann verteidigte er als Generalsekretär seiner Partei unter der letzten Mitte-Links-Administration von Bundeskanzler Gerhard Schröder schmerzhafte Arbeitsmarktreformen mit einer maschinenhaften Effizienz, die ihm den Spitznamen „Scholzo-mat“ einbrachte.
Als er zum ersten Mal ins Parlament gewählt wurde, saß er im linken Flügel seiner Partei. Heute gilt er als rechts von einem Großteil seiner Basis – nicht unähnlich Präsident Biden in den Vereinigten Staaten, mit dem er manchmal verglichen wird.
Aber wie bei Biden sehen einige einige linke Reflexe.
Herr Scholz verlor den Führungswettbewerb seiner Partei vor zwei Jahren an ein Paar Linker, überraschte und beeindruckte jedoch einige seiner schärfsten Kritiker in seiner eigenen Partei, als er eine „Bazooka“ mit Hunderten von Milliarden Euro an Staatshilfe herauszog, um den Kampf zu unterstützen Arbeitnehmer und Unternehmen während der Pandemie.
Manche hoffen, dass das – und sein Wahlkampfthema war der Respekt vor der Arbeiterklasse – war der Beweis dafür, dass der junge Idealist, der sich zu einem postideologischen Zentristen entwickelte, in seinen 60ern wieder radikaler werden könnte.
„Die Panzerfaust war ein großer Moment“, sagte Kevin Kühnert, ein ausgesprochener Linker und einer der stellvertretenden Vorsitzenden der Sozialdemokraten. „Es war der verspätete Frieden mit seiner Partei. Und es war der Beginn einer tieferen sozialen Transformation, auf die er hofft.“
Herr Scholz, der Berichten zufolge 12 Kilogramm abgenommen und vor der Wahl aufgehört hat, Alkohol zu trinken, wurde lange unterschätzt. Er hat immer ein langes Spiel gespielt. Sein Ehrgeiz, Kanzler zu werden, reicht laut einem engen Verbündeten bis ins Jahr 2011 zurück.
Selbst politische Gegner sprechen bewundernd von seinem politischen Instinkt, seiner Ausdauer und seinem ruhigen Selbstbewusstsein. Vor drei Jahren, als die Zustimmungswerte seiner Partei nahe Rekordtiefs schwankten, sagte er der New York Times, dass die Sozialdemokraten die nächsten Wahlen gewinnen würden.
Wie Frau Merkel hat er den Ruf, ein sicheres Paar und ein anständiger Mensch mit parteiübergreifender Aura zu sein.
„Merkel ist jenseits der Parteipolitik, sie ist die Stimme der Vernunft“, sagte Alexander, der einen Bestseller über das Ende der Merkel-Ära geschrieben hat. „Als Mensch im Mittelpunkt der Politik zu stehen, das hat Merkel so meisterhaft gemacht und das ist das Ziel von Scholz.“
Diese politische Flexibilität könnte ihn nun zum perfekten Anführer machen, um seine vielleicht bleibende Herausforderung als Kanzler anzugehen – den Frieden in einer ungewöhnlichen und unerprobten Dreierkoalition mit zwei ideologisch unterschiedlichen Parteien zu wahren: den progressiven Grünen, die 50 Milliarden Euro ausgeben wollen , oder etwa 56 Milliarden Dollar, für einen grünen Übergang, und die marktfreundlichen Freien Demokraten, die das Finanzministerium und damit die Geldbeutel kontrollieren werden.
Aber Herr Scholz läuft auch Gefahr, niemanden zufriedenzustellen. Wie sehr er sich damit beschäftigt, widersprüchliche Anforderungen zu Hause auszugleichen, könnte laut Beobachtern seine Fähigkeit beeinträchtigen, die ehrgeizige Agenda seiner Regierung durchzusetzen, um Deutschland auf eine CO2-neutrale Zukunft und ein digitales Zeitalter vorzubereiten.
Sie wird auch bestimmen, wie groß die Rolle Deutschlands im Ausland sein kann. Wenn sich Herr Scholz zu sehr von internen Spannungen ablenken lässt, werden Europa und die Welt den Verlust der Führung von Frau Merkel spüren, prognostizieren Analysten.
Aber wenn die Dinge glatt laufen, könnte sich das Deutschland von Herrn Scholz zu einer Schlüsselmacht für den europäischen Zusammenhalt, für mehr transatlantische Einheit im Kampf gegen den Klimawandel und für die Konfrontation mit strategischen Konkurrenten wie China und Russland und, mit einiger Hoffnung, für eine Wiederbelebung der Sozialdemokratie in verschiedenen Teilen der Welt.
