Der Kick von Greg Joseph segelte durch die Westpfosten im US Bank Stadium, bot den Vikings eine Fluchtluke gegen die sieglosen Lions und löste eine ausgedehnte Feier aus, die von Erleichterung und Erlösung angeheizt schien.
Spieler mobbten Joseph im Mittelfeld und hoben ihn in die Luft, während er in Richtung Himmel zeigte. Kirk Cousins packte Trainer Mike Zimmer am Sweatshirt; brüllte der Quarterback sein “Magst du das?!” Schlagwort, sagten Quellen, bevor Zimmer ihm einen zweihändigen Schubs gab, in einer Feier, die emotional genug aufgeladen war, um in den sozialen Medien Vermutungen anzustellen, dass die beiden im Begriff waren zu kämpfen. Danach sprengten die Spieler DJ Khaleds “All I Do is Win” laut genug aus der Umkleidekabine, dass es von Reportern, die sich draußen versammelten, leicht gehört werden konnte.
Der 19-17-Sieg half zumindest dabei, das Hauptbuch auszugleichen, nach drei Niederlagen mit einem Zähler in den ersten vier Wochen der Saison. Und Josephs Field Goal, nach drei Cousins-Abschlüssen in den letzten 37 Sekunden des Spiels, hielt eine Siegesserie von acht Spielen gegen die Lions am Leben, obwohl die Vikings in den letzten fünf Minuten des Spiels einen 10-Punkte-Vorsprung verloren.
Aber die Vikings werden vier ihrer nächsten sechs auswärts spielen, gegen Teams mit kombinierten Rekorden von 20-9 antreten und dabei zwei Reisen an jede Küste unternehmen. Sie gehen mit Problemen in die Zielgerade, die der Sieg am Sonntag kaum verdecken konnte.
Die Vikings haben jetzt vier Spiele ohne einen offensiven Touchdown in der zweiten Halbzeit hinter sich, nach einem Spiel, in dem nur zwei Drives nach der Halbzeit Field Goals produzierten und einer in einer Interception der Cousins endete. Ein konservativer Ansatz, der nur von der Risikoaversion von Lions-Trainer Dan Campbell übertroffen wurde, ließ die Vikings viermal auf den zweiten Downs laufen, wo sie mindestens 10 Yards brauchten, und verhinderten, dass sie vor der Halbzeit mindestens ein Field Goal hinzufügen konnten.
Und dann, nachdem Josephs 49-Yard-Field Goal mit 4:28 vor Schluss knapp war und die Lions ein eigenes schnelles Field Goal erzielten, zog Jalen Reeves-Maybin Alexander Mattison zwei Minuten vor Schluss den Ball aus den Händen. Dies führte zu einem Lions-Touchdown und einer Zwei-Punkte-Umwandlung, die Detroit mit 37 verbleibenden Sekunden eine 17-16-Führung verschaffte. Die Lions waren seit Anfang des zweiten Viertels zurückgeblieben und erreichten erst nach Mattisons Fumble die rote Zone.
BOXSCORE: Wikinger 19, Löwen 17
“Manchmal, wenn man solche Spiele gewinnt, ist es gut, weil es sich irgendwann ausgleicht, wenn man weitermachen kann”, sagte Zimmer. “Ich bin stolz auf unsere Jungs, wie sie gekämpft haben, aber nicht besonders stolz auf unsere Spielweise.”
Die Vikings erlaubten nur 288 Yards und stoppten zwei Detroit Drives mit Turnovers im Territorium der Vikings: einen Stripsack, den Everson Griffen mit Danielle Hunter teilte, und eine Eric Kendricks Interception, als Jared Goff versuchte, einen Pass zwischen vier Verteidigern zu erzwingen.
Das Spiel blieb jedoch eng, da die Wikinger-Offensive regelmäßig mit Buhrufen konfrontiert wurde, die von konservativen Spielaufrufen bis hin zu Strafen in der Offensive und vorsichtigen Würfen von Cousins reichten.
