Wer ist Mark Zuckerbergs neue Nr. 2? Es ist eine Fangfrage.

Über ein Jahrzehnt lang begannen und endeten Mark Zuckerberg und Sheryl Sandberg jede Woche mit einem gemeinsamen Treffen.

Die Symbolik des Rituals war klar. Es sollte signalisieren, dass Herr Zuckerberg, der Vorstandsvorsitzende von Meta, und Frau Sandberg, die Chief Operating Officer, an der Spitze des Unternehmens im Gleichschritt miteinander standen.

Aber als Frau Sandberg, 52, am Mittwoch sagte, dass sie diesen Herbst von Meta zurücktreten würde, kristallisierte sich eine unausgesprochene Veränderung beim Technologieriesen heraus: Herr Zuckerberg hat keine klare Nr. 2 mehr.

Während Mr. Zuckerberg Javier Olivan, eine langjährige Führungskraft, ernannte, um Frau Sandbergs Job zu übernehmen, wenn sie abreist, hat die Bedeutung der Rolle des Chief Operating Officer bei Meta, das früher als Facebook bekannt war, abgenommen. Herr Zuckerberg, 38, hat stattdessen vier Führungskräfte, die ebenso große Verantwortung tragen und die wichtige Entscheidungen von ihm beantworten und leiten.

Herr Zuckerberg hat die strukturelle Veränderung vorgenommen, weil er seine Kontrolle über alle Bereiche des Unternehmens festigen wollte, sagten drei ihm nahestehende Personen. Während Herr Zuckerberg immer der unangefochtene Chef war, mit einer Mehrheit der stimmberechtigten Aktien des Unternehmens, teilte er die Macht mit Frau Sandberg, als er ein jüngerer Geschäftsmann war und Hilfe beim Ausbau des Unternehmens benötigte. Aber mit mehr als 18 Jahren Erfahrung auf dem Buckel will er seine ganze Macht ausüben und klarer als Metas alleiniger Anführer identifiziert werden, sagten die Leute.

Die vier obersten Leutnants sind Andrew Bosworth, der Chief Technology Officer; Nick Clegg, der Präsident für globale Angelegenheiten; Chris Cox, der Chief Product Officer; und Herr Olivan, der Leiter des Wachstums war, sagte Herr Zuckerberg am Mittwoch in einer Facebook-Nachricht über den Ausstieg von Frau Sandberg.

Jeder der vier Männer hat große Verantwortung. Mr. Clegg ist das öffentliche Gesicht und Botschafter von Meta, während Mr. Bosworth das Unternehmen in die immersive Welt des sogenannten Metaversums drängt. Mr. Cox leitet die App-Familie von Meta – Instagram, WhatsApp, Messenger und Facebook – und Mr. Olivan wird für Analysen, Infrastruktur und Wachstum verantwortlich sein.

Aber keiner von ihnen hat so viel Macht wie früher Frau Sandberg, als sie effektiv alle Geschäftsabläufe leitete, während Herr Zuckerberg sich auf die Entwicklung der Produkte von Facebook konzentrierte.

Herr Zuckerberg spielte am Mittwoch in seinem Facebook-Beitrag auf die Machtverschiebung an. Er sagte, er habe nicht „geplant, Sheryls Rolle in unserer bestehenden Struktur zu ersetzen“, und fügte hinzu, dass Meta „den Punkt erreicht hat, an dem es sinnvoll ist, unsere Produkt- und Geschäftsbereiche enger zu integrieren, anstatt alle Geschäfte und Operationen zu haben getrennt von unseren Produkten organisierte Funktionen.“

RA Farrokhnia, Professor an den Columbia Business and Engineering Schools, sagte, die Veränderung der Managementstruktur sei sinnvoll, da Meta in das Metaverse investierte und sich von dem Modell der sozialen Netzwerke entfernte, für das Frau Sandberg ein Werbegeschäft aufgebaut und jahrelang verfochten hatte.

„Um sich in diese Richtung zu bewegen, ist eine stärker dezentralisierte – und traditionellere – Governance-Struktur erforderlich“, sagte Mr. Farrokhnia. „Es kommen mehrere Leute zusammen, bei denen die Summe der Teile viel größer wird.“

Ein Sprecher von Meta lehnte eine Stellungnahme ab und lehnte es ab, Interviews mit Führungskräften zu geben.