Außenpolitik wurde im Wahlkampf kaum diskutiert, könnte aber zusammen mit der Pandemie die ersten Monate der neuen Regierung dominieren. Deutschland übernimmt die Präsident der Siebenergruppe im Januar und Herr Scholz wird ihn sofort in einer Vielzahl drängender internationaler Fragen ins Rampenlicht stellen.
Er hat in Präsident Biden einen scheinbaren Mitte-Links-Verbündeten. Seit der zweiten Amtszeit des ehemaligen Präsidenten Bill Clinton sind weder das Weiße Haus noch das Bundeskanzleramt mehr in den Händen von Mitte-Links-Führern.
Aber niemand in Berlin verlässt sich zu sehr auf Washington.
„Wir wissen nicht, wie zuverlässig die Biden-Regierung ist und wie lange sie an der Macht sein wird“, sagte Frau Puglierin vom Europäischen Rat für auswärtige Beziehungen.
Einer der Berater von Herrn Scholz hat es deutlicher formuliert: „Biden ist America First, nur höflicher.“
Daher werde Herr Scholz seine Energie auf die Stärkung der Europäischen Union richten, sagen seine Berater. Sein erster Auslandsbesuch wird Präsident Emmanuel Macron in Frankreich sein, der nächstes Jahr vor seinem eigenen schwierigen Wahlkampf steht. Die Unterstützung von Macron, der im Januar die rotierende Präsidentschaft der Europäischen Union übernimmt, ist ein Ziel.
„Ein souveränes Europa ist der Schlüssel zu unserer Außenpolitik“, sagte Scholz am Mittwoch. „Als wirtschaftlich stärkstes und bevölkerungsreichstes Land im Herzen Europas ist es unsere Pflicht, dieses souveräne Europa zu ermöglichen, zu fördern und voranzutreiben.“
Nur wenige Analysten erwarten, dass die neue Kanzlerin ihren Kurs deutlich von Frau Merkel ändert, die ihn letzten Monat zu ihrem letzten Treffen der Gruppe der 20 mitgenommen und ihn einer Reihe von Weltführern vorgestellt hat, darunter Präsident Biden.
„Erwarte nicht zu viel Veränderung“ Das sagte Nils Schmid, außenpolitischer Sprecher der Sozialdemokraten, am vergangenen Wochenende.
Für diejenigen unter den Verbündeten Deutschlands, die auf eine viel robustere Haltung gegenüber China und Russland und auf eine Erhöhung der Militärausgaben hoffen, mag dieses Kontinuitätsversprechen nur teilweise beruhigend sein.
Aber bei so vielen Feuern auf der internationalen Bühne und einigen strukturellen geopolitischen Verschiebungen könnten die Umstände – und seine eher restriktiven Koalitionspartner – die Hand des neuen Kanzlers erzwingen, sagte Thomas Kleine-Brockhoff vom German Marshall Fund.
Einer der ersten Tests, denen sich Herr Scholz stellen wird, ist der Umgang mit Polen, das einige der demokratischen Prinzipien der EU-Mitgliedschaft verletzt hat, aber auch vom benachbarten Weißrussland unter Druck gesetzt wird, einem russischen Verbündeten, der Migranten an die polnische Grenze schleust ein offensichtlicher Versuch, den Block zu destabilisieren.
Die Sozialdemokraten von Herrn Scholz stehen Russland traditionell zurückhaltend gegenüber und unterstützen Projekte wie die spaltende Nordstream-II-Gaspipeline. Aber wenn Moskau eine weitere Offensive in der Ukraine startet, wäre dies ein weiterer wichtiger Test.
In China ist das Bild komplizierter.
Die Sozialdemokraten haben signalisiert, dass Herr Scholz nicht über Nacht falkenhaft werden und sich den USA annähern würde.
„Wenn man sich Merkels China-Politik anschaut, denke ich, dass Olaf Scholz dieser ähnlicher sein wird als der US-Politik gegenüber China“, sagte Lars Klingbeil, Generalsekretär der Sozialdemokraten und enger Verbündeter von Herrn Scholz, letzten Monat.
Aber da Peking konfrontativer geworden ist und die deutsche Industrie ihre Abhängigkeit vom chinesischen Markt deutlicher äußert, ist Deutschlands China-Politik reif, sich von der merkantilistischen Weichheit der Merkel-Ära zu entwickeln, sagen Analysten.
„Scholz hat Schlagkraft und er wird im Amt weiter an Schlagkraft gewinnen“, sagte Holger Schmieding, Chefvolkswirt der Berenberg Bank. „Er hat das Potenzial, eine starke Führungspersönlichkeit mit internationalem Ansehen zu werden – solange er seine Koalition zusammenhält.“