Nachdem die Vikings den Ball in der ersten Hälfte mit 42 Sekunden Rückstand zurückbekommen hatten, entschieden sie sich dafür, den Ball zweimal zu laufen und die Hälfte zu beenden, anstatt den Ball ins Feld zu drücken, obwohl Justin Jefferson bei fünf Empfängen bereits 104 Yards gewonnen hatte. Die Fans verspotteten die Entscheidung, als die Wikinger in die Umkleidekabine gingen, und drückten erneut ihren Unmut aus, als Rashod Hill – der mit dem Rookie Christian Darrisaw beim Left Tackle Serien getauscht hatte – beim Eröffnungsspiel der gegen einen Trey Flowers-Sack geworfen wurde zweite Hälfte. Die Vikings liefen Alexander Mattison als Zweiter und 15er (eines von vier Malen, in denen sie sich entschieden, auf Zweiter und 10 oder länger zu laufen); sie punted zwei Stücke später.
Zimmer sagte, die einzige Serie, die er für zu konservativ hielt, war im vierten Viertel mit 3:39 vor Schluss, als sie Mattison zweimal rannten, nur 3 Yards gewannen und zu Josephs verpasstem Field Goal führten, nachdem sie Goff auf dem dritten und vierten Platz entlassen hatten Holen Sie sich den Ball in Detroit Territorium.
Auf die Frage nach seiner Meinung zu der Serie vor der Halbzeit sagte Zimmer: “Ich sollte Ihnen das alles nicht erklären müssen. Aber der Plan war, dass wir dieses Jahr am Ende der ersten Hälfte ein paar Spiele vermasselt haben, richtig. weil wir ins Aus gelaufen sind. Wir haben einige Dinge getan. Der Plan war also, den Ball beim ersten Spielzug zu laufen, zu sehen, wie viele Yards wir bekommen und dann von dort aus zu gehen. Wenn wir einen First Down bekommen, dann sind wir am Ball und Wir bewegen uns. Aber wir haben keine Meter mehr bekommen, also das war’s.”
Als Cousins am Ende der ersten Hälfte nach der Sequenz gefragt wurde, sagte er: “Die Trainer werden entscheiden, was zu tun ist, und wir werden uns daran halten. Wir vertrauen ihnen und das ist ihre Entscheidung.”
Jefferson fing in der ersten Hälfte fünf Pässe für 104 Yards; in der zweiten Hälfte hatte er nur zwei Ziele. Obwohl ein haltender Call Adam Thielens 21-Yard-Gewinn auf einem Bildschirm zunichte machte, erwischte er erst beim letzten Drive der Vikings einen Pass.
“Sie haben viel Two-Deep gespielt und Justin getrübt”, sagte Cousins. “Es ist also im Wesentlichen eine doppelte Abdeckung. Mehrere Male, wo Alex Mattison den Ball bekam, bekam CJ Ham den Ball, Justin ist das Design, aber sie nehmen ihn weg.”
Campbell – der mit Zimmer in den Mitarbeitern von Bill Parcells in Dallas zusammenarbeitete und 2018 für den offensiven Koordinatorenjob der Vikings interviewt wurde – war bei seiner Entscheidungsfindung für einen Großteil des Tages noch konservativer als die Vikings bei ihnen.
Die Vikings bekamen den Ball am Ende der ersten Halbzeit zurück, nachdem Campbell sich für ein Field Goal der Minnesota 34 entschieden hatte, anstatt es auf Vierter und 2 zu versuchen. Dann, nachdem die Lions zu den Vikings 42 gefahren waren, während sie im vierten Viertel um sieben zurücklagen, schickte Campbell das Punt-Team auf Viert-und-4 und nahm eine Verzögerung des Spiels, bevor Jack Fox den Ball in die Endzone für ein Touchback.
Seine aggressivste Entscheidung des Tages – nach D’Andre Swifts 7-Yard-Touchdown-Lauf nach zwei und die Führung zu gehen – führte dazu, dass Goff KhaDarel Hodge im hinteren Teil der Endzone fand. Es hatte den Trainer in Position für seinen ersten NFL-Sieg und die Vikings in Position für einen atemberaubenden Verlust.
Drei Würfe von Cousins und ein großer Tritt von Joseph waren die einzigen Dinge, die ein solches Spiel verhinderten.
“Wir sind mit unserer Leistung nicht zufrieden”, sagte Thielen. “Aber am Ende des Tages müssen wir einen Sieg genießen. Wir müssen ihn immer noch als Schwung nutzen. Es ist viel einfacher, Fehler zu korrigieren, wenn man gewinnt. Es ist, was es ist. Wir haben ein viele Fehler zu korrigieren. Aber es fühlt sich trotzdem gut an zu gewinnen.”