Manche Debatten verdienen eine eigene Bühne.
Während unsere (anonyme) NBA-Spielerumfrage am Montag veröffentlicht wurde und eine Rekordzahl von 142 Spielern zu einigen der interessantesten Fragen rund um ihre Liga Stellung nahm, haben wir beschlossen, noch tiefer in die uralte GOAT-Diskussion einzutauchen, da es einen faszinierenden Abstimmungstrend gibt das muss einfach erkundet werden.
Während Michael Jordan zum dritten Mal in Folge die Kategorie „Bester aller Zeiten“ gewann, ist sein einst gewaltiger Vorsprung vor LeBron James mit jeder bestandenen Umfrage deutlich geschrumpft. Dieses Mal hätte James beinahe den Mantel übernommen. Die Daten sprechen laut und deutlich …
- 2019 (das erste Mal Der Athlet führte die Umfrage durch): Jordan erhielt 73 Prozent der Stimmen, gefolgt von James mit 11,9 Prozent (ein Abstand von 61,1 Prozentpunkten).
- 2023: Jordan erhielt 58,3 Prozent der Stimmen, gefolgt von James mit 33 Prozent (ein Abstand von 25,3 Prozent).
- 2024: Jordan erhielt 45,9 Prozent der Stimmen, gefolgt von James mit 42,1 Prozent (ein Abstand von nur 3,8 Prozent).
Aber warum ist Jordans Vorsprung so stark geschrumpft? Wir wollten die Spieler selbst erklären lassen.
Die übereinstimmende Begründung unter LeBron-Wählern, sowohl alten als auch neuen, ist, dass seine Langlebigkeit den entscheidenden Unterschied zwischen beiden ausmacht. Am 30. Dezember wird er 40 Jahre alt, ist aber immer noch großartig genug, um weithin als einer der besten Spieler der heutigen Welt zu gelten. Während Jordan in seiner 14-jährigen Karriere epische Leistungen erbrachte, von seiner 6:0-Bilanz im NBA-Finale über seine fünf Auszeichnungen als wertvollster Spieler bis hin zu seinem unglaublichen Zwei-Wege-Spiel, teilten viele Spieler die Ansicht, dass James‘ Fähigkeit, in der Elite zu bleiben, noch länger bestehen würde mehr als zwei Jahrzehnte machen ihn übertrieben.
Zur Erinnerung: Jordan ging im Laufe seiner geschichtsträchtigen Karriere zweimal in den Ruhestand (1993 und 1998) und spielte innerhalb von 19 Jahren 14 Saisons. Als er in James‘ Alter war, in der letzten seiner beiden unvergesslichen Saisons in Washington, zeigte er gute Leistungen in einem schlechten Wizards-Team, das in seinen beiden Nachsaison-Spielzeiten 37-45 erreichte. James hat sich inzwischen einige seiner besten Arbeiten für den Schluss aufgehoben:
- Am 7. Februar 2023 brach er den Rekord von Kareem Abdul-Jabbar
- Er führte die Los Angeles Lakers in den Western Konferenzfinale drei Monate später
- Er führte die Lakers im Dezember zum (ersten) In-Season-Turniertitel
- Er war der erste Spieler, der im Februar in ein 20. All-Star-Team berufen wurde
- Er war einer von drei Spielern, die in dieser Saison durchschnittlich mindestens 25 Punkte, acht Assists und sieben Rebounds erzielten (die anderen waren Nikola Jokić und Luka Dončić).
Aus Respekt vor dem GOAT-Amtsinhaber heben wir zunächst die differenzierte Meinung eines jordanischen Wählers hervor, der glaubt, dass MJs Einfluss auf die gesamte Sportwelt – nicht nur auf Basketball – ein entscheidender X-Faktor ist.
„Der Größte aller Zeiten ist LeBron James, (aber) der Größte aller Zeiten ist Michael Jordan“, sagte der Spieler. „Der Unterschied sind Statistiken. Wenn Sie über Wirkung sprechen, Michael Jordan. Wenn Sie über Statistiken und Zahlen sprechen, LeBron. Mike hat den größten Einfluss, das macht ihn in jeder Hinsicht zum Größten aller Zeiten, weil er nicht nur Einfluss auf den Basketball hat. Er beeindruckt Menschen, die im Tennis und Fußball zu ihm aufschauen. Aber das wird man von LeBron nicht hören. … LeBron hat das Spiel verändert, vor allem aber die Art und Weise, wie es gespielt wird. Jordan hat die Sichtweise verändert. Und das ist ein großer Unterschied.“
Doch wie die vielen LeBron-Wähler weiter unten ausführlich darlegen, geht es für sie noch viel tiefer. Das Mikrofon gehört ihnen:
„Ich denke, was Jordan in (14) Jahren getan hat, ist verrückt, aber man müsste noch eine ganze Menge anderer Dinge hinzufügen (damit er mit James mithalten kann). Ich denke, wir haben mit „Bron“ MVP-Müdigkeit bekommen. Ich denke, er sollte ungefähr sieben haben (MVPs statt vier). Ich denke, „Bron sollte D-Rose (Derrick Rose) MVP (2010-11) haben.“ Ich denke, er sollte KDs (Kevin Durant) MVP (2013-14) haben. Ich denke, er sollte James Hardens MVP (2017-18) haben. Es gibt viele MVPs, die er hätte haben sollen.“
„Wen würde ich in einem All-Time-Draft einberufen? So sehe ich das, wissen Sie, was ich meine? Manche Leute sehen es so: „Wer soll den letzten Schuss machen?“ Bla, bla, bla, all dieser andere Scheiß. Aber in einem All-Time-Draft wähle ich LeBron. Warum? Ich bekomme 20 großartige Jahre und ich bekomme jemanden, der eins bis fünf spielt (Point Guard bis Center). Und lassen Sie mich nur sagen: Die Person, die ich als Nummer 2 wähle, wäre Shaq (O’Neal), der dominanteste Spieler aller Zeiten. In meiner GOAT-Debatte würde ich also auf 1-2 gehen. Und das kommt von einem Kobe (Bryant)-Fan.