Jahrelang hatten Herr Zuckerberg und Frau Sandberg klar umrissene Verantwortlichkeiten, die Mitarbeiter oft als „Sandberg-Seite“ und „Mark-Seite“ bezeichneten. Frau Sandberg leitete die Geschäfts-, Richtlinien- und Rechtsteams mit viel Autonomie, während Herr Zuckerberg für die Technik- und Produktteams verantwortlich war.

Das änderte sich 2020, nachdem Facebook Skandale im Zusammenhang mit Datenschutz, Fehlinformationen und anderen giftigen Inhalten auf der Plattform behandelt hatte. Herr Zuckerberg sagte seinen Teams, dass er mit der Entschuldigung fertig sei und mehr Zeit und Aufmerksamkeit auf innovative Produkte richten wolle, die das Unternehmen entwerfe.

Seitdem hat Herr Zuckerberg mehr Kontrolle über öffentliche Nachrichten und politische Entscheidungen übernommen, die früher Frau Sandberg übernahm. Er brachte auch Mitarbeiter mit Fachwissen in der öffentlichen Politik ein und beförderte langjährige Führungskräfte, die seiner Vision treu blieben.

Drei Führungskräfte, die er beförderte, waren Herr Bosworth und Herr Cox, die seit 16 Jahren im Unternehmen sind, und Herr Olivan, der vor fast 15 Jahren in das Unternehmen eintrat. Sie gehörten zu Herrn Zuckerbergs frühesten Rekruten und waren maßgeblich am Aufbau der frühesten Versionen von Facebook beteiligt.

Mr. Olivan, 44, der intern als Javi bekannt ist, kam als Leiter für internationales Wachstum zu Facebook und stieg stetig in den Reihen auf. Er ist kein bekannter Name, hat aber die schnelle Expansion von Facebook beaufsichtigt und war eng an der Wartung der technischen Infrastruktur des Unternehmens beteiligt.

Mr. Bosworth, 40, gilt als enthusiastischer und manchmal dreister Cheerleader für Mr. Zuckerbergs Vision. Im Januar wurde er zum nächsten Chief Technology Officer befördert. Er beaufsichtigt die Virtual- und Augmented-Reality-Labore, die Produkte wie die Quest-Virtual-Reality-Headsets herstellen, die das Herzstück von Mr. Zuckerbergs Streben nach dem Metaversum bilden. Er und Mr. Zuckerberg sind auch enge Freunde, die zusammen Urlaub machen.

Herr Cox, 39, der 2005 zum Chief Product Officer ernannt wurde, wurde von den Mitarbeitern oft als das Herz des Unternehmens beschrieben. Er verließ Facebook im März 2019, kehrte aber im Juni 2020 zurück, was zu Spekulationen führte, dass Mr. Zuckerberg ihn möglicherweise als Nachfolger signalisiert hatte.

Während der Abwesenheit von Herrn Cox wurden einige seiner Teams neu zugewiesen, um Herrn Zuckerberg oder anderen Führungskräften direkt zu unterstehen, sagten zwei leitende Meta-Mitarbeiter, die seit seiner Rückkehr mit Herrn Cox zusammengearbeitet haben. Sie sagten, er habe nicht die expansive Rolle übernommen, die er einst mit Tausenden von Ingenieuren hatte, die ihm unterstellt waren.

Herr Clegg, 55, trat dem Unternehmen 2018 nach einer Karriere in der britischen Politik bei, darunter als stellvertretender Premierminister. Frau Sandberg stellte ihn ein, um die Behandlung der heiklen politischen Probleme von Facebook weltweit zu übernehmen, eine Aufgabe, die einst ihre war. Im Laufe der Zeit wurde er zu einer Art De-facto-Staatsoberhaupt für das Unternehmen, das sich mit Regierungen der Welt befasst und sich auf regulatorischer Ebene für Meta einsetzt. Im Februar wurde er zum President of Global Affairs befördert und berichtet an Herrn Zuckerberg.

Bei Meta haben Insider lange darüber spekuliert, wer ein möglicher Nachfolger von Mr. Zuckerberg sein würde, sollte er jemals gehen. Die bevorstehende Abreise von Frau Sandberg hat diese Liste nun verkürzt und keine klaren Antworten hinterlassen.

„Im Laufe der Jahre haben sich außer Sheryl nur wenige Leute als potenzielle Nachfolger von Mark herausgestellt“, sagte Katie Harbath, Direktorin für öffentliche Ordnung bei Meta, die das Unternehmen letztes Jahr verlassen hat. „Für Mark ist es sinnvoll, Optionen für mögliche Nachfolger zu wollen.“

Sie fügte hinzu: „Es kann riskant sein, sich nur auf eine Person zu konzentrieren.“