„Epochenmäßig zu gewinnen ist schwierig. Und offensichtlich ist Mike der Mörder. Aber wie stellt er sich dann auf den 3-Punkte-Schuss ein? Es gibt Fragen, wenn wir den Teflon-MJ-Umhang ausziehen. Wenn man Spieler von heute nimmt und sie damals einsetzt, sind wir schneller, stärker und geschickter. Wir würden sie töten. Es ist was es ist. Einer der Gründe, warum Michael Michael hieß, war, dass er der erste Sportler dieser Generation war: 1,80 Meter groß, 40 Zoll vertikal, was in den 80er-Jahren verrückt war. Aber wir haben heutzutage Neulinge und Rollenspieler, die das tun. „Bron ist 1,90 Meter groß, wiegt 260 Pfund und hat eine Vertikalhöhe von 50 Zoll.“ So wird es wahrscheinlich im Jahr 2045 aussehen. Und dann werden wir es so betrachten: „Ich weiß nicht, ob ich mit diesen kleinen Kindern spielen könnte.“ (Heutzutage) starten die Leute in der High School von der Freiwurflinie und werfen Windmühlen-Dunks auf die Leute. Als ich in der Schule war, kam es vor, dass ich kaum eine Windmühle fertigstellte. … Nun, es ist, als würden diese Kinder in der achten Klasse gegen Kinder vorgehen. Es ist Teil der Evolution. Und selbst beim Basketball versuchen die Leute, es zu tun, sobald sie sehen, dass es möglich ist. Als ich ein Kind war, schaffte es Kobe kaum, durch die Beine zu dunken. Das ist es, was wir uns zum Ziel gesetzt haben. Jetzt schauen die Leute auf Zach LaVine und die Freiwurflinie 360 und andere wilde Scheiße. … Es ist ein Teil dessen, wie dieses Tier wächst.“
„(LeBron) auf jeden Fall. Ich denke, dass er in der Lage ist, buchstäblich alles zu tun und mit so vielen verschiedenen Organisationen (den Cleveland Cavaliers, Miami Heat und Lakers) (Titel) zu gewinnen, und dass er auch die meisten Punkte in seiner Karriere hat und herausgefunden hat, wie er in seiner Karriere eine lange Lebensdauer erreichen kann . Jeder strebt nach einem langen Leben, und er hat es herausgefunden. Er hat es auf höchstem Niveau herausgefunden. Es ergibt keinen Sinn.“
„LeBron James ist ohne Zweifel der beste Spieler, der jemals einen Basketball berührt hat. Was er vor Gericht bringt, und das schon lange, das ist mein Ding.“
„Ich würde LeBron sagen. Es ist schon verrückt, das 20 Jahre lang machen zu können. Ich denke, es ist eher eine Frage der Langlebigkeit, die man dort berücksichtigen muss, und (wie) spielt er immer noch jedes Jahr auf höchstem Niveau. Mit den höchsten Erwartungen (die an ihn gestellt wurden) hatte er alles zu verlieren, wenn es um den Aufstieg in die Liga ging. Es wäre für ihn sehr leicht gewesen, diese Erwartungen nicht zu erfüllen und sie nicht zu erfüllen. Ich denke, er hat sie alle bei weitem übertroffen, irgendwie. … Je näher man am Spielfeld ist, desto mehr bekommt man ein Gefühl dafür, wie großartig LeBron ist, wie er die Dinge sieht, wie er spricht. Sein Einfluss auf das Spiel, seine Bedeutung für das Spiel ist spürbar.“
„(LeBron), ganz einfach. Er ist in allem der Beste: Seine Langlebigkeit, seine Beständigkeit, seine Verfügbarkeit. Und er hat gewonnen.“
„Für mich persönlich war das Erwachsenwerden (James) einfach der Höhepunkt. Da ich ein Kind aus dem Mittleren Westen bin, erinnere ich mich, dass er in Ohio an der St. Vincent-St. Mary High School war, und ich höre von ihm als jungem Kind. Und es war einfach unglaublich, ihn kommen zu sehen und zu sehen, wie er alles tut, was er getan hat, seit er in der Liga ist. Es ist ein Beweis für ihn und all die harte Arbeit. Es ist nicht normal, was er tut. Überhaupt.”
„Langlebigkeit, Beständigkeit über 20 Jahre.“
Pflichtlektüre
(Illustration: John Bradford / Der Athlet; Top-Fotos von LeBron James und Michael Jordan: Justin Tafoya, Nathaniel S. Butler / Getty Images)